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Trichinella
Ultima recensione: 04.07.2025
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Il parassita Trichinella spiralis (Trichinella spiralis) è un verme appartenente alla classe dei nematodi (Enoplea), famiglia Trichinelloidea, che vive nell'organismo dei vertebrati carnivori ed è patogeno per l'uomo. La malattia causata da questo elminto è chiamata trichinosi.
Secondo i parassitologi delle malattie infettive, la Trichinella è stata riscontrata in tutti i continenti tranne l'Antartide, e casi di trichinellosi sistemica sono stati registrati in 55 paesi. La trichinellosi è considerata una delle zoonosi di origine alimentare più gravi e pericolose causate da organismi parassitari. Il tasso di mortalità per infezione da Trichinella è compreso tra lo 0,2 e l'8%.
Struttura trichinellae
La Trichinella è un nematode relativamente piccolo: la lunghezza delle femmine adulte varia da 2,5 a 3,5 mm; quella dei maschi da 1,2 a 1,8 mm; il diametro del corpo è di 36 µm. La forma della Trichinella spiralis (come suggerisce il nome) è a spirale, e i vermi possono torcersi e srotolarsi, soprattutto nella parte anteriore del corpo, che è conica e arrotondata.
La pelle e il corpo muscolare del verme sono ricoperti da un sottile ipoderma e, sulla superficie, da una robusta cuticola costituita dalla proteina fibrillare collagene, che funge da cuscinetto contro la risposta immunitaria dell'ospite. Nella testa del nematode adulto è presente una cavità orale con un processo appuntito sporgente (stiletto), che si estende nell'esofago (e poi in un intestino a tre stadi con ghiandole digestive nelle pareti muscolari).
Il nematode Trichinella spiralis è dotato di organi sensoriali: setole che rilevano il movimento (meccanocettori) e anfidi che rilevano le sostanze chimiche (chemiocettori).
Le larve di Trichinella (lunghe 0,08 mm e con un diametro fino a 7 µm) sono ricoperte da un guscio a due strati: lo strato interno presenta un gran numero di fibrille molto sottili, disposte parallelamente alla circonferenza della larva. All'esterno è presente una protuberanza appuntita.
La Trichinella si riproduce sessualmente nell'intestino tenue, nella cui parete gli individui adulti vivono per circa 4-6 settimane. Durante questo periodo, una femmina produce fino a 1.000-1.500 larve. Successivamente, le Trichinelle adulte muoiono e vengono espulse dall'organismo con le feci.
Le cellule uovo nel corpo della femmina vengono fecondate dallo sperma del maschio. Ogni uovo fecondato si sviluppa in una celoblastula che, attraverso cambiamenti morfogenetici, si trasforma in un embrione larvale (trofocita). Le larve di Trichinella riempiono l'utero del verme femmina e ne emergono dopo 5-6 giorni. Quindi penetrano nella mucosa dell'intestino tenue e da lì nella linfa e nel sangue, diffondendosi in tutto il corpo. Inizia così la fase migratoria dell'invasione larvale.
È importante notare che solo le larve che hanno raggiunto i muscoli striati sopravvivono, poiché solo le cellule muscolari scheletriche possono supportare il parassita. La larva non solo si nasconde in queste cellule, proteggendole dal sistema immunitario dell'ospite, formando una capsula di collagene, ma stimola anche lo sviluppo di vasi sanguigni attorno alla cellula colpita per ottenere i nutrienti necessari.
Il primo stadio larvale infettivo della Trichinella si verifica nella cisti protettiva; qui la larva anaerobica può sopravvivere da 15 giorni a diversi mesi o decenni, mantenendo la vitalità in capsule che calcificano e assumono la forma di cisti intramuscolari.
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Ciclo di vita trichinellae
L'unica via di infezione da Trichinella è quella alimentare: il parassita entra nel corpo umano attraverso il consumo di carne di animali infetti da larve patogene racchiuse in capsule-cisti. Le capsule si dissolvono nel succo gastrico e le larve penetrano liberamente nella mucosa intestinale, dove si sviluppano in vermi adulti nel corso di diverse mute.
Il ciclo vitale di Trichinella si svolge nel corpo di un ospite (animale o umano) e il verme non ha bisogno di uscire all'esterno. Lo sviluppo e la colonizzazione di Trichinella spiralis si verificano durante quattro stadi larvali e uno adulto. Il primo stadio larvale si verifica nei muscoli striati e nella mucosa dell'intestino tenue; seguono tre stadi larvali (che rappresentano il processo di muta) e lo stadio del verme adulto. La piccola Trichinella immatura si nutre del contenuto delle cellule mucose, danneggiandole con uno stilo, e dopo 3-4 giorni è pronta a riprodursi.
Il ciclo vitale della Trichinella inizia quindi con la fase enterica dell'infezione, quando una persona o un animale ingerisce carne contaminata contenente larve di primo stadio, ovvero le larve muscolari.
