Intossicazione da monossido di carbonio (CO): sintomi, diagnosi, trattamento

L'avvelenamento da monossido di carbonio causa sintomi acuti: mal di testa, nausea, debolezza, angina, dispnea, perdita di coscienza e coma. Sintomi neurologici possono manifestarsi settimane dopo. La diagnosi si basa sulla determinazione della concentrazione di carbossiemoglobina e della composizione dei gas nel sangue, inclusa la saturazione di ossigeno. Il trattamento consiste nell'inalazione di ossigeno. La prevenzione è possibile con i rilevatori di CO domestici.

L'avvelenamento da monossido di carbonio è uno degli avvelenamenti mortali più comuni e si verifica per inalazione. Il CO è un gas inodore e incolore, prodotto dalla combustione incompleta di idrocarburi. Tipiche fonti di avvelenamento da CO sono stufe domestiche, caminetti, apparecchi di riscaldamento, bruciatori a cherosene e automobili non adeguatamente ventilate. Il CO si forma durante la combustione di gas naturali (metano, propano). Quando si inala il fumo di tabacco, il CO entra nel sangue, ma in una concentrazione insufficiente per l'avvelenamento. L'emivita del CO è di 4,5 ore quando si inala aria, 1,5 ore quando si respira ossigeno al 100% e 20 minuti quando si respira ossigeno a una pressione di 3 atm (camera a pressione).

I meccanismi dell'avvelenamento da monossido di carbonio non sono completamente compresi. Tra questi, lo spostamento dell'ossigeno dall'Hb dovuto alla maggiore affinità del CO per l'emoglobina, uno spostamento verso sinistra della curva di dissociazione dell'emoglobina (riduzione del rilascio di ossigeno dai globuli rossi nei tessuti) e l'inibizione della respirazione mitocondriale. Sono possibili anche effetti tossici diretti sul cervello.

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Sintomi di avvelenamento da monossido di carbonio

Le manifestazioni cliniche sono correlate alla concentrazione di carbossiemoglobina nel sangue. Molte manifestazioni sono aspecifiche. Cefalea e nausea si verificano quando il contenuto di carbossiemoglobina è pari al 10-20% dell'emoglobina. Un contenuto di carbossiemoglobina >20% è solitamente accompagnato da vertigini, debolezza generale, difficoltà di concentrazione e riduzione della criticità. Un contenuto >30% causa dispnea durante lo sforzo fisico, dolore toracico (nei pazienti con coronaropatia) e alterazione della coscienza. Un contenuto più elevato porta a svenimento, convulsioni e perdita di coscienza. Quando il contenuto è >60%, si sviluppano ipotensione arteriosa, coma, insufficienza respiratoria e morte.

Sono possibili molti altri sintomi: disturbi della vista, dolore addominale, deficit neurologici locali. In caso di avvelenamento grave, possono svilupparsi manifestazioni neuropsichiatriche dopo diverse settimane. Poiché l'avvelenamento da CO si verifica spesso negli incendi domestici, i pazienti possono presentare danni combinati alle vie respiratorie, aumentando il rischio di insufficienza respiratoria.

Diagnosi di avvelenamento da monossido di carbonio

Poiché i sintomi sono variabili e aspecifici, la diagnosi può essere facilmente misconosciuta. Poiché non vi sono sintomi specifici di avvelenamento, molti casi lievi sono considerati malattie virali. I medici devono prestare attenzione a possibili avvelenamenti. Se persone che vivono nella stessa casa, soprattutto se hanno un sistema di riscaldamento a stufa, sviluppano sintomi aspecifici, si deve sospettare un avvelenamento da CO.

In caso di sospetto avvelenamento da CO, la concentrazione di carbossiemoglobina nel sangue deve essere misurata con un CO-ossimetro; per l'analisi è possibile utilizzare il sangue venoso, data l'irrilevante differenza artero-venosa. La composizione dei gas ematici non viene analizzata di routine. I dati relativi alla composizione dei gas ematici e alla pulsossimetria, separatamente o insieme, sono insufficienti per la diagnosi di avvelenamento da CO, poiché il livello di saturazione di O2 risultante riflette l'ossigeno disciolto, incluso quello contenuto nella carbossiemoglobina. La pulsossimetria non distingue l'emoglobina normale dalla carbossiemoglobina e pertanto fornisce un risultato falsamente elevato. Sebbene una carbossiemoglobina ematica elevata costituisca una chiara prova di avvelenamento, può essere falsamente bassa, poiché diminuisce rapidamente dopo la cessazione dell'esposizione al gas, soprattutto quando si utilizza l'ossigeno (ad esempio, in ambulanza). L'acidosi metabolica può essere un segno aggiuntivo. Altri metodi di ricerca possono aiutare a valutare sintomi specifici (ad esempio, ECG per il dolore toracico, TC per i sintomi neurologici).

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Prevenzione e trattamento dell'avvelenamento da monossido di carbonio

La prevenzione include il controllo della corretta installazione delle fonti di riscaldamento domestico e la presenza di un sistema di scarico (ventilazione). Le tubazioni devono essere ispezionate periodicamente per individuare eventuali perdite. I rilevatori di CO sono necessari per fornire un allarme tempestivo della presenza di CO libero in una stanza. Se si sospetta la presenza di CO in una stanza, aprire le finestre, evacuare le persone e identificare la fonte di CO. Le vittime devono essere evacuate dalla fonte di CO. Sono indicate l'inalazione di O2 al 100% tramite maschera e la terapia di supporto. L'ossigenazione iperbarica (OTI) è indicata per i pazienti con complicanze cardiopolmonari potenzialmente letali, dolore toracico persistente, alterazione della coscienza, perdita di coscienza (indipendentemente dal periodo), donne in gravidanza e vittime con un contenuto di carbossiemoglobina nel sangue superiore al 25%. Il paziente viene posizionato in una camera con una pressione di O2 di 2-3 atm. L'uso di OTI riduce il rischio di sviluppare sintomi neurologici tardivi. Tuttavia, potrebbe non essere disponibile una camera iperbarica nelle vicinanze, il che richiederebbe il trasporto di un paziente in condizioni instabili. L'applicazione più efficace dell'OTI si ha entro circa 4 ore dall'avvelenamento. In generale, l'efficacia del metodo richiede ulteriori prove. È necessario consultare il Centro Antiveleni o uno specialista in OTI.