Cancro dell'ano

L'oncologia anale, o cancro anale, è una rara malattia maligna. La patologia si localizza dai margini superiori dello sfintere anale interno (dalla linea pettinea) alla linea cutanea anale.

Il cancro anale si osserva solo nell'1,5% di tutti i casi di cancro al colon, e questa percentuale può arrivare a un caso ogni centomila pazienti. La malattia può colpire le donne in misura minore e gli uomini in misura maggiore. Il tasso di incidenza più elevato in questo caso si osserva negli uomini di orientamento sessuale non tradizionale (fino a 40 casi ogni centomila pazienti), soprattutto in presenza di infezione da HIV.

Se la malattia viene individuata in una fase precoce dello sviluppo, la prognosi di guarigione può essere più favorevole.

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Cause del cancro anale

È impossibile stabilire con certezza le cause del cancro anale, poiché l'oncologia è ancora una delle branche della medicina più studiate al momento. Tuttavia, i principali fattori che aumentano il rischio di malattia sono noti:

• la presenza del papilloma virus umano nell'organismo;
• verruche genitali e rettali;
• fistola anale;
• irritazione costante dell'ano dovuta alla dilatazione delle vene emorroidarie, formazione di ragadi anali, rapporti sessuali anali, leucoplachia;
• fumo (i fumatori hanno un rischio quasi 10 volte maggiore di sviluppare un cancro);
• fascia di età compresa tra 50 e 85 anni;
• diminuzione delle difese immunitarie dell'organismo a causa di interventi chirurgici, trapianti, malattie autoimmuni e infettive;
• Infezione da HIV.

Anche l'esposizione alle radiazioni durante il trattamento del cancro degli organi genitourinari, della prostata e del retto può provocare lo sviluppo del cancro anale.

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Sintomi del cancro anale

Di solito, le neoplasie rimangono latenti e asintomatiche per lungo tempo. Tuttavia, questo non vale per il cancro anale: fortunatamente, i segni della malattia vengono rilevati già nelle fasi iniziali. Ciò può essere spiegato dal fatto che la neoplasia è localizzata nell'ano, ricco di plessi nervosi e vasi.

I sintomi iniziali del cancro anale sono solitamente i seguenti:

• sensazione di corpo estraneo nell'ano;
• dolore durante la defecazione;
• la comparsa di striature o coaguli di sangue nelle feci;
• prurito nella zona anale.

Purtroppo, nella stragrande maggioranza dei casi, anche i sintomi più evidenti passano inosservati, poiché i pazienti li associano a emorroidi, ragadi anali, ecc. In realtà, i segni sopra menzionati non sono caratteristiche evidenti di un tumore canceroso, quindi possono essere ignorati.

Con il progredire e la crescita del tumore maligno, ai sintomi già presenti si aggiungono i seguenti:

• disturbo del movimento intestinale (aumento o, al contrario, diminuzione della frequenza degli stimoli);
• dopo la defecazione, potrebbe verificarsi una sensazione di passaggio incompleto delle feci;
• la comparsa di secrezione purulenta o mucosa dall'ano;
• ingrossamento dei linfonodi vicini (nella zona anale o nell'inguine).

L'ano può andare in spasmo, peggiorando così il già debole stimolo a defecare. A volte, si formano ulcere di varie dimensioni e di consistenza molle vicino all'ano.

Nelle fasi avanzate compaiono i segni dell'intossicazione cancerosa: stanchezza, sonnolenza, mancanza di appetito, perdita di peso.

Diagnosi del cancro anale

Considerando che all'esordio della malattia il cancro anale non presenta sintomi individuali specifici, la diagnosi del cancro anale dovrebbe includere moderne procedure di diagnosi differenziale per rilevare la patologia in tempo e distinguerla da altre condizioni benigne.

