Fobia sociale

Il termine "fobia" indica una paura irrazionale di determinati oggetti, circostanze o situazioni. Le fobie sono classificate in base alla natura degli oggetti o delle situazioni che causano paura. Il DSM-IV identifica tre tipi di fobie: l'agorafobia, strettamente correlata al disturbo di panico, le fobie specifiche e la fobia sociale, o sociofobia.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]

Patogenesi

Rispetto al disturbo di panico, la patogenesi della fobia sociale è molto meno studiata. La maggior parte della ricerca è dedicata alla ricerca di marcatori biologici del disturbo di panico nei pazienti con fobia sociale. Questi studi hanno rivelato una stretta correlazione tra disturbo di panico e fobia sociale sia nei singoli pazienti che nelle loro famiglie.

[ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ], [ 11 ]

Marcatori biologici del disturbo di panico

In diversi parametri biologici, i pazienti con fobia sociale occupano una posizione intermedia tra i pazienti con disturbo di panico e gli individui mentalmente sani. Pertanto, i pazienti con fobia sociale hanno una reazione ansiosa più intensa all'inalazione di anidride carbonica rispetto agli individui sani, ma meno intensa rispetto ai pazienti con disturbo di panico. I pazienti con fobia sociale presentano anche un livellamento della curva di secrezione dell'ormone della crescita durante la somministrazione di clonidina, ma in termini di gravità di questo fenomeno, occupano anch'essi una posizione intermedia tra gli individui sani e i pazienti con disturbo di panico. Sebbene le teorie autonomiche prevedano una maggiore reattività cardiaca in risposta a stimoli sociali, i risultati preliminari della ricerca indicano il contrario: i pazienti con fobia sociale hanno una ridotta reattività cardiaca quando esposti a stimoli sociali. I risultati dei test neuroendocrini indicano una disfunzione del sistema serotoninergico nella fobia sociale; tuttavia, sono necessari ulteriori studi per confrontare questi tassi in individui sani, pazienti con disturbo di panico, fobia sociale e depressione maggiore.

[ 12 ], [ 13 ], [ 14 ], [ 15 ], [ 16 ], [ 17 ], [ 18 ], [ 19 ], [ 20 ]

Cambiamenti specifici nella fobia sociale

Studi genealogici e prospettici a lungo termine indicano un tipo peculiare di trasmissione della fobia sociale, che può essere collegato all'unicità della malattia stessa. Infatti, la fobia sociale ha l'esordio più precoce tra tutti i disturbi d'ansia, e nella maggior parte dei casi si manifesta nell'adolescenza.

Temperamento infantile e fobia sociale

Esistono dati affidabili sulla correlazione tra disturbi d'ansia e comportamento riservato in situazioni non familiari. In una situazione nuova, soprattutto in presenza di altre persone, i bambini con un temperamento particolare diventano silenziosi. Questi bambini esitano a lungo a parlare con uno sconosciuto, non partecipano ai giochi di gruppo, le loro espressioni facciali sono limitate: tutto ciò assomiglia alle manifestazioni della fobia sociale. La ricerca dimostra che il comportamento riservato ha forti radici genetiche, sebbene sia influenzato anche da fattori esterni. Si presume che il comportamento riservato sia il risultato di una soglia di eccitazione dell'amigdala anormalmente bassa, ma ci sono solo prove indirette a sostegno di questa ipotesi. Apparentemente, la correlazione tra comportamento riservato e fobia sociale non è così univoca. Ci sono prove che il comportamento riservato sia più strettamente associato al disturbo di panico che alla fobia sociale. Ciononostante, i dati sulla correlazione tra comportamento riservato nella prima infanzia e fobia sociale adolescenziale continuano ad accumularsi.

Asimmetria funzionale del cervello

Si presume che l'asimmetria delle funzioni dei lobi frontali sia associata a caratteristiche comportamentali. Quando il lobo frontale dell'emisfero destro è dominante, una persona in una situazione stressante (inclusa una situazione sociale) sceglie più spesso una strategia comportamentale passiva, mentre con una maggiore attività del lobo frontale sinistro, una persona sceglie una strategia di coping attiva. Nei bambini con comportamenti controllati, si rivela la dominanza del lobo frontale destro, che predetermina la scelta di una strategia passiva. Il principale limite di questa teoria è la sua mancanza di specificità: non è applicabile solo alla fobia sociale, ma spiega piuttosto la predisposizione a un'ampia gamma di disturbi d'ansia e affettivi.

