Avvelenamento da ammoniaca: segni, conseguenze, diagnosi

L'ammoniaca è considerata una delle sostanze più comuni utilizzate nell'industria chimica. Questo gas specifico viene utilizzato per produrre fertilizzanti, coloranti, acido nitrico, ecc. L'avvelenamento acuto da ammoniaca è accompagnato da danni agli occhi e alle vie respiratorie e, ad alte concentrazioni, l'inalazione del gas può essere fatale. Perché questo composto è così pericoloso e cosa fare per evitare le spiacevoli conseguenze dell'intossicazione da ammoniaca?

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Epidemiologia

Non esistono statistiche specifiche sui casi di avvelenamento da ammoniaca. Si ritiene che l'avvelenamento si verifichi più spesso su scala industriale: presso aziende specializzate nella produzione di esplosivi, pitture e vernici, unità di refrigerazione, fotoreagenti, ecc. La principale via di penetrazione della sostanza tossica nell'organismo è rappresentata dalle vie respiratorie superiori.

L'avvelenamento da ammoniaca è più comune tra gli uomini. Ciò è probabilmente dovuto alle caratteristiche professionali: le aziende pericolose sopra elencate sono prevalentemente gestite da personale maschile.

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Le cause avvelenamento da ammoniaca

L'intossicazione è causata da una sostanza gassosa incolore chiamata ammoniaca, dall'odore pungente e caratteristico. In alcuni negozi è possibile acquistare ammoniaca liquefatta al 25-30%, utilizzata come solvente.

L'ammoniaca gassosa pura non viene quasi mai utilizzata a causa della sua tossicità. Tuttavia, viene utilizzata attivamente su scala industriale: nella produzione di vernici e colori, materiali di finitura. Non meno diffuso è un prodotto medico come l'ammoniaca. Viene utilizzata in una concentrazione del 10% per ripristinare la coscienza in una persona e per attivare il riflesso faringeo. Inoltre, i medici a volte utilizzano il farmaco sotto forma di unguento, in cui l'ammoniaca svolge il ruolo di sostanza distraente nel trattamento di dolori muscolari, neuriti, ecc.

Molti fertilizzanti per il terreno contengono anche una certa quantità di ammoniaca. Il gas viene utilizzato nella produzione di unità di refrigerazione e congelatori e nella produzione di esplosivi.

L'uomo è molto raro incontrare gas di ammoniaca, ma quando si lavora con prodotti contenenti ammoniaca, è necessario prestare sempre la massima attenzione e cautela per evitare di avvelenare l'organismo.

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Fattori di rischio

L'avvelenamento da ammoniaca può verificarsi sotto l'influenza dei seguenti fattori:

• incidenti in impianti industriali in cui si verifica una fuoriuscita di sostanza gassosa (di norma, tali incidenti provocano avvelenamenti di massa, sia tra i dipendenti dell'azienda, sia tra coloro che vivono o si trovano nelle vicinanze);
• l'uso di componenti di ammoniaca nella vita di tutti i giorni, ad esempio durante le riparazioni o in altre circostanze;
• uso scorretto di fertilizzanti ammoniacali;
• inalazione accidentale o uso interno di soluzione di ammoniaca.

Anche i lavoratori che puliscono o ispezionano le reti fognarie sono a rischio.

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Patogenesi

L'ammoniaca è una sostanza finale ottenuta come risultato dei processi del metabolismo delle proteine, del metabolismo degli amminoacidi e dei composti azotati.

L'ammoniaca è un prodotto piuttosto tossico per gli esseri viventi. Pertanto, la maggior parte di essa viene convertita in urea, molto meno tossica, durante le trasformazioni enzimatiche nel fegato. L'urea viene eliminata in sicurezza dall'organismo attraverso il sistema urinario, ma una parte può essere riconvertita in ammoniaca.

Negli organismi viventi, l'ammoniaca agisce come agente riducente e viene utilizzata dal fegato per la sintesi inversa degli amminoacidi.

Il gas in alte concentrazioni o in caso di esposizione prolungata può provocare avvelenamento. Il meccanismo d'azione è direttamente correlato alla capacità dell'ammoniaca di corrodere i tessuti corporei.

Esistono diversi modi per avvelenarsi con l'ammoniaca:

• inalazione di gas;
• attraverso la pelle;
• attraverso le mucose.

Le forme più comuni di avvelenamento da ammoniaca sono l'inalazione e l'assunzione orale.

