Tronchi e dotti linfatici

La linfa proveniente da ogni parte del corpo, passando attraverso i linfonodi, viene raccolta nei dotti linfatici (ductus lymphatici) e nei tronchi linfatici (trunci lymphatici). Nel corpo umano, ci sono sei di questi grandi dotti e tronchi linfatici. Tre di essi confluiscono nell'angolo venoso sinistro (il dotto toracico, il tronco giugulare sinistro e il tronco succlavio sinistro), e tre nell'angolo venoso destro (il dotto linfatico destro, il tronco giugulare destro e il tronco succlavio destro).

Il vaso linfatico più grande e principale è il dotto toracico. La linfa scorre attraverso di esso dagli arti inferiori, dalle pareti e dagli organi del bacino, dalla cavità addominale e dalla metà sinistra della cavità toracica. Dall'arto superiore destro, la linfa è diretta al tronco succlavio destro, dalla metà destra della testa e del collo al tronco giugulare destro, dagli organi della metà destra della cavità toracica al tronco broncomediastinico destro (truncus bronchomediastinalis dexter), che confluisce nel dotto linfatico destro o indipendentemente nell'angolo venoso destro. Dall'arto superiore sinistro, la linfa scorre attraverso il tronco succlavio sinistro, dalla metà sinistra della testa e del collo al tronco giugulare sinistro, e dagli organi della metà sinistra della cavità toracica al tronco broncomediastinico sinistro (truncus bronchomediastinalis sinister), che confluisce nel dotto toracico.

Il dotto toracico (ductus thoracicus) si forma nella cavità addominale, nel tessuto retroperitoneale, a livello della 12a vertebra toracica - 2a vertebra lombare, in seguito alla fusione dei tronchi linfatici lombari destro e sinistro (trunci lumbales dexter et sinister). Questi tronchi, a loro volta, si formano dalla fusione dei vasi linfatici efferenti dei linfonodi lombari destro e sinistro, rispettivamente. In circa il 25% dei casi, da uno a tre vasi linfatici efferenti dei linfonodi mesenterici, chiamati tronchi intestinali (trunci intestinales), confluiscono nel tratto iniziale del dotto toracico. I vasi linfatici efferenti dei linfonodi prevertebrali, intercostali e anche viscerali (preaortici) della cavità toracica confluiscono nel dotto toracico. La lunghezza del dotto toracico è di 30-40 cm.

La parte addominale (pars abdominalis) del dotto toracico è la sua parte iniziale. Nel 75% dei casi, presenta un'espansione, la cisterna del dotto toracico (cisterna del chilo, cisterna del latte), di forma conica, ampollare o fusiforme. Nel 25% dei casi, l'inizio del dotto toracico ha la forma di un plesso reticolare formato dai vasi linfatici efferenti dei linfonodi lombari, celiaci e mesenterici. Le pareti della cisterna del dotto toracico sono solitamente fuse con la crus destra del diaframma, che, durante i movimenti respiratori, comprime il dotto toracico e contribuisce alla spinta linfatica. Dalla cavità addominale, il dotto toracico (linfatico) passa attraverso l'apertura aortica del diaframma nella cavità toracica, nel mediastino posteriore, dove si trova sulla superficie anteriore della colonna vertebrale, dietro l'esofago, tra la parte toracica dell'aorta e la vena azygos.

