Esofago in un'immagine endoscopica

L'esofago è un tubo che va dalla faringe allo stomaco. La lunghezza dell'esofago dipende dal sesso, dall'età e dalla posizione della testa (accorciata in flessione, allungata in estensione) ed è in media di 23-24 cm per le donne e 25-26 cm per gli uomini. Inizia a livello della sesta vertebra cervicale e termina a livello dell'undicesima vertebra toracica.

L'esofago è costituito da 4 sezioni:

1. Cervicale.
2. Petto.
3. Diaframmatico.
4. Addominale.

Sezione cervicale. Si estende dalla sesta vertebra cervicale alla seconda toracica. L'ingresso dell'esofago dipende dalla posizione della testa: in flessione, a livello della settima vertebra cervicale, in estensione, a livello della quinta e sesta. Questo è importante per individuare corpi estranei. Il margine superiore interno dell'esofago è la piega labiale, formata da un muscolo ipertrofico (cricofaringeo). Durante l'inspirazione, questo muscolo si contrae e chiude l'ingresso dell'esofago, prevenendo l'aerofagia. La lunghezza dell'esofago cervicale è di 5-6 cm. Nelle persone anziane, si accorcia a causa dell'abbassamento della laringe. In questa sezione dell'esofago vengono trattenuti dai 2/3 ai 3/4 di tutti i corpi estranei. Dall'esterno, l'esofago in questa sezione è ricoperto da tessuto lasso, che gli conferisce un'elevata mobilità. Questo tessuto passa nel mediastino superiore: se l'esofago è danneggiato, l'aria entra nel mediastino superiore. Posteriormente, l'esofago in questa sezione è adiacente alla colonna vertebrale, anteriormente alla trachea e lateralmente si trovano i nervi ricorrenti e la tiroide.

Sezione toracica. Si estende dalla seconda vertebra toracica all'apertura esofagea del diaframma (la nona vertebra toracica). Questa è la sezione più lunga: 16-18 cm. È ricoperta da un sottile strato di tessuto all'esterno ed è fissata alla fascia spinale. A livello della quinta vertebra toracica, il bronco principale sinistro o la zona di biforcazione della trachea è adiacente all'esofago. Le fistole tracheoesofagee congenite e acquisite sono comuni in quest'area. Grandi linfonodi paraesofagei e di biforcazione si trovano ai lati dell'esofago. Quando sono ingrossati, sono visibili delle rientranze nell'esofago.

Sezione diaframmatica. La più importante dal punto di vista funzionale. La sua lunghezza è di 1,5-2,0 cm. Si trova a livello dell'apertura esofagea del diaframma. A questo livello, l'avventizia propria dell'esofago è strettamente connessa ai legamenti diaframmatici. Qui si formano le membrane esofago-diaframmatiche, che svolgono un ruolo nella formazione di ernie dell'apertura esofagea.

Sezione addominale. La più variabile: da 1 a 6 cm. Si estende dall'apertura esofagea del diaframma all'undicesima vertebra toracica. Con l'età, questa sezione si allunga. È ricoperta esternamente da tessuto lasso, che le conferisce una maggiore mobilità in senso longitudinale. Il margine interno e inferiore dell'esofago è la piega cardiaca.

Oltre alle tre costrizioni anatomiche, nell'esofago sono presenti 4 costrizioni fisiologiche:

1. Bocca dell'esofago (VI vertebra cervicale).
2. Nella zona di intersezione con l'arco aortico (III-IV vertebra toracica) - meno pronunciata. La frequente localizzazione di cicatrici post-ustione in questa zona, così come di corpi estranei, è spiegata non solo dalla presenza di stenosi aortica dell'esofago, ma anche dalla curvatura laterale dell'esofago sovrastante.
3. Nella zona della biforcazione della trachea (V-VI vertebra toracica) e dell'intersezione con il bronco principale sinistro, dove quest'ultimo è in qualche modo compresso nell'esofago.
4. Nella zona dell'apertura esofagea del diaframma (IX-X vertebre toraciche).

Distanza dagli incisivi superiori alle costrizioni:

1. 16-20 centimetri
2. 23 centimetri
3. 26 centimetri
4. 36-37 centimetri

La distanza tra gli incisivi della mascella superiore e il cardias è di 40 cm. Il diametro dell'esofago nella regione cervicale è di 1,8-2,0 cm, nelle regioni toracica e addominale di 2,1-2,5 cm. Il diametro dell'esofago aumenta durante l'inspirazione e diminuisce durante l'espirazione.

La parete dell'esofago è composta da 4 strati:

• Membrana mucosa:
  • epitelio,
  • lamina propria della mucosa,
  • muscolare della mucosa.
• Strato sottomucoso.
• Strato muscolare.
  • strato muscolare circolare,
  • strato muscolare longitudinale.
• Avventizia.

L'epitelio è multistrato, piatto e non cheratinizzante. La mucosa è normalmente rosa chiaro con un delicato disegno vascolare. Nell'area del cardias, l'epitelio piatto multistrato dell'esofago si integra con l'epitelio colonnare dello stomaco, formando una linea seghettata. Questo è importante nella diagnosi di esofagite e cancro esofageo, in cui la chiarezza della linea si perde; in caso di cancro, i bordi possono essere corrosi. Possono esserci fino a 24 strati di epitelio. Le ghiandole cardiache superiori e inferiori si trovano nella mucosa delle sezioni cervicale e addominale dell'esofago. Nella sezione addominale dell'esofago sono 5 volte più numerose rispetto allo stomaco. Contengono ghiandole endocrine che secernono ormoni intestinali: gastrina, secretina, somatostatina, vasopressina. Gastrina e secretina sono coinvolte nella motilità e nel trofismo del tratto digerente. Le ghiandole si trovano nella lamina propria della mucosa. La muscolaris mucosae è costituita da fibre muscolari lisce.

