Epatite A nei bambini

L'epatite A è una malattia acuta e ciclica causata da un virus contenente RNA; è caratterizzata da sintomi di intossicazione di breve durata e da disfunzioni epatiche a rapida scomparsa e dal decorso benigno.

Non è un caso che l'epatite A sia considerata una malattia infantile; colpisce più spesso bambini di età inferiore ai 14-15 anni. Tale prevalenza è associata alle specificità del comportamento infantile, alla base delle quali si trovano una normale curiosità e un'attività di ricerca. Nei giochi e nel divertimento, i bambini semplicemente non si accorgono di avere mani o oggetti sporchi, e il desiderio di mordere subito una mela appetitosa, anche se non lavata, è spesso irresistibile.

L'HAV o virus dell'epatite A è una malattia che nella maggior parte dei casi si sviluppa rapidamente e si risolve bene, ma si possono verificare anche forme gravi, diagnosticate principalmente nella seguente categoria di bambini:

• Neonati.
• Bambini con sistema immunitario indebolito.
• Bambini con malattie acute concomitanti o patologie croniche.

L'epatite A nei bambini raramente dura più di 40 giorni, ma il periodo di recupero e ripristino della funzionalità epatica può durare sei mesi. Durante questo periodo, il bambino deve seguire una dieta leggera e limitare l'attività fisica e motoria.

Codice ICD-10

• B15 Epatite acuta A.
• B15.0 Epatite A con coma epatico.
• B15.9 Epatite A senza coma epatico.

Epidemiologia dell'epatite A nei bambini

L'epidemiologia dell'HAV nei bambini è caratterizzata dal meccanismo di penetrazione del virus nell'organismo. Esiste una sola via di diffusione: quella oro-fecale, quando l'infezione penetra nel tratto gastrointestinale attraverso il cibo, l'acqua, ma più spesso attraverso mani sporche e non lavate.

Epidemie di massa di infezione attraverso prodotti alimentari sono possibili negli istituti pediatrici se i bambini consumano contemporaneamente cibo o acqua contaminati dal virus. Alcuni specialisti propongono una versione di vie di infezione per via aerea, parenterale e verticale. Nella pratica clinica, tali casi sono stati effettivamente osservati, ma rappresentano più un'eccezione che una condizione tipica di infezione e sono estremamente rari.

Il principale serbatoio di infezione è la persona infetta dal virus, sia essa un bambino o un adulto. Il virus HAV viene escreto nelle feci, nelle urine e nel sangue prima della comparsa dei sintomi dell'ittero; l'epatite è più attiva nel periodo pre-itterico. Non appena la sclera degli occhi e la pelle assumono una caratteristica colorazione giallastra, l'escrezione del virus HAV si interrompe. Pertanto, la contagiosità dell'epatite è pericolosa nei primi due o tre giorni di malattia; 10-14 giorni dopo la fine del periodo di incubazione, un bambino malato può essere considerato non pericoloso in termini di diffusione dell'infezione. Si ritiene che l'epidemiologia dell'epatite A non sia associata alla stagionalità; tuttavia, si osserva una piccola percentuale di aumento del numero di casi in autunno e inverno. Se un bambino supera con successo la malattia, sviluppa un'immunità forte e affidabile contro l'HAV per tutta la vita. Secondo le statistiche fornite annualmente dall'OMS alla comunità mondiale, oltre l'80% del numero totale di pazienti affetti da epatite A sono bambini di età compresa tra uno e quattordici anni.

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Cause dell'epatite A nei bambini

La causa più frequente dell'epatite A nei bambini è un agente patogeno estremamente attivo e resistente: il virus dell'epatite A, appartenente al genere degli enterovirus, appartenente alla vasta famiglia dei picornavirus. Secondo gli ultimi dati forniti da microbiologi e specialisti in malattie infettive, questa famiglia conta attualmente oltre 220 tipi di virus. Il corredo genetico cromosomico (genoma) dell'HAV è costituito da una molecola contenente RNA e 4 proteine. Il virus non ha un nucleo strutturale ed è privo di involucro; tutti i suoi genotipi hanno un antigene comune, l'HAAg, chiamato fecale, poiché nel 90% dei casi si trova nelle feci. Dotato di un'elevata resistenza agli effetti di vari fattori, tra cui un ambiente acido, l'agente eziologico dell'infezione può persistere in un ambiente asciutto o su prodotti a temperatura ambiente favorevole per diverse settimane o persino mesi. Nelle feci, l'agente patogeno può sopravvivere per circa un mese, mentre nell'acqua da sei a dieci mesi. Il virus viene inattivato tramite bollitura, cottura a vapore o radiazioni ultraviolette.