Fasi

La fobia sociale si manifesta solitamente nell'adolescenza e nella prima età adulta. La forma generalizzata tende a essere cronica, sebbene, come per altri disturbi d'ansia, non vi siano dati sufficienti al riguardo da studi epidemiologici prospettici. Sia gli studi epidemiologici retrospettivi che quelli clinici prospettici dimostrano che la fobia sociale può avere un impatto estremamente negativo su diversi ambiti della vita del paziente per molti anni: studio, lavoro, sviluppo sociale.

[ 21 ]

Diagnostica fobia sociale

• Paura marcata o persistente di trovarsi in una o più situazioni sociali che comportino la presenza di persone sconosciute o la possibilità di attirare l'attenzione altrui. Il paziente teme di rivelare la propria paura o di agire in modo tale da sentirsi imbarazzato o umiliato. Nota: i bambini dovrebbero sviluppare relazioni sociali adeguate all'età con le persone familiari e l'ansia dovrebbe manifestarsi sia con i coetanei che con gli adulti.
• Quando il paziente si trova in una situazione sociale che lo spaventa, prova quasi sempre ansia, che può assumere la forma di un attacco di panico situazionale o condizionatamente situazionale (predisposto dalla situazione). Nota: nei bambini, quando comunicano con estranei, l'ansia può manifestarsi con pianto, scoppi di irritazione, blocchi o rigidità.
• Il paziente capisce che le sue paure sono eccessive e irrazionali. Nota: questo sintomo è assente nei bambini.
• Il paziente cerca di evitare situazioni di comunicazione o di parlare in pubblico che gli causano paura, oppure cerca di superare un'ansia e un disagio intensi.
• L'evitamento, l'attesa ansiosa o il disagio in situazioni di comunicazione o di prestazione che spaventano il paziente complicano notevolmente la sua vita quotidiana, il lavoro, lo studio, l'attività sociale, i rapporti con le altre persone oppure il fatto stesso di avere una fobia provoca una grave ansia.
• Nelle persone di età inferiore ai 18 anni, i sintomi devono persistere per almeno 6 mesi.
• La paura e l'evitamento non sono causati da un effetto fisiologico diretto di sostanze esogene (inclusi farmaci o droghe che creano dipendenza) o da una condizione medica generale e non sono meglio spiegati dalla presenza di un altro disturbo mentale (disturbo di panico con o senza agorafobia, disturbo d'ansia da separazione, disturbo dismorfico corporeo, disturbo pervasivo dello sviluppo o disturbo schizoide di personalità).
• In presenza di una malattia generale o di un altro disturbo mentale, la paura qualificata dal criterio A non è ad essi correlata (ad esempio, la paura non è causata dalla balbuzie, dai tremori nel morbo di Parkinson o dalla paura di scoprire abitudini alimentari patologiche nell'anoressia nervosa o nella bulimia).

Se la paura si manifesta nella maggior parte delle situazioni sociali, allora viene diagnosticata una fobia sociale di tipo generalizzato (la fobia sociale può essere accompagnata da un disturbo fobico della personalità).

La diagnosi di fobia sociale richiede la presenza di un'ansia intensa, che può manifestarsi sotto forma di un attacco di panico situazionale in una situazione in cui il paziente è costretto a comunicare, compiere determinate azioni in pubblico e trovarsi al centro dell'attenzione o in una posizione imbarazzante. La paura può manifestarsi solo in situazioni specifiche (ad esempio, quando deve scrivere, mangiare o parlare in presenza di altri) o essere di natura più vaga e generale, sotto forma di timore di sentirsi in imbarazzo di fronte a qualcuno. Il DSM-IV identifica un tipo particolare di fobia sociale generalizzata in cui il paziente prova paura della maggior parte delle situazioni sociali. Questi individui hanno paura di comunicare in un'ampia varietà di situazioni, di partecipare a eventi sociali e di entrare in contatto con le autorità. La diagnosi di fobia sociale richiede che la paura ostacoli la vita del paziente o causi un grave disagio; è inoltre necessario che il paziente riconosca l'eccessivo e irrazionale carattere delle proprie paure ed eviti le situazioni sociali o superi con difficoltà il proprio disagio.