Lo strato sottomucoso è formato da tessuto connettivo lasso, la cui gravità determina la dimensione delle pieghe.

La membrana muscolare è costituita da 2 tipi di fibre:

1. Striati: situati principalmente nel terzo superiore dell'esofago, diventano lisci nel terzo centrale.
2. Fibre muscolari lisce: il terzo inferiore dell'esofago è costituito esclusivamente da fibre muscolari lisce.

La tonaca muscolare è composta da due strati: quello circolare interno e quello longitudinale esterno. Lo strato circolare, disposto lungo tutta la sua lunghezza, è più sottile nella parte iniziale dell'esofago; ispessendosi gradualmente, raggiunge le sue dimensioni massime a livello del diaframma. Lo strato di fibre muscolari longitudinali si assottiglia nella sezione dell'esofago situata dietro la trachea e si ispessisce nelle sezioni finali dell'esofago. In generale, la tonaca muscolare dell'esofago nella sezione iniziale, soprattutto nella faringe, è relativamente sottile; si ispessisce gradualmente in direzione della parte addominale. Entrambi gli strati muscolari sono separati da tessuto connettivo, in cui si trovano i plessi nervosi.

L'avventizia è un tessuto connettivo lasso che circonda l'esofago dall'esterno. È ben presente sopra il diaframma e alla giunzione tra esofago e stomaco.

L'afflusso di sangue all'esofago è meno sviluppato rispetto allo stomaco, poiché non esiste un'unica arteria esofagea. Le diverse parti dell'esofago ricevono il sangue in modo diverso.

• Regione cervicale: tiroide inferiore, arterie faringee e succlavie.
• Regione toracica: rami della succlavia, tiroide inferiore, bronchiali, arterie intercostali, aorta toracica.
• Regione addominale: dalle arterie diaframmatica inferiore sinistra e gastrica sinistra.

Deflusso venosoavviene attraverso le vene corrispondenti alle arterie che alimentano l'esofago.

• Regione cervicale: nelle vene della tiroide e nella vena cava innominata e superiore.
• Sezione toracica: attraverso i rami esofagei e intercostali, confluisce nelle vene azygos ed emiazygos e, di conseguenza, nella vena cava superiore. Dal terzo inferiore della porzione toracica dell'esofago, il sangue venoso viene convogliato nel sistema portale attraverso i rami della vena gastrica sinistra e i rami superiori della vena splenica. Parte del sangue venoso proveniente da questa porzione dell'esofago viene deviata dalla vena frenica inferiore sinistra nel sistema della vena cava inferiore.
• Sezione addominale: nei tributari della vena porta. Nella sezione addominale e nella zona della giunzione cardioesofagea è presente un'anastomosi porto-cavale, che è la prima ad espandersi nella cirrosi epatica.

sistema linfaticoformato da due gruppi di vasi linfatici: la rete principale nello strato sottomucoso e la rete nello strato muscolare, che si collega parzialmente alla rete sottomucosa. Nello strato sottomucoso, i vasi linfatici si dirigono sia in direzione dei linfonodi regionali più vicini sia longitudinalmente lungo l'esofago. In questo caso, il deflusso linfatico nei vasi linfatici longitudinali nei 2/3 superiori dell'esofago avviene verso l'alto, mentre nel terzo inferiore dell'esofago avviene verso il basso. Questo spiega la metastasi non solo ai linfonodi più vicini, ma anche a quelli più distanti. Dalla rete muscolare, il deflusso linfatico si dirige verso i linfonodi regionali più vicini.

Innervazione dell'esofago.

Parasimpatico:

• nervo vago,
• nervo ricorrente.

Simpatico: nodi del plesso borderline, aortico, cardiaco, gangli sottocardia.

L'esofago ha una propria innervazione, il sistema nervoso intramurale, rappresentato dalle cellule Doppler e costituito da tre plessi strettamente correlati:

• avventiziale,
• intermuscolare,
• sottomucosa.

Determinano l'autonomia interna dell'innervazione e l'innervazione locale della funzione motoria dell'esofago. L'esofago è inoltre regolato dal sistema nervoso centrale.

Cardias. È il punto in cui l'esofago entra nello stomaco, agendo come uno sfintere funzionale e prevenendo il reflusso del contenuto gastrico nell'esofago. Lo sfintere cardiaco è formato dall'ispessimento dello strato muscolare circolare dell'esofago. Nella zona del cardias, il suo spessore è 2-2,5 volte maggiore rispetto a quello dell'esofago. Nella zona dell'incisura cardiaca, gli strati circolari si incrociano e entrano nello stomaco.

La funzione di chiusura del cardias dipende dall'adeguatezza fisiologica delle fibre muscolari dello sfintere esofageo inferiore, dalla funzione della gamba diaframmatica destra e dei muscoli dello stomaco, dall'angolo acuto tra la parete sinistra dell'esofago e il fondo dello stomaco (angolo di His), dalla membrana diaframmatico-esofagea di Laimer, nonché dalle pieghe della mucosa gastrica (pieghe di Gubarev) che, sotto l'azione della bolla gassosa gastrica, aderiscono saldamente al bordo destro dell'apertura esofagea del diaframma.

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