La causa dell'epatite A nei bambini è la penetrazione del virus dell'epatite A (HAV) nello stomaco del bambino attraverso la bocca, superando la barriera della mucosa intestinale ed entrando nelle cellule epatiche attraverso il flusso sanguigno. Nel fegato, il patogeno dell'epatite inizia a moltiplicarsi, replicandosi con gli epatociti. L'incubazione di questo processo non dura più di un mese, raramente 40-50 giorni; durante questo periodo si verifica la distruzione delle cellule epatiche. Quando si verifica la fase itterica della malattia, inizia il processo di convalescenza (guarigione), ciò è spiegato dalla tempestiva risposta attiva del sistema immunitario del bambino all'invasione dell'antigene HAAg. Più attiva è l'immunità, più velocemente le cellule epatiche danneggiate dal virus vengono distrutte ed eliminate dall'organismo, e più pronunciata è la colorazione giallastra della pelle del bambino. Oltre all'immunità, anche il fegato stesso partecipa alla lotta contro le infezioni, cercando di ripristinare le cellule perse e di rigenerarsi.

Le cause dell'epatite A nei bambini sono dovute a una suscettibilità dell'organismo al virus pari a quasi il 100%, ma la malattia in sé è considerata relativamente lieve e il più delle volte ha un esito favorevole.

Quali sono le cause dell'epatite A?

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Sintomi dell'epatite A nei bambini

I sintomi dell'epatite A nei bambini dipendono dal grado di danno alle cellule epatiche e dalle forme della malattia, che possono essere le seguenti:

• Forma acuta con ittero.
• Forma subacuta senza ittero.
• Una forma subclinica della malattia, praticamente asintomatica.

Una tipica malattia da epatite A è caratterizzata da una sequenza di cinque fasi:

• Periodo di incubazione.
• Fase iniziale (prodromica).
• Periodo preitterico.
• Ittero.
• Periodo postitterico.
• Recupero (convalescenza).

1. Il periodo di incubazione del virus non supera i 15 giorni. Il periodo è asintomatico. Gli esami del sangue rivelano un antigene specifico e un'elevata attività degli enzimi ALT e AST.
2. Il periodo pre-ittero è il primo segno di infezione. I sintomi dell'epatite A nei bambini in questa fase sono solitamente pronunciati e si manifestano con febbre alta, mal di testa, nausea e perdita di appetito. Il vomito si verifica dopo i pasti e può portare un certo sollievo, ma la nausea ritorna rapidamente e compare il caratteristico dolore al fegato. Dal tratto gastrointestinale sono possibili flatulenza, dispepsia e diarrea o stitichezza. Dopo due o tre giorni, le condizioni del bambino migliorano leggermente, la temperatura corporea torna alla normalità, ma persistono segni di dispepsia, debolezza e affaticamento. Feci e urina iniziano ad acquisire una colorazione atipica: le feci sono depigmentate e l'urina si scurisce. Questo è uno dei sintomi più evidenti dell'epatite a cui i genitori dovrebbero prestare attenzione. Questo sintomo è anche un motivo per contattare immediatamente un medico e sottoporsi a tutti gli esami necessari. Tali azioni sono legate al fatto che l'epatite A nei bambini può manifestarsi in una forma atipica, senza febbre e dolore nella zona del fegato, per cui urina e feci sono spesso gli unici sintomi caratteristici dell'infezione.
3. L'ittero è la colorazione giallastra del bianco degli occhi, del viso, del collo, delle mani e di tutto il corpo, tipica dell'epatite. Più acuta è la malattia, più attivamente il sistema immunitario la combatte, più intensa sarà la colorazione giallastra. La salute generale del bambino in questa fase può essere definita normale, nonostante l'ingrossamento del fegato. Durante il periodo di ittero, il colore delle feci e delle urine cambia, e gli esami del sangue (test epatici) mostrano chiare deviazioni dai valori normali in termini di bilirubina, proteine e transaminasi. La fine del periodo di ittero rappresenta un significativo miglioramento del benessere del bambino: il bambino ha un buon appetito, è attivo e dorme bene. Inoltre, un segno della fine dell'ittero può essere il ritorno del colore normale delle feci e delle urine.
4. La fase di recupero è il processo di ripristino della funzionalità epatica, quindi, con indicatori di salute relativamente normali, il bambino sarà più spesso stanco e lamenterà periodicamente dolore all'ipocondrio destro. Il periodo di recupero può durare dai 2 ai 6 mesi, a seconda del grado di danno epatico.