Alcune persone credono erroneamente che l'avvelenamento possa essere causato solo da una sostanza concentrata. Ma non è vero: l'intossicazione è possibile anche in caso di esposizione a piccole dosi di ammoniaca, ma per un periodo di tempo più lungo.

Quantità letale di soluzione acquosa se assunta per via orale:

• 25-50 ml di soluzione al 10%;
• 15 ml di soluzione al 25%.

La concentrazione massima ammissibile di ammoniaca in una stanza non deve essere superiore a 0,02 mg per litro (20 mg per metro cubo).

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Sintomi avvelenamento da ammoniaca

I vapori di ammoniaca causano grave irritazione delle mucose degli occhi e degli organi respiratori, nonché della pelle. L'ammoniaca provoca forte lacrimazione, dolore agli occhi, danni chimici alla congiuntiva fino alla perdita della vista, attacchi di tosse, iperemia e prurito cutaneo.

Quando l'ammoniaca liquida entra in contatto con la pelle, provoca una sensazione di bruciore, a volte un'ustione chimica con formazione di vesciche e ulcere. Inoltre, il gas liquefatto assorbe parte del calore durante l'evaporazione, il che può causare congelamenti di varia entità.

A concentrazioni di 37 mg/m3 si può rilevare un caratteristico odore di ammoniaca.

In base al suo impatto effettivo sull'organismo umano, l'ammoniaca è classificata come una sostanza soffocante e neurotropa che, se inalata, provoca edema polmonare tossico e grave intossicazione del sistema nervoso.

I primi segni di avvelenamento vengono rilevati quasi immediatamente dopo l'esposizione al gas:

• comparsa di una grande quantità di muco nel rinofaringe, comparsa improvvisa di naso che cola;
• indebolimento o perdita della voce;
• secrezione di lacrime, salivazione, secrezione di sudore;
• respirazione accelerata, tosse, starnuti;
• arrossamento della pelle (soprattutto del viso);
• una sensazione di pressione e pesantezza al petto;
• sensazione di ansia, paura;
• dolore al petto;
• alterazione della coscienza, vertigini;
• stimolo a vomitare;
• convulsioni.

L'avvelenamento a lungo termine con vapori di ammoniaca può causare grave debolezza muscolare e problemi circolatori. Possono comparire sintomi di problemi respiratori. Se l'esposizione tossica si ripete regolarmente, possono verificarsi disturbi sistemici: problemi digestivi, malattie croniche delle vie respiratorie superiori, perdita persistente dell'udito. La vittima sviluppa edema e la pelle diventa particolarmente sensibile.

L'avvelenamento da ammoniaca può essere fatale se il paziente sviluppa segni di insufficienza cardiaca.

L'avvelenamento da soluzione di ammoniaca è possibile se assunto internamente. In tali situazioni, la soluzione può causare danni da ustione all'esofago e alla cavità gastrica, shock da ustione esotossica, emorragia gastroesofagea, asfissia meccanica dovuta a ustioni ed edema laringeo. Se la vittima ha assunto internamente una soluzione di ammoniaca ad alta concentrazione, può verificarsi arresto respiratorio riflesso o peritonite reattiva.

Molti specialisti suddividono condizionatamente i sintomi clinici in diversi gradi per giungere più rapidamente alla diagnosi:

• Un avvelenamento lieve da ammoniaca è accompagnato da secrezione mucosa dal naso, starnuti, mal di gola, raucedine o perdita della voce, dolore dietro lo sterno. I sintomi elencati scompaiono relativamente rapidamente, a condizione che l'effetto dell'ammoniaca sull'organismo cessi. Di norma, i medici registrano la guarigione clinica del paziente entro una settimana.
• In caso di avvelenamento moderato da ammoniaca, la mucosa della cavità nasale si gonfia e si formano aree di ustione. Anche la laringe si gonfia, in particolare a livello dell'epiglottide, delle cartilagini aritenoidee e delle pieghe vestibolari.
• In caso di grave avvelenamento da ammoniaca, si riscontrano estese lesioni da ustione delle vie respiratorie superiori: il tessuto necrotico viene rigettato. Si formano formazioni necrotiche fibrinose nella trachea. In caso di grave intossicazione, il paziente viene ricoverato in ospedale per almeno 20 giorni o più.