La localizzazione tipica di Trichinella è: i muscoli striati masticatori della testa; i muscoli oculomotori dell'orbita e della superficie orbitaria della mascella superiore; i muscoli diaframmatici, i muscoli scheletrici della spalla, del collo e della regione lombare. Ciò potrebbe essere dovuto all'elevata vascolarizzazione di questi gruppi muscolari, nonché al significativo contenuto di mioglobulina nel sarcoplasma delle membrane che circondano le cellule dei muscoli scheletrici.
Patogenesi
L'effetto patogeno della Trichinella è causato dall'invasione della larva attraverso l'intestino e dal suo passaggio al tessuto muscolare.
In primo luogo, il movimento della larva, che si “fa strada” verso il posto giusto, è accompagnato dall’inevitabile distruzione delle membrane cellulari, dalla perdita di citoplasma e dal danneggiamento degli organelli, che provoca la morte cellulare.
In secondo luogo, la migrazione delle larve neonate attraverso il flusso sanguigno e linfatico può trasportarle non solo ai tessuti dei muscoli striati, ma anche alle cellule di fegato, reni, polmoni, miocardio e cervello. E più le larve "vagano" per il corpo umano alla ricerca di un luogo adatto nei muscoli, più gravi sono le conseguenze dell'invasione. Ciò si manifesta con edema generalizzato, aumento dell'escrezione di proteine nelle urine (proteinuria), alterazione del metabolismo del calcio nell'organismo, cardiomiopatia e anomalie del sistema nervoso centrale.
Pertanto, l'effetto patogeno della trichinella può portare non solo a miosite parassitaria con dolore costante, ma anche a malattie potenzialmente letali come miocardite, encefalite, meningite e nefrite. La trichinella nei bambini può causare polmonite eosinofila o broncopolmonite, miocardite e meningoencefalite. Per saperne di più: Trichinellosi nei bambini
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Sintomi
I sintomi clinici della trichinellosi sono in gran parte correlati al numero di larve che sono entrate nell'organismo, allo stadio dell'infezione (enterico o muscolare) e allo stato del sistema immunitario umano. Pertanto, l'infezione può essere subclinica.
I sintomi iniziali della fase enterica, che possono comparire 24-48 ore dopo l'ingestione di carne contaminata, includono malessere generale e debolezza, febbre e brividi, iperidrosi, diarrea, nausea e vomito, dolore addominale, causati dall'invasione della mucosa intestinale da parte di larve e vermi adulti. Questi sintomi sono aspecifici e caratteristici di molti disturbi intestinali, quindi in molti casi questa fase dell'infezione (che dura da due settimane a un mese) viene diagnosticata come intossicazione alimentare o influenza intestinale.
I sintomi di un'infestazione da Trichonella possono peggiorare lentamente man mano che le larve migrano attraverso il sistema linfatico verso i muscoli. I sintomi intestinali possono includere tosse, mal di testa, gonfiore del viso e della zona orbitale, emorragie congiuntivali o retiniche, petecchie sotto le unghie, dolori muscolari, crampi, prurito ed eruzioni cutanee papulari. Questi sintomi possono persistere fino a otto settimane.
Un'infezione grave da Trichinella può causare compromissione della coordinazione dei movimenti delle mani; perdita delle funzioni motorie (inclusa la deambulazione); difficoltà a deglutire e respirare; indebolimento del polso e diminuzione della pressione sanguigna; disfunzione renale; sviluppo di focolai infiammatori nei polmoni, nel cuore e nel cervello; disturbi nervosi.
Forme
I nematodi del genere Trichinella infettano un'ampia gamma di mammiferi, uccelli e rettili. Oltre a Trichinella spiralis (parassita del corpo di ospiti definitivi - maiali domestici e cinghiali, altri carnivori sinantropici e selvatici), esistono specie di questo elminto come: Trichinella nativa, presente in orsi polari, foche e trichechi dell'Artico; Trichinella nelsoni - presente in predatori e spazzini africani; Trichinella britovi - presente in carnivori di Europa, Asia occidentale e Africa nord-occidentale; Trichinella murelli - presente in orsi, alci e cavalli del Nord America.
Queste specie di Trichinella, invadendo le cellule del tessuto muscolare dell'ospite, formano capsule di collagene attorno alle cellule con le larve del verme, che ne garantiscono lo sviluppo sicuro.
Ma Trichinella pseudospiralis, un parassita dei mammiferi nelle zone a clima temperato, presenta una somiglianza morfologica con Trichinella spiralis e appartiene a varietà non incapsulanti. Il più delle volte, Trichinella pseudospiralis ha come ospiti principali uccelli predatori, compresi quelli migratori, il che amplia l'areale geografico del parassita.
Altri tipi di Trichinella non incapsulati includono la Trichinella papuae, un parassita dei maiali selvatici e domestici e dei coccodrilli marini in Papua Nuova Guinea e Thailandia, e la Trichinella zimbabwensis, che infetta i rettili africani.