I sintomi dell'epatite A nei bambini sono solitamente evidenti. La forma atipica della malattia è più tipica degli adulti che dei bambini. I segni dell'epatite A sono particolarmente pronunciati nei bambini di età compresa tra 3 e 10 anni, il che consente di diagnosticare l'infezione abbastanza rapidamente e di iniziare tempestivamente il trattamento sintomatico.

Sintomi dell'epatite A

Vaccinazione contro l'epatite A nei bambini

In molti paesi sviluppati, la vaccinazione contro l'epatite A nei bambini è una normale procedura di routine, considerata obbligatoria. Nei paesi della CSI, la vaccinazione contro l'epatite A non è ancora stata inclusa nell'elenco delle vaccinazioni obbligatorie, ma quasi tutti i pediatri raccomandano vivamente di vaccinare un bambino prima di frequentare un asilo o una scuola. È nei luoghi con un'alta concentrazione di bambini e adolescenti che esiste il rischio di infezione da epatite. La vaccinazione contro l'epatite A nei bambini dovrebbe essere effettuata in anticipo, 10-14 giorni prima del possibile contatto con il virus. Inoltre, si raccomanda di vaccinare i bambini che frequentano campi scuola per le vacanze estive, sanatori o in vacanza con i genitori in paesi con un alto livello epidemiologico di infezione. La vaccinazione è necessaria anche per i bambini i cui genitori (o un genitore) hanno contratto l'epatite A; l'introduzione del vaccino sarà efficace nella prima settimana dopo il contatto con una persona malata.

I bambini in genere tollerano bene il vaccino, anche se in alcuni casi sono possibili lievi sintomi di malessere, considerati una reazione accettabile dell'organismo al vaccino.

L'immunità dopo la vaccinazione dura almeno 6 anni; oggi l'industria farmaceutica offre diversi tipi di farmaci che consentono di formare una protezione immunitaria stabile contro l'epatite A per 10-15 anni dopo la somministrazione.

Come riconoscere l’epatite A in un bambino?

I criteri diagnostici che aiutano a identificare tempestivamente il virus HAV sono i segni clinici della malattia, a cui i genitori del bambino dovrebbero prestare attenzione principalmente. La diagnosi di epatite A nei bambini si basa sulla raccolta di dati anamnestici dettagliati, ma la specificità delle misure diagnostiche in questo senso risiede nel fatto che il bambino non sempre riesce a descrivere accuratamente le proprie emozioni: cambia rapidamente stato d'animo, viene distratto dalle manifestazioni spiacevoli e talvolta se ne dimentica completamente. Da un lato, questo aiuta i bambini a superare la malattia più velocemente, a differenza degli adulti, dall'altro, presenta una certa difficoltà nell'identificazione dei tipici segni esterni dell'epatite, soprattutto nella fase iniziale, non itterica.

I genitori attenti noteranno immediatamente perdita di appetito, nausea e febbre subfebbrile nel loro bambino. Questi sintomi sono certamente aspecifici, ma dovrebbero comunque destare preoccupazione nei genitori attenti, mamma o papà.

La diagnosi dell'epatite A nei bambini prevede l'esecuzione di esami di laboratorio, che si dividono in specifici e aspecifici.

La diagnostica specifica prevede la determinazione degli anticorpi del sistema immunitario, l'identificazione del virus e del suo antigene. I metodi utilizzati come specifici sono l'analisi PCR, l'immunofermentogramma e il radioimmunogramma.

La diagnostica aspecifica consiste nella valutazione delle condizioni del fegato, nella determinazione dei parametri delle sue funzioni e del grado di danno. I metodi di ricerca aspecifici includono esami del sangue generali e biochimici e analisi delle urine.

Trattamento dell'epatite A nei bambini

Attualmente, i bambini con epatite virale A vengono ricoverati in ospedale molto raramente, poiché la diagnosi viene solitamente effettuata durante la fase itterica, quando il bambino non rappresenta un pericolo per la famiglia o l'ambiente in termini di contagiosità. Inoltre, il trattamento dell'epatite A nei bambini in ospedale rappresenta un certo stress, sia per il sistema nervoso che per quello immunitario, già indebolito nella lotta contro il virus. Non è un segreto che, a fronte di un sistema immunitario indebolito, la suscettibilità del bambino a diverse infezioni ospedaliere aumenti. Pertanto, se le condizioni del paziente non sono gravi, il trattamento domiciliare sarà ottimale.

Il complesso terapeutico volto al trattamento dell'epatite A comprende le seguenti prescrizioni.

Regime motorio delicato. Riposo a letto rigoroso: nei primi 7-10 giorni, dopo la scomparsa dell'ittero, quando le condizioni del bambino si normalizzano, è possibile limitare l'attività motoria (passeggiate). Sport e giochi attivi sono esclusi per sei mesi.

