midollo allungato

Il midollo allungato (s. mielencephalon) si trova tra il rombencefalo e il midollo spinale. Il bordo superiore del midollo allungato sulla superficie ventrale dell'encefalo corre lungo il bordo inferiore del ponte. Sulla superficie dorsale, questo bordo corrisponde alle strisce midollari del quarto ventricolo, che dividono la parte inferiore del quarto ventricolo in una parte superiore e una inferiore. Il bordo tra il midollo allungato e il midollo spinale corrisponde al livello del foro occipitale, ovvero il punto in cui la parte superiore delle radici del primo paio di nervi spinali fuoriesce dall'encefalo.

Le sezioni superiori del midollo allungato sono leggermente più spesse di quelle inferiori. Per questo motivo, il midollo allungato assume la forma di un tronco di cono o bulbo, per la cui somiglianza viene anche chiamato bulbo (bulbo). La lunghezza media del midollo allungato di un adulto è di 25 mm.

Il midollo allungato presenta una superficie ventrale, una dorsale e due laterali, separate da solchi. I solchi del midollo allungato sono una continuazione dei solchi del midollo spinale e hanno gli stessi nomi. Questi sono: la scissura mediana anteriore (fissura mediana ventralis, s. anteriore); il solco mediano posteriore (solco mediano dorsale, s. posteriore); il solco anterolaterale (solco ventrolateralis, s. anterolateralis); il solco posterolaterale (solco dorsolateralis, s. posterolaterale). Su entrambi i lati della scissura mediana anteriore, sulla superficie ventrale del midollo allungato, sono presenti delle creste convesse che si restringono gradualmente verso il basso: le piramidi. Nella parte inferiore del midollo allungato, i fasci di fibre che compongono le piramidi si incrociano sul lato opposto ed entrano nei funicoli laterali del midollo spinale. Questa transizione di fibre è chiamata decussazione delle piramidi (decussatio pyramidum, s. decussatio motoria; decussazione motoria). Il sito di decussazione funge anche da confine anatomico tra il midollo allungato e il midollo spinale. Ai lati di ciascuna piramide del midollo allungato si trova un'elevazione ovale, l'oliva, che è separata dalla piramide dal solco anterolaterale. In questo solco, le radici del nervo ipoglosso (XII paio) emergono dal midollo allungato.

Sulla superficie dorsale, ai lati del solco mediano posteriore, i fascicoli sottile e cuneato dei funicoli posteriori del midollo spinale terminano in ispessimenti, separati tra loro dal solco intermedio posteriore. Il fascicolo sottile (fasciculus gracilis), situato più medialmente, si espande a formare il tubercolo del nucleo sottile (tuberculum gracile). Il fascicolo cuneato (fasciculus cuneatus) è situato più lateralmente, formando il tubercolo del nucleo cuneato (tuberculum cuneatum) sul lato del tubercolo del fascicolo sottile. Dorsalmente all'oliva, le radici dei nervi glossofaringeo, vago e accessorio (IX, X e XI paia) emergono dal solco posterolaterale del midollo allungato - il solco retroolivare (solco retroolivare).

La parte dorsale del funicolo laterale si allarga leggermente verso l'alto. Qui, fibre provenienti dai nuclei cuneati e sottili si uniscono a esso. Insieme, formano il peduncolo cerebellare inferiore, detto anche corpo cordonale. La superficie del midollo allungato, limitata inferiormente e lateralmente dai peduncoli cerebellari inferiori, partecipa alla formazione della fossa romboidale, che costituisce il fondo del quarto ventricolo.

Una sezione trasversale del midollo allungato a livello delle olive mostra ammassi di sostanza bianca e grigia. Nelle sezioni laterali inferiori si trovano i nuclei olivari inferiori destro e sinistro (nuclei olivares caudales [inferiores]). Sono curvati in modo tale che i loro ingressi siano rivolti medialmente e verso l'alto. Leggermente al di sopra dei nuclei olivari inferiori si trova la formazione reticolare (formatio reticularis), formata dall'intreccio di fibre nervose e cellule nervose che si trovano tra esse e i loro ammassi sotto forma di piccoli nuclei. Tra i nuclei olivari inferiori si trova il cosiddetto strato interolivare, rappresentato dalle fibre arcuate interne (fibrae arcuatae internae), processi di cellule che si trovano nei nuclei sottili e cuneati. Queste fibre formano l'ansa mediale (lemniscus medialis). Le fibre del lemnisco mediale appartengono alla via propriocettiva della direzione corticale e formano la decussatio lemniscorum medianum nel midollo allungato. Nelle porzioni laterali superiori del midollo allungato, i peduncoli cerebellari inferiori destro e sinistro sono visibili in sezione. Le fibre dei tratti spinocerebellare anteriore e rubrospinale passano leggermente ventralmente. Nella parte centrale del midollo allungato, ai lati della scissura mediana anteriore, si trovano le piramidi. Il fascicolo longitudinale mediale (fasciculus longitudinalis medialis [posteriore]) è situato al di sopra della decussazione del lemnisco mediano.

Il midollo allungato contiene i nuclei delle IX, X, XI e XII paia di nervi cranici, che partecipano all'innervazione degli organi interni e dei derivati dell'apparato branchiale. Da qui passano anche le vie ascendenti verso altre parti dell'encefalo. Le porzioni ventrali del midollo allungato sono rappresentate da fibre motorie piramidali discendenti. Dorsolateralmente, le vie ascendenti attraversano il midollo allungato, collegando il midollo spinale con gli emisferi cerebrali, il tronco encefalico e il cervelletto. Nel midollo allungato, come in altre parti dell'encefalo, è presente una formazione reticolare, nonché centri vitali come i centri della circolazione sanguigna, della respirazione e della digestione.

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