Complicazioni e conseguenze

Oltre ai gravi sintomi dell'avvelenamento da ammoniaca, è possibile che si sviluppino conseguenze a lungo termine. Tra queste:

• disturbi della funzionalità del sistema nervoso, che si manifestano con tremori, amnesia, difficoltà nell'attività intellettuale, disorientamento, diminuzione della sensibilità, vertigini;
• compromissione della funzione uditiva dovuta a danni agli organi uditivi causati da agenti tossici;
• deterioramento della vista (fino alla perdita della vista).

Anche se si forniscono cure mediche tempestive a una vittima di avvelenamento da ammoniaca, possono insorgere complicazioni sotto forma di disturbi neurologici, perdita di memoria di determinate situazioni o informazioni e vari tic. Molte persone sperimentano una soglia del dolore più bassa, un peggioramento dell'udito e un opacizzazione del cristallino e della cornea.

Quando la soluzione di ammoniaca viene assunta internamente, si sviluppano complicazioni di diversa natura:

• stenosi cicatriziale dell'esofago;
• stenosi cicatriziale dell'antro dello stomaco;
• emorragia ulcerosa tardiva;
• polmonite da aspirazione.

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Diagnostica avvelenamento da ammoniaca

Nella maggior parte dei casi, l'agente chimico scatenante – l'ammoniaca – viene identificato in base al tipo di incidente industriale o ad altri segni caratteristici. In tal caso, il medico può prescrivere ulteriori accertamenti diagnostici, in primo luogo per determinare le condizioni del paziente in caso di avvelenamento da ammoniaca.

Gli esami del sangue e delle urine sono obbligatori per qualsiasi intossicazione. Vengono inoltre effettuati test tossicologici per stabilire la composizione qualitativa e quantitativa della sostanza tossica nell'ambiente biologico dell'organismo. L'uso di test biochimici non specifici consente di determinare l'impatto negativo della sostanza tossica su fegato, reni e altri organi della vittima.

La diagnostica strumentale viene eseguita per ottenere informazioni sullo stato del sistema cardiovascolare della vittima e sul funzionamento cerebrale. Le procedure principali sono:

• elettrocardiografia;
• Ecografia degli organi interni;
• fluorografia.

Se necessario, potrebbero essere prescritte procedure come l'ecocardiografia, l'elettroencefalografia e l'esame endoscopico.

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Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale viene effettuata con altri possibili avvelenamenti. A seconda della situazione, il medico può adottare le seguenti misure:

• controllare la scena dell'incidente;
• esaminare gli abiti della vittima;
• scoprire la professione e il luogo di lavoro;
• condurre studi tossicochimici.

L'obiettivo principale in caso di avvelenamento è determinare la causa della condizione, poiché quasi tutte le misure terapeutiche si basano sulla causa principale.

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Trattamento avvelenamento da ammoniaca

Poiché l'avvelenamento da ammoniaca può essere fatale in molti casi, il trattamento deve essere iniziato il prima possibile. L'importante è impedire rapidamente che il gas influisca sull'organismo.

Prevenzione

L'avvelenamento da ammoniaca è molto più facile da prevenire che da curare in seguito. La condizione principale è seguire tutte le regole per lavorare in sicurezza con i prodotti chimici. Pertanto, quando si lavora con vernici, pitture e solventi, è assolutamente necessario indossare non solo guanti speciali, ma anche occhiali e dispositivi di protezione delle vie respiratorie.

In caso di emergenza industriale, la direzione aziendale deve adottare tutte le misure necessarie per garantire l'evacuazione obbligatoria di tutti i dipendenti dell'azienda e per bloccare la diffusione di gas tossici. Le persone devono essere evacuate a una distanza sufficiente dalla zona di rilascio di emergenza: qualora ciò non fosse possibile, è necessario utilizzare appositi bunker sotterranei dotati di sistema di ventilazione. Il seminterrato è un luogo assolutamente adeguato per proteggere le persone dall'esposizione all'ammoniaca: poiché questo gas è più leggero dell'aria, si accumula principalmente in prossimità del soffitto e dei piani superiori dei locali.

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Previsione

La prognosi per l'avvelenamento da ammoniaca dipende interamente dalla gravità del danno tossico agli organi interni. Se l'intossicazione è stata lieve o moderata, la prognosi può essere considerata favorevole, con un ulteriore pieno ripristino della funzionalità degli organi entro 10-25 giorni.

In caso di avvelenamento grave da ammoniaca con danni agli organi vitali, il processo di guarigione può durare diversi mesi o addirittura anni e, in alcuni casi, i cambiamenti patologici diventano irreversibili.