Epidemiologia dell'epatite A

L'epatite A è una delle malattie infettive più comuni nell'uomo. In termini di numero di casi registrati, l'epatite A si colloca al terzo posto dopo le infezioni virali respiratorie acute e le malattie infettive gastrointestinali. L'epatite A è presente in tutti i continenti e in tutti i paesi e il tasso di incidenza dipende dalle condizioni igienico-sanitarie e dal livello culturale della popolazione. Secondo l'OMS, il tasso di incidenza più elevato si registra nei paesi in via di sviluppo di Asia, Africa e America Latina. Nei paesi dell'Europa occidentale, il tasso di incidenza dell'epatite A è inferiore a 20-30 casi ogni 100.000 persone, mentre nei paesi dell'Europa sud-orientale e del Medio Oriente varia da 200 a 500, e nei paesi asiatici e africani aumenta fino a 1.000 o più casi ogni 100.000 persone.

In Russia, il tasso di incidenza oscilla ampiamente. Negli ultimi anni, è stato caratterizzato da un rapido declino, che può essere spiegato dalla spiccata periodicità intrinseca di questa infezione e dai cambiamenti strutturali che si verificano nella popolazione russa (calo della natalità, chiusura di asili nido, campi di pionieri, ecc.).

L'ampia prevalenza dell'epatite A è testimoniata dai risultati degli esami virologici e sierologici condotti su vari gruppi (principalmente donatori) in alcune città della Russia, nonché in paesi d'Europa, America e Asia.

L'epatite A colpisce principalmente i bambini. In questo senso, questa infezione è giustamente definita una malattia infantile. La percentuale di bambini sotto i 14 anni nell'incidenza totale dell'epatite A, secondo le statistiche internazionali, è del 60% e superiore. Ad oggi, la maggior parte delle epidemie e dei focolai epidemici registrati si verificano nell'infanzia. In tutti i paesi, incluso il nostro, la fascia d'età più colpita è quella compresa tra i 3 e i 7 anni. Ciò è particolarmente evidente nelle regioni della CSI con un'alta incidenza. Ad esempio, in Uzbekistan, l'incidenza dei bambini in età prescolare è di gran lunga superiore a quella delle altre fasce d'età. Lo stesso schema si può osservare in Turkmenistan, Tuva, Tagikistan e altre regioni con alti tassi di epatite A. Nei luoghi con un'incidenza relativamente bassa, il maggior numero di pazienti si registra nei gruppi di bambini più grandi, di età compresa tra i 12 e i 14 anni. Tuttavia, lo spostamento dell'incidenza correlata all'età verso la popolazione più anziana non può essere considerato una regola; si tratta piuttosto di un'eccezione temporanea, alla quale seguirà un aumento dell'incidenza tra i bambini di età compresa tra 3 e 7 anni, che rappresentano il gruppo più vulnerabile all'epatite A.

I bambini del primo anno di vita praticamente non si ammalano di epatite A o lo fanno molto raramente. Tra i 120 bambini del primo anno di vita da noi osservati, ricoverati in ospedale per epatite virale, l'epatite B è stata documentata nel 40% dei casi, l'epatite C in 30, l'epatite da citomegalovirus in 10, l'epatite A solo in 7 casi e l'epatite è rimasta indecifrabile nel 13% dei casi. La bassa incidenza dell'epatite A nei bambini del primo anno di vita è spiegata dalla presenza di immunità transplacentare ricevuta dal bambino dalla madre, dalla natura della sua alimentazione e dai contatti limitati di questi bambini. Teoricamente, naturalmente, si può presumere che i bambini del primo anno di vita possano ammalarsi di epatite A, soprattutto se non hanno ricevuto anticorpi specifici dalla madre o se hanno già perso tali anticorpi. Una situazione simile può essere osservata nei casi in cui la madre è sieronegativa rispetto agli anticorpi anti-HAV e/o la gravidanza si è conclusa con la nascita di un bambino profondamente prematuro. Tuttavia, sebbene una tale combinazione di circostanze sia possibile, a quanto pare si verifica raramente, poiché quasi l'intera popolazione adulta del nostro Paese è sieropositiva agli anticorpi anti-HAV.

