Tossicologo

La necessità di cure d'urgenza in caso di avvelenamento può presentarsi in medici di qualsiasi specialità. Nel mondo moderno, siamo circondati da una moltitudine di sostanze tossiche di vario tipo, il che aumenta il rischio di effetti tossici su qualsiasi organo o sistema del corpo. Tali situazioni sono possibili sia al lavoro che a casa, sui mezzi di trasporto, in vacanza. Le cure d'urgenza specialistiche per avvelenamento acuto sono fornite da un tossicologo, uno specialista che si occupa dell'eliminazione degli effetti tossici di determinate sostanze sull'organismo.

Chi è un tossicologo?

Ogni giorno e ogni ora sperimentiamo gli effetti di vari composti e sostanze chimiche. Tra questi, prodotti chimici per la casa, cosmetici, ambienti inquinati, ecc. Gli scienziati hanno scoperto che nell'ambiente sono presenti oltre cinque milioni di composti chimici diversi. Almeno 60.000 di questi composti sono utilizzati come additivi alimentari (oltre 5.000 nomi), circa 4.000 nomi sono utilizzati come medicinali e più di 2.000 sono utilizzati come pesticidi. Il numero di sostanze chimiche utilizzate nell'industria, in agricoltura, in medicina o nella vita quotidiana è in costante aumento, il che nel tempo crea un pericolo sempre maggiore per la salute umana.

L'avvelenamento acuto è un evento comune nella pratica medica, per questo la medicina ha individuato una categoria speciale di medici che si occupa esclusivamente del trattamento, della prevenzione e dello studio di tutti i tipi di avvelenamento. Tale medico è il tossicologo.

La specializzazione del tossicologo è comparsa in medicina nel XIX secolo e da allora non solo non si è esaurita, ma è anche diventata sempre più richiesta.

Quando dovresti consultare un tossicologo?

È opportuno contattare un tossicologo ai primi segni e sintomi di avvelenamento:

• veleni industriali che possono essere utilizzati in produzione (avvelenamento con dicloroetano, metano, propano, butano, coloranti, freon, alcoli, plastificanti, ecc.);
• pesticidi utilizzati per distruggere i parassiti delle colture agricole (avvelenamento con pesticidi, insetticidi, sostanze contenenti mercurio, preparati di acido carbammico);
• medicinali (assunzione di farmaci sconosciuti, sovradosaggio);
• prodotti chimici per la casa, prodotti per l'igiene e cosmetici, prodotti per la cura della casa e dell'abbigliamento;
• bioveleni che si trovano nelle piante, nei funghi e che vengono trasmessi anche attraverso punture di serpenti e insetti;
• agenti chimici di avvelenamento militare (gas tossici sarin, gas mostarda, fosgene, ecc.).

Il motivo per cui si contatta un tossicologo può essere l'avvelenamento da alcol o da farmaci, così come l'uso suicida o criminale di sostanze tossiche.

Quali esami bisogna fare quando si va da un tossicologo?

Tra i principali esami che il tossicologo può prescrivere durante la prima visita, si possono evidenziare i seguenti:

• analisi generali del sangue e delle urine;
• analisi linfatica;
• analisi del liquido cerebrospinale;
• diagnostica dell'apparato cardiovascolare (elettrocardiografia, reografia, ecc.);
• diagnostica del sistema nervoso centrale (encefalografia), ecc.

Prima di formulare una diagnosi vengono presi in considerazione anche i dati derivanti dall'indagine del paziente, dall'esame obiettivo e dallo studio dei segni clinici della malattia.

Quali metodi diagnostici utilizza un tossicologo?

Un tossicologo può utilizzare metodi diagnostici strumentali (funzionali) e di laboratorio.

• Encefalografia: aiuta a determinare l'attività bioelettrica del cervello e i suoi cambiamenti durante l'intossicazione da sostanze psicotrope e neurotrope.
• Elettrocardiografia: aiuta a valutare la presenza e l'entità del danno tossico al cuore, nonché a controllare il ritmo e la qualità della conduzione cardiaca.
• L'ossimetria e la spirografia sono metodi per diagnosticare i disturbi respiratori.
• Per la diagnosi della polmonite tossica vengono utilizzate principalmente la broncoscopia a fibre ottiche e la radiografia del torace.
• Esofagogastroduodenoscopia: diagnosi di danni all’apparato digerente.
• I metodi radionuclidici sono metodi diagnostici per sospetti danni tossici al fegato e ai reni.

I metodi diagnostici di laboratorio possono includere i seguenti test e studi:

• rilevazione di agenti tossici nei fluidi biologici del corpo (nel sangue, nelle urine e nel liquido cerebrospinale);
• Cromatografia gas-liquido, spettrofotometria: metodi che possono confermare la presenza di una sostanza tossica in un biomateriale mediante reazioni chimiche o metodi strumentali.

La diagnosi definitiva di intossicazione viene stabilita da un tossicologo sulla base dei risultati degli studi chimico-tossicologici e delle informazioni relative all'esame clinico del paziente, tenendo obbligatoriamente in considerazione anche le analisi biochimiche specifiche e aspecifiche.

