Uovo

Il testicolo (testis; in greco: orchis, s.didymis) è una ghiandola sessuale maschile pari. I testicoli si trovano nello scroto, ricoperti da una comune cute e da una membrana carnosa; le restanti membrane si formano a seguito della protrusione degli strati della parete addominale anteriore quando il testicolo scende dallo spazio retroperitoneale nello scroto. I testicoli originano da rudimenti mesenchimali indifferenziati situati tra la piega del rene primario e la radice del mesentere. Il testicolo è un corpo ovale, appiattito lateralmente. La funzione dei testicoli è la produzione di cellule sessuali maschili e ormoni, pertanto i testicoli sono allo stesso tempo ghiandole a secrezione esterna e interna.

Funzionalmente, i testicoli sono sia un organo escretore che endocrino. Fungono da organo bersaglio per gli ormoni ipofisari con un complesso meccanismo di feedback negativo.

Il principale ormone prodotto dai testicoli (cellule di Leydig) è il testosterone. I testicoli producono anche estrogeni, principalmente estradiolo.

Il testosterone ha una spiccata attività anabolica e stimola l'eritropoiesi. Il testosterone presenta numerosi metaboliti inattivi e attivi. Tra i metaboliti attivi, i più noti sono il 5-α-diidrotestosterone e l'androsterone. Il metabolismo del testosterone avviene sotto l'influenza degli enzimi 5α-reduttasi. I recettori degli androgeni si trovano nei nuclei delle cellule delle ghiandole sessuali nei muscoli e in altri organi.

La superficie interna dei tubuli contorti è rivestita da due tipi di cellule, i sustentociti e gli spermatogoni, chiamate cellule germinali primarie. Gli spermatociti maturano nei tubuli seminiferi.

I testicoli, o globuli rossi, si trovano nel perineo in una speciale cavità: lo scroto, con il testicolo sinistro più in basso del destro. Sono separati l'uno dall'altro dal setto scrotale e circondati da membrane. La superficie di ciascun testicolo è liscia e lucida. La lunghezza media del testicolo è di 4 cm, la larghezza di 3 cm e lo spessore di 2 cm. Il peso del testicolo è di 20-30 g. Il testicolo ha una consistenza densa, di forma ovale ed è leggermente appiattito lateralmente. Presenta due superfici: una laterale più convessa (facies lateralis) e una mediale (facies medialis), oltre a due margini: il margine anteriore (margo anterior) e il margine posteriore (margo posterior), a cui è adiacente l'epididimo. Il testicolo ha un'estremità superiore (extremitas superior) e un'estremità inferiore (extremitas inferior). All'estremità superiore del testicolo è spesso presente una piccola appendice, l' appendice del testicolo, che è un rudimento dell'estremità craniale del dotto paramesonefrico.

Struttura del testicolo. L'esterno del testicolo è ricoperto da una membrana fibrosa biancastra chiamata tunica albuginea. Sotto la membrana si trova la sostanza del testicolo: il parenchima testicolare (parenchima testicolare). Dalla superficie interna del margine posteriore della tunica albuginea, un'escrescenza di tessuto connettivo a forma di cilindro penetra nel parenchima del testicolo: il mediastino testicolare (mediastino testicolare), da cui si diramano sottili setti connettivi del testicolo (setto testicolare), che dividono il parenchima in lobuli del testicolo (lobuli testicolari). Questi ultimi sono a forma di cono e i loro apici sono diretti verso il mediastino testicolare e le loro basi verso la tunica albuginea. Il testicolo conta da 250 a 300 lobuli. Nel parenchima di ciascun lobulo sono presenti due o tre tubuli seminiferi contorti (tubuli seminiferi contorti) contenenti epitelio spermatogenico. Ciascuno dei tubuli è lungo circa 70-80 cm e ha un diametro di 150-300 µm. Dirigendosi verso il mediastino del testicolo, i tubuli seminiferi contorti nella zona degli apici del lobulo si fondono tra loro e formano brevi tubuli seminiferi retti (tubuli seminiferi recti). Questi tubuli sboccano nella rete testis, situata nello spessore del mediastino del testicolo. Dalla rete testis partono 12-15 dotti efferenti testicolari (ductuli efferentes testis), che si dirigono verso la sua appendice, dove sboccano nel dotto dell'epididimo.

I tubuli seminiferi contorti sono rivestiti da epitelio spermatogenico e cellule di supporto (cellule del Sertoli) situate sulla membrana basale. Le cellule dell'epitelio spermatogenico, che si trovano a diversi stadi della spermatogenesi, formano diverse file. Tra queste si distinguono cellule staminali, spermatogoni, spermatociti, spermatidi e spermatozoi. Gli spermatozoi vengono prodotti solo nelle pareti dei tubuli seminiferi contorti del testicolo. Tutti gli altri tubuli e dotti del testicolo sono vie di espulsione degli spermatozoi.

Vasi e nervi del testicolo e del suo epididimo. Il testicolo e l'epididimo sono irrorati dal sangue proveniente dall'arteria testicolare (un ramo dell'aorta addominale) e in parte dall'arteria del dotto deferente (un ramo dell'arteria iliaca interna), che si anastomizza con l'arteria testicolare. Il sangue venoso proveniente dal testicolo e dall'epididimo scorre attraverso le vene testicolari, che formano un plesso venoso pampiniforme come parte del funicolo spermatico. Le vene di questo plesso venoso sfociano nella vena cava inferiore a destra e nella vena renale sinistra a sinistra. I vasi linfatici del testicolo e dell'epididimo sfociano nei linfonodi lombari.

Il testicolo e la sua appendice ricevono innervazione simpatica e parasimpatica dal plesso ovarico. Il plesso contiene anche fibre nervose sensoriali.

Le cellule di supporto (cellule del Sertoli) hanno una forma piramidale e organelli ben sviluppati (in particolare il reticolo endoplasmatico non granulare e il complesso del Golgi). Queste cellule raggiungono il lume del tubulo seminifero contorto con il loro apice. Le cellule di supporto costituiscono il microambiente per l'epitelio spermatogenico, ne garantiscono il trofismo e isolano le cellule germinali in via di sviluppo da sostanze tossiche e vari antigeni, prevenendo lo sviluppo di reazioni immunitarie. Le cellule del Sertoli possono fungere da fagociti. Le cellule di supporto sintetizzano proteine androgeno-dipendenti, che trasferiscono gli ormoni sessuali maschili alle cellule spermatogeniche.

All'esterno della membrana basale del tubulo seminifero contorto è presente un sottile strato di tessuto connettivo lasso (fibroso) contenente miociti lisci (cellule contrattili con actina). I tubuli seminiferi dritti sono rivestiti da epitelio prismatico, mentre i tubuli della rete testis sono rivestiti da epitelio cuboidale. L'epitelio che riveste i tubuli efferenti è rappresentato da cellule ciliate e secretorie alte. Inoltre, nel testicolo è presente un altro tipo di cellule: gli endocrinociti interstiziali (cellule di Leydig). Sono localizzati nel tessuto connettivo fibroso lasso tra i tubuli seminiferi contorto, attorno ai capillari sanguigni. Le cellule di Leydig sono grandi, rotonde o poligonali, ricche di inclusioni glicoproteiche e presentano un reticolo endoplasmatico pronunciato.