Gli anticorpi transplacentari nei bambini del primo anno di vita subiscono un catabolismo completo entro gli 8-12 mesi e, da questa età, i bambini diventano suscettibili al virus dell'epatite A. Iniziano ad acquisire un'immunità attiva, che, naturalmente, è possibile solo in caso di infezione da virus dell'epatite A. Questo processo avviene in modo diverso nei diversi territori ed è determinato dal livello di morbilità, dalle condizioni sanitarie della popolazione, dal sovraffollamento e da altri fattori. Ad esempio, gli autori americani notano che in Pennsylvania (USA) i bambini non hanno praticamente anticorpi contro il virus dell'epatite A, mentre in Costa Rica metà dei bambini esaminati presenta questi anticorpi già a 2 anni, in Texas (USA) gli anticorpi anti-HAV sono stati riscontrati nel 13% dei bambini di età inferiore ai 5 anni, in Cina nel 42%, in Nigeria nel 60% e in Australia nel 4%.

Con l'avanzare dell'età, il numero di persone sieropositive agli anticorpi del virus dell'epatite A aumenta rapidamente.

Frequenza di rilevamento dell'anti-HAV in diverse fasce d'età della popolazione sana di alcuni paesi e territori (%)

Paese	Età, anni
	10-19	10-29	30-39	40-49	50 e più
Svezia	1	3	9	25	36
Norvegia	4	5	11	65	58
Speyshria	6	12	30	54	61
Paesi Bassi	7	36	64	77	74
Francia	25	53	71	87	82
Germania	14	Zi	66	84	94
Grecia	68	83	89	88	89
Belgio		64	88	89	91
Ex Jugoslavia	95	99	95	98	93
Israele	93	83	95	98	98
Senegal	100	91	67	67	59
Taiwan	95	89	90	83	83
U.S.A.	10	23	40	44	63
Cina	78	87	87	81	78
Nigeria	-	95	99	97	-

Come si può osservare dai dati presentati, nella maggior parte dei Paesi la percentuale più alta di persone sieropositive all'anti-HAV si osserva all'età di 50 anni e oltre. Le uniche eccezioni sono Taiwan, Senegal, Israele, i Paesi dell'ex Jugoslavia e in parte la Cina, dove il numero di persone con anti-HAV raggiunge il suo massimo già all'età di 10-19 anni, il che potrebbe indicare un problema epidemico di epatite A in questi Paesi. Tuttavia, tale conclusione non può essere considerata assolutamente affidabile, poiché questi dati sono principalmente selettivi e non riflettono necessariamente l'incidenza dell'epatite A nel Paese nel suo complesso.

D'altra parte, la diminuzione del numero di persone con anticorpi anti-NAU con l'aumentare dell'età, come in Senegal, può essere spiegata da una diminuzione del titolo anticorpale nelle fasce di età più avanzate. La bassa percentuale di persone sieropositive di età compresa tra 10 e 19 anni nei paesi altamente sviluppati, come Svezia, Norvegia, Svizzera, Paesi Bassi, Germania, Francia e Stati Uniti, merita attenzione, il che riflette senza dubbio l'elevato standard socio-igienico di vita in questi paesi.

I modelli osservati nel sistema immunitario in relazione all'epatite A sono generalmente caratteristici del nostro Paese. Come dimostrato da studi del 1999, nei bambini di Mosca di 5-6 anni, gli anticorpi contro il virus dell'epatite A sono stati rilevati nel siero del sangue nel 50% dei casi e, tra gli 11-12 anni, nel 90%.

In Asia centrale e in altre aree con un'elevata incidenza di epatite A, l'immunità si acquisisce in età precoce e, tra i 10 e i 15 anni, quasi tutti diventano immuni.

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