Test dell'epatite C: anticorpi HCV nel siero

Normalmente gli anticorpi contro l'HCV nel siero sanguigno sono assenti.

L'epatite virale C ( epatite C ) è una malattia virale che si manifesta più spesso come epatite post-trasfusionale, con una predominanza di forme anitteriche e lievi e tende a cronicizzare. L'agente eziologico è il virus dell'epatite C (HCV), che contiene RNA. Sulla base dell'analisi filogenetica, sono stati identificati 6 genotipi di HCV e oltre 80 sottotipi. Il genotipo 1 è il genotipo più comune a livello mondiale (40-80% degli isolati). Il genotipo 1a è il sottotipo predominante negli Stati Uniti, mentre l'1b predomina nell'Europa occidentale e nell'Asia meridionale. Il genotipo 2 è comune a livello mondiale, ma si verifica meno frequentemente del genotipo 1 (10-40%). Il genotipo 3 è tipico di India, Pakistan, Australia e Scozia. Il genotipo 4 è distribuito principalmente in Asia centrale ed Egitto, il genotipo 5 in Sudafrica e il genotipo 6 a Hong Kong e Macao.

Nel 40-75% dei pazienti si riscontra una forma asintomatica della malattia, nel 50-75% dei pazienti con epatite virale C acuta si sviluppa un'epatite cronica e nel 20% di questi si sviluppa cirrosi epatica. Un ruolo importante dell'epatite virale C è attribuito anche all'eziologia del carcinoma epatocellulare.

Il genoma dell'HCV è rappresentato da un RNA a singolo filamento con carica positiva, che codifica per 3 proteine strutturali (nucleoproteine del nucleocapside, nucleoproteine dell'envelope E1 E2 ₎ e 5 proteine strutturali (NS1 _, NS2 _, NS3 _, NS4 _, NS5 ₎. Gli AT vengono sintetizzati per ciascuna di queste proteine e si trovano nel sangue dei pazienti con epatite virale C.

Una caratteristica distintiva dell'epatite virale C è il decorso ondulante della malattia, in cui si distinguono tre fasi: acuta, latente e di riattivazione.

• La fase acuta è caratterizzata da un aumento dell'attività degli enzimi epatici nel siero sanguigno, del contenuto di anticorpi IgM e IgG (contro il nucleo proteico del nucleocapside) contro l'HCV con aumento dei titoli, nonché dell'RNA dell'HCV.
• La fase latente è caratterizzata dall'assenza di manifestazioni cliniche, dalla presenza di anticorpi IgG (contro il core proteico del nucleocapside e le proteine non strutturali NS ₃ -NS ₅ ) contro l'HCV in titoli elevati nel sangue, dall'assenza di anticorpi IgM e RNA dell'HCV o dalla loro presenza in basse concentrazioni sullo sfondo di un leggero aumento dell'attività degli enzimi epatici durante i periodi di esacerbazione.
• La fase di riattivazione è caratterizzata dalla comparsa di segni clinici, aumento dell'attività degli enzimi epatici, presenza di anticorpi IgG (contro il core proteico del nucleocapside e le proteine non strutturali NS) a titoli elevati, presenza di RNA dell'HCV e aumento nel tempo dei titoli anticorpali IgM contro l'HCV.

La diagnosi dell'epatite virale C si basa sulla rilevazione degli anticorpi totali anti-HCV mediante ELISA, che compaiono nelle prime 2 settimane di malattia e indicano una possibile infezione da virus o una pregressa infezione. Gli anticorpi anti-HCV possono persistere nel sangue dei pazienti convalescenti per 8-10 anni, con una graduale diminuzione della loro concentrazione. La diagnosi tardiva degli anticorpi è possibile dopo un anno o più dall'infezione. Nell'epatite virale C cronica, gli anticorpi vengono determinati costantemente e a titoli elevati. La maggior parte dei sistemi di test attualmente utilizzati per la diagnosi dell'epatite virale C si basa sulla determinazione degli anticorpi IgG. I sistemi di test in grado di determinare gli anticorpi IgM consentono di verificare l'infezione in corso. Gli anticorpi IgM possono essere rilevati non solo nell'epatite virale C acuta, ma anche nell'epatite virale C cronica. Una diminuzione del loro numero durante il trattamento dei pazienti con epatite virale C cronica può indicare l'efficacia della terapia farmacologica. Nella fase acuta dell'infezione, il rapporto IgM/IgG AT è compreso tra 3 e 4 (la predominanza di anticorpi IgM indica un'elevata attività del processo). Con il progredire della guarigione, questo rapporto diminuisce di 1,5-2 volte, indicando un'attività replicativa minima.

La rilevazione di anticorpi IgG totali anti-HCV mediante ELISA non è sufficiente per diagnosticare l'epatite virale C; la loro presenza deve essere confermata (mediante immunoblotting) per escludere un risultato falso positivo. Il paziente deve essere sottoposto a esame per la ricerca di anticorpi IgG contro diverse proteine dell'HCV (proteina del core e proteine NS) e di anticorpi IgM anti-HCV nel tempo. I risultati degli studi sierologici, insieme ai dati clinici ed epidemiologici, consentono di stabilire la diagnosi e lo stadio della malattia (importante per la corretta scelta del metodo di trattamento).

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