La parte toracica (pars thoracica) del dotto toracico è la più lunga. Si estende dall'orifizio aortico del diaframma fino all'apertura superiore del torace, dove il dotto si immette nella sua parte cervicale superiore (pars cervicalis). Nella parte inferiore della cavità toracica, dietro il dotto toracico, si trovano i tratti iniziali delle arterie intercostali posteriori destre e i tratti finali delle vene omonime, ricoperti dalla fascia intratoracica, e l'esofago è di fronte. A livello delle vertebre toraciche VI-VII, il dotto toracico inizia a deviare verso sinistra; a livello delle vertebre toraciche II-III emerge da sotto il margine sinistro dell'esofago, risale dietro le arterie succlavia sinistra e carotide comune e il nervo vago. Qui, nel mediastino superiore, a sinistra del dotto toracico si trova la pleura mediastinica sinistra, a destra l'esofago e posteriormente la colonna vertebrale. Lateralmente all'arteria carotide comune e posteriormente alla vena giugulare interna, a livello delle vertebre cervicali V-VII, la parte cervicale del dotto toracico si curva e forma un arco. L'arco del dotto toracico (arcus ductus thoracici) si piega attorno alla cupola pleurica dall'alto e leggermente posteriormente, per poi sboccare nell'angolo venoso sinistro o nel tratto terminale delle vene che lo formano. In circa il 50% dei casi, il dotto toracico presenta un dilatazione prima di entrare nella vena. Il dotto spesso si biforca e in alcuni casi, sotto forma di 3-4 tronchi, sbocca nell'angolo venoso o nel tratto terminale delle vene che lo formano.

All'imbocco del dotto toracico è presente una valvola pari formata dalla sua membrana interna, che impedisce al sangue di essere respinto dalla vena. Lungo il dotto toracico sono presenti 7-9 valvole che impediscono il reflusso della linfa. Le pareti del dotto toracico, oltre alla membrana interna (tunica interna) e alla membrana esterna (tunica esterna), contengono una membrana media (muscolare) ben definita, in grado di spingere attivamente la linfa lungo il dotto dal suo inizio fino all'imbocco.

In circa un terzo dei casi, si osserva una duplicazione della metà inferiore del dotto toracico: un dotto toracico aggiuntivo si trova accanto al suo tronco principale. Talvolta si riscontrano anche sdoppiamenti locali del dotto toracico.

Il dotto linfatico destro (ductus lymphaticus dexter) è un vaso lungo 10-12 mm, in cui confluiscono i tronchi succlavio, giugulare e broncomediastinico destro (nel 18,8% dei casi). Raramente, il dotto linfatico destro ha un solo sbocco. Più spesso (nell'80% dei casi), presenta 2-3 o più tronchi. Questo dotto sbocca nell'angolo formato dalla confluenza delle vene giugulare interna e succlavia destra, oppure nel tratto terminale della vena giugulare interna o succlavia (molto raramente). In assenza del dotto linfatico destro (81,2% dei casi), i vasi linfatici efferenti dei linfonodi del mediastino posteriore e dei linfonodi tracheobronchiali (tronco broncomediastinico destro), i tronchi giugulare e succlavio destro sboccano indipendentemente nell'angolo venoso destro, nella vena giugulare interna o succlavia, nel punto in cui si fondono tra loro.

Il tronco giugulare, destro e sinistro (truncus jugularis, dexter et sinister), è formato dai vasi linfatici efferenti dei linfonodi cervicali profondi laterali (giugulari interni) del lato corrispondente. Ogni tronco giugulare è rappresentato da uno o più vasi di breve lunghezza. Il tronco giugulare destro sbocca nell'angolo venoso destro, nella parte terminale della vena giugulare interna destra o partecipa alla formazione del dotto linfatico destro. Il tronco giugulare sinistro sbocca direttamente nell'angolo venoso sinistro, nella vena giugulare interna o, nella maggior parte dei casi, nella parte cervicale del dotto toracico.

Il tronco succlavio, destro e sinistro (truncus subclavius, dexter et sinister), è formato dai vasi linfatici efferenti dei linfonodi ascellari, principalmente quelli apicali, e, sotto forma di un tronco o di più piccoli tronchi, si dirige verso l'angolo venoso corrispondente. Il tronco succlavio destro si apre nell'angolo venoso destro o nella vena succlavia destra, nel dotto linfatico destro; il tronco succlavio sinistro si apre nell'angolo venoso sinistro, nella vena succlavia sinistra e in circa la metà dei casi nella parte terminale del dotto toracico.

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