Diagnostica
La diagnosi clinica precoce di Trichinella è piuttosto difficile, in quanto non vi sono segni patognomonici. Inoltre, la diagnosi durante la prima settimana di infezione è complicata dal fatto che l'aumento della sintesi degli enzimi creatina fosfochinasi (CPK) e lattato deidrogenasi (LDH), rilevato tramite un esame del sangue, si osserva anche in altre infezioni.
Aumentano anche i livelli sierici di granulociti eosinofili, ma anche questo non è specifico della trichinosi e potrebbe indicare altre infezioni parassitarie, allergie o la presenza di una neoplasia maligna nel paziente.
La presenza di larve di Trichinella nell'organismo è indicata dalla presenza di anticorpi anti-Trichinella (IgG, IgM e IgE), rilevabili nel sangue del paziente già 12 giorni dopo l'infezione, mediante un esame sierologico di un campione di sangue con metodi di immunofluorescenza indiretta e agglutinazione al lattice. Per maggiori informazioni, consultare l'articolo: Analisi per la trichinellosi: anticorpi anti-Trichinella spiralis nel sangue.
È possibile rilevare il DNA della Trichinella mediante PCR, ma il costo di tale test è troppo elevato per la maggior parte dei laboratori ospedalieri.
La diagnosi di infezione da Trichinella prevede anche una biopsia muscolare, per la quale viene prelevato un campione di tessuto dal muscolo deltoide. Tuttavia, dato il numero limitato di larve incapsulate nel tessuto muscolare e il periodo di incubazione di 17-24 giorni del loro sviluppo, il risultato di questo esame potrebbe essere falso negativo.
Quindi, una prova indiretta dell'infezione da questo parassita può essere un edema periorbitale bilaterale, emorragie petecchiali sotto le unghie, nonché febbre alta associata a un'anamnesi di consumo di carne poco cotta.
Trattamento
Secondo gli esperti, il trattamento della trichinella con farmaci antielmintici è possibile solo in una fase iniziale dell'infezione, quando il parassita si trova nell'intestino tenue. È molto difficile espellere le larve dal tessuto muscolare con i farmaci attualmente disponibili.
Tuttavia, viene prescritto un farmaco antielmintico come l'Albenzadol (altri nomi commerciali: Zentel, Gelmadol, Nemozol, Sanoxal): una compressa (400 mg) durante i pasti per 7-10 giorni. La Trichinella viene trattata anche con Mebendazolo (Wormin), che si assume in dosi da 2 a 4 compresse (0,2-0,4 g) tre volte al giorno durante i primi tre giorni di trattamento e nei 7 giorni successivi, in dosi da 0,5 g (5 compresse) tre volte al giorno.
I corticosteroidi sistemici, in particolare il prednisolone, vengono utilizzati contemporaneamente per prevenire l'esacerbazione delle reazioni infiammatorie associate all'eliminazione accelerata delle endotossine (la cosiddetta reazione di Jarisch-Herxheimer). E il dolore muscolare nella trichinosi viene alleviato dai FANS.
Rimedi popolari per la trichinella
I rimedi popolari più noti contro la trichinella antielmintica non sono efficaci se le larve del parassita si sono già insediate nel tessuto muscolare. Allo stadio enterico della trichinellosi, si consiglia di assumere decotti di piante medicinali:
- centaurea ed enula campana (10 g di ciascuna erba per 200 ml di acqua bollente) - bere più sorsi durante il giorno;
- fiori di camomilla, tanaceto comune, alchemilla e rizomi di valeriana: mescolare un cucchiaio di ciascuna erba, versare 250 ml di acqua bollente su un cucchiaio della miscela di erbe risultante, far bollire per 10 minuti, lasciare coperto per mezz'ora; assumere 100 ml due volte al giorno per 3-5 giorni.
Per alleviare l'infiammazione intestinale durante la diarrea, è necessario utilizzare il rizoma di gramigna, epilobio (epilobio a foglie strette), poligono del Canada (poligono degli uccelli) e veronica medicinale. La miscela di erbe e il relativo decotto vengono preparati come nella ricetta precedente.
Prevenzione trichinellae
La principale prevenzione dell'infezione da Trichinella è il consumo di carne di alta qualità che abbia superato i controlli sanitari e veterinari, la particolare attenzione al consumo di selvaggina e il trattamento termico prolungato della carne. È importante ricordare che l'affumicatura, la frittura rapida (bistecche al sangue), la cottura a vapore o a microonde non uccidono le larve di Trichinella: la carne deve essere cotta a una temperatura di +70-75 °C, ed è più sicura bollirla a lungo.
Quando si mangia carne di maiale, è necessario adottare maggiori precauzioni. I parassitologi raccomandano di congelare la carne di maiale a -20 °C per 7-10 giorni (o a -15 °C per tre settimane) per neutralizzare questo parassita. Lo spessore del pezzo di carne non deve superare i 10 cm.
Un adeguato controllo veterinario del bestiame destinato alla produzione di carne è estremamente importante per la prevenzione della trichinella. Nei paesi dell'UE, secondo la decisione della Commissione Europea, dal 2005 ogni lotto di carne fornito dai produttori viene testato per la presenza di larve di Trichinella spiralis.