Dieta (tabella n. 5 o 5a secondo Pevzner). Sono esclusi tutti i piatti piccanti, fritti e grassi. Sono ammessi latticini fermentati trattati termicamente, pesce e carne magri, cotti al vapore o al forno. Il menu può includere anche porridge, pasta, patate, composte di frutta secca, insalate con olio vegetale, gelatina. Il rapporto tra proteine, carboidrati e grassi è 1/4/1. Inoltre, la dieta terapeutica include abbondanti bevande alcaline (acque minerali).

Assunzione di decotti coleretici e preparati erboristici.

Assumere complessi vitaminici e minerali. Le vitamine del gruppo B, le vitamine C, E e PP, e gli antiossidanti sono particolarmente efficaci.

Prescrizione di un elenco limitato di farmaci: epatoprotettori a base vegetale. Sono efficaci anche i decotti di erbe coleretiche: elicriso, poligono del Giappone, bardana.

Il trattamento dell'epatite A nei bambini prevede la registrazione presso il dispensario e l'osservazione durante il periodo di convalescenza. Tali misure contribuiscono a prevenire le ricadute della malattia, ad accelerare il processo di riabilitazione e a ripristinare la funzionalità epatica. La prima visita presso il dispensario (visita medica) deve essere effettuata entro 40 giorni dall'insorgenza della malattia; una visita di controllo può essere effettuata dopo tre mesi. Dopo 6 mesi, la registrazione presso il dispensario viene sospesa e il bambino può essere considerato completamente sano.

Trattamento dell'epatite A

Prevenzione dell'epatite A

Le misure preventive per prevenire l'infezione da HAV includono il rispetto delle norme igienico-sanitarie, principalmente in termini di igiene personale. La prevenzione dell'epatite A nei bambini dipende interamente dalle azioni dei genitori. Prima una madre insegna al proprio figlio a lavarsi le mani e inizia a instillare in lui l'abitudine di mantenere l'igiene, minore sarà il rischio di contrarre l'epatite e altre infezioni trasmesse da alimenti. Esistono molte forme di gioco per questo tipo di educazione e molte scuole materne tengono anche corsi speciali sulle norme di igiene personale. I genitori dovrebbero anche spiegare regolarmente ai bambini i danni del consumo di frutta e verdura crude non lavate. Naturalmente, è impossibile esercitare un controllo totale sulle azioni dei bambini curiosi, così come neutralizzare completamente le possibili fonti di sporco nell'ambiente esterno. In questo senso, l'unica prevenzione affidabile dell'epatite A nei bambini è la vaccinazione.

Prevenzione dell'epatite A

Osservazione ambulatoriale

Dopo la conclusione della fase acuta, tutti i bambini sono sottoposti a osservazione medica obbligatoria. È preferibile condurre l'osservazione medica in una stanza apposita allestita presso l'ospedale. Qualora non sia possibile allestire una stanza del genere, l'osservazione medica dovrebbe essere condotta dal pediatra locale presso la clinica pediatrica.

La prima visita e l'esame del bambino vengono effettuati tra il 45° e il 60° giorno dall'insorgenza della malattia, la seconda dopo 3 mesi. In assenza di effetti residui, i convalescenti vengono rimossi dal registro. In presenza di segni clinici o biochimici di incompletezza del processo, viene effettuata l'osservazione in ambulatorio fino alla completa guarigione.

La visita medica dei convalescenti che vivono nelle zone rurali viene effettuata nei reparti di malattie infettive degli ospedali pediatrici del distretto centrale e nelle cliniche pediatriche.

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Prognosi dell'epatite A nei bambini

L'epatite A è considerata una delle malattie infettive relativamente lievi con un decorso favorevole. La prognosi dell'epatite A nei bambini è generalmente buona, poiché il sistema immunitario del bambino è in grado di affrontare l'infezione e neutralizzare completamente il virus entro 30-40 giorni senza gravi conseguenze per l'organismo.

Secondo le statistiche, l'inizio della guarigione dopo un mese è registrato nel 70% dei bambini malati, dopo 2-3 mesi quasi l'80% dei bambini non presenta sintomi post-infettivi, dopo sei mesi il 90-95% dei piccoli pazienti guarisce completamente. Un piccolo numero di bambini (2-3% di tutti i malati) presenta sintomi astenovegetativi persistenti o fenomeni post-epatitici, ma si tratta di casi isolati che sono più probabilmente un'eccezione e sono spiegati dalla presenza di patologie concomitanti, comprese quelle congenite.