Molte persone provano un certo grado di ansia o imbarazzo in pubblico, ma questo non soddisfa i criteri della fobia sociale. La ricerca sociologica mostra che più di un terzo della popolazione ritiene di provare più ansia nelle situazioni sociali rispetto ad altre persone. Tuttavia, tale ansia è un segno di fobia sociale solo se interferisce con l'attuazione di azioni pianificate o causa un disagio significativo durante la loro esecuzione. Nelle persone con forme più specifiche di fobia sociale, la paura è associata solo a determinate situazioni sociali. Ad esempio, la paura di parlare in pubblico può essere così pronunciata da rendere difficile lo svolgimento delle mansioni professionali: questa è una delle varianti più comuni della fobia sociale specifica.

Come tutti i disturbi d'ansia, la fobia sociale è spesso associata ad altri disturbi d'ansia e disturbi affettivi. L'attenzione maggiore è rivolta alla connessione tra fobia sociale, disturbo di panico e depressione maggiore. È stata inoltre notata una correlazione tra fobia sociale, tossicodipendenza e disturbo dell'obbedienza nei bambini.

[ 22 ], [ 23 ], [ 24 ], [ 25 ]

Diagnosi differenziale

Chi soffre di fobia sociale può manifestare sintomi di fobia sociale in diverse circostanze. Uno scenario molto comune è l'incapacità di affrontare il lavoro o gli ambienti sociali perché non è in grado di portare a termine determinati compiti o faccende domestiche. Un altro scenario, meno comune per la fobia sociale, è quello in cui il soggetto avverte un forte bisogno di amici o familiari, ma non è in grado di superare l'isolamento sociale.

Poiché l'isolamento sociale può essere causato da diverse malattie mentali, diagnosticare la fobia sociale in questi casi è piuttosto difficile. Particolarmente difficile è la diagnosi differenziale tra fobia sociale e agorafobia, poiché entrambi i disturbi sono associati alla paura delle situazioni affollate. La differenza fondamentale sta nella direzione della paura. I pazienti con fobia sociale hanno paura di entrare in contatto con le persone, i pazienti con agorafobia hanno paura di non comunicare con gli altri, ma di trovarsi in una situazione da cui è difficile uscire. Inoltre, in alcune situazioni, i pazienti con agorafobia si sentono più tranquilli in presenza di altre persone se, a causa della natura del luogo di soggiorno, non sono in grado di impedir loro di andarsene. Mentre con la fobia sociale, i pazienti evitano qualsiasi comunicazione.

Difficoltà sorgono anche nella diagnosi differenziale tra fobia sociale e isolamento sociale causato da depressione maggiore o da manifestazioni precoci di psicosi. In questo caso, è necessario tenere presente due circostanze. In primo luogo, l'isolamento sociale nella fobia sociale è causato da ansia e paura associate alle situazioni sociali, mentre i pazienti con depressione o psicosi in fase di sviluppo tendono a chiudersi in se stessi per altri motivi. In secondo luogo, nella fobia sociale, i sintomi sono limitati alla paura associata alle situazioni sociali, mentre in altri disturbi l'isolamento sociale è accompagnato da altre manifestazioni psicopatologiche non caratteristiche della fobia sociale.

A differenza del disturbo di panico, la fobia sociale raramente richiede una diagnosi differenziale con i disturbi d'ansia somatogeni. I disturbi d'ansia secondari di solito insorgono sullo sfondo di sintomi somatici pronunciati e non sono associati a situazioni sociali specifiche. Tuttavia, come nella diagnosi del disturbo di panico, nei pazienti con manifestazioni di fobia sociale sono necessari un'anamnesi dettagliata e un esame obiettivo approfondito.

[ 26 ], [ 27 ], [ 28 ], [ 29 ], [ 30 ]