Vasi linfatici

I vasi linfatici (vasi linfatici) si formano dalla fusione dei capillari linfatici. Le pareti dei vasi linfatici sono più spesse di quelle dei linfocapillari. I vasi linfatici intraorgano e spesso extraorgano presentano solo una sottile membrana connettivale (vasi non muscolari) esterna all'endotelio. Le pareti dei vasi linfatici più grandi sono costituite da tre membrane: la membrana interna rivestita dall'endotelio (tunica interna), la membrana muscolare media (tunica media) e la membrana connettivale esterna (tunica esterna, s.avventizia).

I vasi linfatici sono dotati di valvole (valvulae lymphaticāe). La presenza di valvole conferisce a questi vasi il caratteristico aspetto a perla. Le valvole dei vasi linfatici, adattate a far passare la linfa in una sola direzione - dalla "periferia" verso i linfonodi, i tronchi e i dotti - sono formate da pieghe del rivestimento interno con una piccola quantità di tessuto connettivo nello spessore di ciascuna valvola. Ogni valvola è costituita da due pieghe del rivestimento interno (valvola), situate una di fronte all'altra. La distanza tra valvole adiacenti varia da 2-3 mm nei vasi linfatici intraorganici a 12-15 mm nei vasi più grandi (extraorganici). I vasi linfatici intraorganici adiacenti si anastomizzano tra loro, formando reti (plessi), le cui anse hanno forme e dimensioni diverse.

Dagli organi interni e dai muscoli, i vasi linfatici, di norma, fuoriescono accanto ai vasi sanguigni: si tratta dei cosiddetti vasi linfatici profondi (vasa lymphatica profunda). I vasi linfatici superficiali (vasa lymphatica superficialia), situati al di fuori della fascia superficiale del corpo umano, si trovano accanto alle vene sottocutanee o in prossimità di esse. Questi vasi sono formati dai capillari linfatici della pelle e del tessuto sottocutaneo. Nelle zone mobili, nelle pieghe del corpo (vicino alle articolazioni), i vasi linfatici si biforcano, formando percorsi collaterali che assicurano un flusso linfatico continuo quando la posizione del corpo o di sue parti cambia, così come quando la pervietà di alcuni vasi linfatici è compromessa durante i movimenti di flesso-estensione nelle articolazioni.

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