Cosa fa un tossicologo?

Un tossicologo si occupa di avvelenamenti acuti e cronici ed è in grado di risolvere un'ampia gamma di problemi, tra cui conoscenze di chimica, biochimica, fisiologia, immunologia, genetica, ecc. Il compito di un tossicologo è la diagnosi clinica e di laboratorio dell'avvelenamento, l'interpretazione clinica dei dati di laboratorio ottenuti, lo sviluppo di un trattamento efficace e qualificato dell'avvelenamento, lo studio dell'epidemiologia dell'avvelenamento, delle sue cause e delle misure di prevenzione.

Lo scopo specifico del lavoro di un tossicologo è prendere decisioni rapide ed efficienti e sviluppare le strategie terapeutiche più appropriate per l'avvelenamento acuto. Un tossicologo deve essere presente in qualsiasi situazione per fornire con competenza l'assistenza necessaria e alleviare le condizioni del paziente.

Un tossicologo deve essere consapevole degli effetti di farmaci, veleni vegetali e animali, composti chimici, alcol e droghe, e nicotina sugli organi e gli apparati umani. Il medico deve comprendere le specificità della tossicologia militare, aeronautica, forense e persino spaziale, e conoscere la tossicocinetica e la tossicodinamica di tutti i veleni conosciuti sul pianeta.

Quali malattie cura un tossicologo?

Un tossicologo tratta l'avvelenamento acuto e cronico (intossicazione), ovvero condizioni patologiche associate all'impatto di un veleno sull'organismo umano. Il ruolo del veleno può essere svolto da quasi tutte le sostanze chimiche in grado di provocare un disturbo delle funzioni vitali e di mettere in pericolo la vitalità umana. Di norma, la causa dell'avvelenamento sono le sostanze tossiche che sono entrate, o stanno entrando, nell'organismo dall'esterno.

L'avvelenamento può essere accompagnato da:

• effetti tossici sul fegato;
• danni tossici al sistema urinario (reni);
• disfunzione cardiaca;
• disfunzione respiratoria;
• danni cerebrali.

Il consiglio del tossicologo

Gli avvelenamenti domestici si verificano più spesso dopo il consumo di alimenti e medicinali di scarsa qualità, dopo l'uso di prodotti chimici e fertilizzanti per la casa e anche quando si lavora con preparati contenenti mercurio. Meno comuni sono gli avvelenamenti da metalli pesanti, alcol, narcotici e monossido di carbonio.

Il consiglio di un tossicologo per prevenire l'intossicazione potrebbe essere il seguente:

• Non è possibile utilizzare i farmaci se la data di scadenza è scaduta;
• Non dovresti mescolare i farmaci con l'alcol o aumentare il dosaggio dei farmaci di tua iniziativa;
• L'alcol metilico non deve essere utilizzato per scopi diversi da quelli tecnici;
• l'alcol etilico non è raccomandato per uso interno;
• I prodotti chimici per la casa possono contenere sostanze piuttosto aggressive, pertanto tali prodotti devono essere utilizzati esclusivamente per lo scopo per cui sono stati concepiti;
• dopo aver lavorato con prodotti chimici domestici e di altro tipo, è necessario arieggiare bene la stanza e lavarsi le mani;
• Non dovresti mangiare cibi scaduti o cibi in scatola con i coperchi gonfi;
• lavare la frutta e la verdura;
• È meglio acquistare frutta e verdura di stagione: la frutta fresca contiene molti meno nitrati rispetto alla frutta di serra o a quella a lunga conservazione;
• Non dovresti mangiare funghi se non sei sicuro della loro origine e se sono stati cotti correttamente;
• evitare di acquistare piatti pronti: insalate, carne e prodotti ittici;
• Non conservare medicinali o prodotti chimici per la casa accanto ai prodotti alimentari;
• tenere i bambini lontani dai luoghi in cui vengono conservati medicinali e prodotti chimici per la casa;
• Non conservare i prodotti alimentari in contenitori che in precedenza hanno contenuto sostanze chimiche.

Un altro avvelenamento comune, il monossido di carbonio, merita una menzione speciale. Tale avvelenamento non è raro durante gli incendi, quando si lavora in un garage o in un hangar con scarsa ventilazione. L'avvelenamento da monossido di carbonio può verificarsi anche in caso di problemi con l'impianto di riscaldamento di una stanza.

Ogni persona dovrebbe conoscere ed essere in grado di fornire un primo soccorso fattibile in caso di avvelenamento da monossido di carbonio:

• fornire alla vittima un afflusso di aria fresca;
• coprire la vittima per evitare l'ipotermia;
• applicare un tampone con ammoniaca sull'organo respiratorio;
• se la respirazione si è arrestata o è compromessa, è necessario praticare la ventilazione artificiale;
• garantire il trasporto della vittima presso la struttura medica più vicina.

Ricordate: in qualsiasi situazione critica legata all'avvelenamento, uno specialista tossicologo sarà sempre in grado di aiutare e fermare l'intossicazione, evitando complicazioni gravi ed estremamente indesiderate.