Capillari linfatici

I capillari linfatici (vasi linfocapillari) costituiscono il collegamento iniziale, le "radici" del sistema linfatico. Sono presenti in tutti gli organi e tessuti del corpo umano, ad eccezione dell'encefalo e del midollo spinale, delle loro membrane, del bulbo oculare, dell'orecchio interno, del rivestimento epiteliale della pelle e delle mucose, della cartilagine, del parenchima della milza, del midollo osseo e della placenta. A differenza dei capillari sanguigni, i linfocapillari presentano un diametro maggiore (da 0,01 a 0,2 mm), contorni irregolari e sporgenze laterali. Quando sono collegati tra loro, formano reti linfocapillari chiuse (rete linfocapillare) in organi e tessuti. Le anse di queste reti giacciono su uno o più piani a seconda della struttura (costruzione) dell'organo in cui si trovano. L'orientamento dei capillari corrisponde alla direzione dei fasci di tessuto connettivo in cui si trovano i capillari linfatici. Pertanto, negli organi volumetrici (muscoli, polmoni, fegato, reni, grandi ghiandole, ecc.), le reti linfocapillari presentano una struttura tridimensionale. I capillari linfatici al loro interno sono orientati in direzioni diverse, collocandosi tra gli elementi strutturali e funzionali dell'organo: fasci di fibre muscolari, gruppi di cellule ghiandolari, corpuscoli e tubuli renali, lobuli epatici. Negli organi piatti (fasce, membrane sierose, cute, strati delle pareti degli organi cavi, pareti dei grandi vasi sanguigni), le reti linfocapillari si trovano su un piano parallelo alla superficie dell'organo. In alcuni organi, la rete di capillari linfatici forma lunghe protrusioni cieche a forma di dito (ad esempio, i seni linfatici nei villi dell'intestino tenue).

Le pareti dei capillari linfatici sono costituite da un singolo strato di cellule endoteliali. Queste cellule sono collegate a fasci di fibre collagene adiacenti tramite fasci di fibre più sottili, i filamenti a fionda (ancora). Questa connessione tra fibre collagene e pareti dei capillari linfatici facilita l'apertura del lume di questi ultimi, soprattutto in caso di edema dei tessuti in cui si trovano questi capillari. I capillari linfatici dotati di valvole sono considerati postcapillari linfatici.

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