Dermatite da radiazioni

La dermatite da radiazioni si sviluppa a seguito dell'esposizione a radiazioni ionizzanti. La natura delle alterazioni cutanee dipende dall'intensità dell'esposizione. Possono essere acute, sviluppandosi dopo un breve periodo di latenza, e croniche, insorgendo diversi mesi o addirittura anni dopo l'irradiazione. Le lesioni cutanee acute da radiazioni possono presentarsi sotto forma di reazioni eritematose, bollose o necrotiche, alla cui scomparsa possono persistere alterazioni atrofiche, cicatriziali, teleangectasie e ulcere croniche che non guariscono. Le lesioni croniche da radiazioni si verificano solitamente con l'esposizione a piccole dosi di radiazioni ionizzanti. Sono caratterizzate da lieve infiammazione, poichilodermia e tendenza a processi iperplastici nell'epidermide, soprattutto in caso di lesioni ulcerative. In presenza di tali alterazioni, spesso si sviluppa il cancro della pelle.

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Patomorfologia della dermatite da radiazioni

Il quadro microscopico tipico della dermatite acuta da radiazioni è caratterizzato da un grave edema del derma superficiale, a seguito del quale l'epidermide si appiattisce e le escrescenze epidermiche sono assenti. Nel derma si osserva omogeneizzazione del collagene e rigonfiamento dell'endotelio dei capillari, accompagnato da restringimento e chiusura dei loro lumi; occasionalmente, si osserva infiltrazione di granulociti neutrofili e linfociti attorno alle ghiandole sudoripare. Le ghiandole sebacee non presentano alterazioni. Talvolta si osserva una vacuolizzazione delle cellule dello strato basale dell'epidermide, con la comparsa di grandi cellule multinucleate atipiche, simili a quelle della malattia di Korn.

Intorno alla lesione si osserva un assottigliamento dell'epidermide, un aumento della quantità di pigmento nelle cellule basali e nei melanociti, nonché nei melanofagi del derma. Il numero di elementi fibroblastici aumenta attorno ai vasi dilatati. Successivamente si sviluppano ipercheratosi, atrofia dell'epidermide e dei follicoli piliferi e vacuolizzazione delle cellule dello strato basale.

Nella dermatite cronica da radiazioni, il quadro istologico dipende dal grado di danno. Quasi sempre si riscontrano alterazioni fibrose nelle pareti dei vasi sanguigni, soprattutto nelle parti profonde del derma, con un restringimento maggiore o minore del loro lume, fibrosi e omogeneizzazione, e talvolta ialinizzazione del tessuto connettivo. Nei casi clinicamente accompagnati da teleangectasie, si osservano alterazioni significative nei vasi delle porzioni superficiali del derma. Le alterazioni dell'epidermide variano, dall'atrofia all'acantosi e all'ipercheratosi. Nel foglietto embrionale dell'epidermide sono visibili lesioni cellulari che ricordano quelle della malattia di Bowen: discheratosi e atipie, escrescenze irregolari dell'epidermide nel derma. A seguito dell'obliterazione vascolare, possono formarsi ulcere, lungo i cui bordi si riscontra spesso un'iperplasia pseudo-epiteliomatosa dell'epidermide. Nel derma si osserva una crescita eccessiva di tessuto connettivo con un gran numero di elementi cellulari e melanina, sia all'interno che all'esterno dei melanofagi. Molte fibre di collagene sono frammentate, disorientate e anche le fibre elastiche mostrano fenomeni di frammentazione, ma in misura minore. Gli annessi cutanei si atrofizzano fino a scomparire completamente. Queste alterazioni possono portare allo sviluppo del carcinoma cutaneo a cellule squamose.