Sono obbligatori un esame esterno generale del paziente, l'esame obiettivo, l'interrogatorio e la determinazione dei fattori di rischio esistenti. Successivamente, viene eseguito un esame più approfondito, che include vari tipi di diagnosi di laboratorio e strumentali:

• L'esplorazione rettale digitale è un metodo semplice ma molto informativo per valutare le condizioni della zona rettale. Permette di valutare i tessuti e le mucose dell'ano, rilevando e diagnosticando la patologia stessa;
• anoscopia: utilizzando un anoscopio (un piccolo dispositivo a forma di palla illuminato) che viene inserito nell'ano, è possibile vedere e valutare l'ano e il retto inferiore;
• La rettoscopia (rettoscopia, proctoscopia, proctosigmoidoscopia) è una procedura per l'esame endoscopico del retto e del colon sigmoideo. Il dispositivo, un rettoscopio, è un piccolo cilindro con un'asta che viene inserito nell'ano fino a 30 cm di profondità;
• ecografia rettale – prescritta per rilevare tumori che non possono essere rilevati mediante l’esplorazione rettale digitale;
• Radiografia del colon (irrigoscopia): eseguita dopo aver riempito l'intestino con un mezzo di contrasto. Aiuta a individuare tumori, polipi, fistole, ecc.;
• tomografia computerizzata (o risonanza magnetica) del retto con contrasto rettale: una procedura simile a una radiografia, ma che consente uno studio più dettagliato dell'immagine risultante;
• la tomografia a emissione di positroni è un analogo più moderno della tomografia computerizzata;
• biopsia con successiva valutazione istologica dei tessuti: prelievo di un elemento di tessuto tumorale per determinarne la malignità.

Se la diagnosi di cancro anale viene confermata, vengono eseguiti ulteriori esami per verificare la presenza di metastasi nei linfonodi e negli organi vicini e distanti.

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Trattamento del cancro anale

Esistono diverse opzioni terapeutiche per il cancro anale. La scelta del trattamento dipende dalle dimensioni del tumore, dal grado di negligenza, dall'età e dalle condizioni del paziente.

• Il trattamento chirurgico consiste nell'asportazione radicale della neoplasia e dei tessuti circostanti mediante intervento chirurgico. È una delle opzioni terapeutiche più efficaci, ma è anche la più traumatica: spesso è necessario rimuovere il tumore praticando un'incisione nella cavità addominale. In futuro, il paziente dovrà applicare una stomia, un'apertura artificiale per la rimozione delle feci. Per questo motivo, l'intervento chirurgico viene eseguito solo come ultima risorsa.
• La radioterapia utilizza raggi ionizzanti, che permettono di distruggere il tumore preservando al contempo la funzionalità dello sfintere anale. Oltre al tumore stesso, vengono irradiati con radiazioni anche i linfonodi più vicini (nella zona inguinale).
• La chemioterapia consiste nella somministrazione o somministrazione di specifici farmaci citostatici che inibiscono o riducono la crescita tumorale. La chemioterapia viene solitamente utilizzata in combinazione con altri metodi terapeutici.

Prevenzione del cancro anale

Non esistono metodi specifici per prevenire il cancro anale, ma è importante prestare attenzione ai fattori che contribuiscono allo sviluppo della malattia. Per una prevenzione efficace, è necessario adottare le seguenti precauzioni:

• usare il preservativo durante i rapporti sessuali, soprattutto con partner occasionali, per evitare l'infezione da HIV;
• evitare danni alla mucosa dell'ano e del retto (curare tempestivamente ragadi ed emorroidi, evitare i rapporti sessuali anali);
• monitorare la corretta digestione, prevenire la stitichezza;
• mantenere un alto livello di immunità, abbandonare le cattive abitudini.

In caso di lesioni della mucosa, si raccomanda di eseguire una biopsia e una citologia del tessuto anale. Visite regolari dal proctologo (una volta all'anno) aiuteranno a individuare e trattare tempestivamente la patologia.

Prognosi del cancro anale

La prognosi del cancro anale dipende dallo stadio della malattia al momento dell'inizio del trattamento. Misure terapeutiche tempestive possono garantire una remissione a lungo termine: la sopravvivenza a cinque anni dopo l'intervento chirurgico (in assenza di metastasi), secondo le statistiche, arriva fino al 70%, mentre in presenza di metastasi arriva fino al 20%.

La terapia complessa (radioterapia + chemioterapia) garantisce la guarigione nell'80% dei pazienti (a condizione che le dimensioni del tumore siano inferiori a 30 mm). La recidiva della malattia può verificarsi in circa il 10% dei pazienti.

Per migliorare la prognosi del cancro anale, si consiglia di sottoporsi periodicamente a visite proctologiche dopo il trattamento e di adottare misure preventive contro la malattia.

Il cancro anale non è una malattia asintomatica e il compito dei pazienti è accorgersene in tempo e non lasciarsi sfuggire i segnali di una patologia formidabile.