Infiammazione diffusa del condotto uditivo esterno: cause, sintomi, diagnosi, trattamento

L'otite esterna diffusa è caratterizzata dall'infiammazione della cute del condotto uditivo esterno, che ne ricopre le parti membranoso-cartilaginee e ossee. L'infiammazione interessa tutti gli strati della cute e del tessuto sottocutaneo e può estendersi al timpano, causandone l'infiammazione (meringite).

Cause di infiammazione diffusa del condotto uditivo esterno

L'otite esterna diffusa si verifica più spesso come complicazione di un'otite media purulenta cronica, a seguito del contatto cutaneo con secrezioni purulente o di un'infezione da microrganismi piogeni Gram-negativi in presenza di eczema o di foruncolosi del condotto uditivo esterno. L'otite esterna diffusa si verifica spesso a seguito di lesioni cutanee del condotto uditivo esterno e dell'introduzione di infezioni. La malattia può manifestarsi anche in presenza di un'infezione del condotto uditivo esterno o in seguito all'ingresso di sostanze aggressive. I fattori che contribuiscono all'otite esterna diffusa sono gli stessi dell'eczema del condotto uditivo esterno.

Sintomi di infiammazione diffusa del condotto uditivo esterno

All'esordio della malattia, il paziente avverte un prurito intenso, una sensazione di distensione e calore nel condotto uditivo esterno. Successivamente, compare un dolore crescente, che si intensifica con i movimenti masticatori. Il dolore si irradia alla metà corrispondente della testa. Endoscopicamente si riscontrano iperemia diffusa ed edema della cute del condotto uditivo esterno. Sulla pelle compaiono erosioni e versamento sieroso, che poi si trasforma in secrezione purulenta. Successivamente, l'infiammazione progredisce, l'infiltrato cutaneo e sottocutaneo aumenta e ostruisce completamente il condotto uditivo esterno. La pelle si ispessisce bruscamente e si ricopre di fissurazioni e ulcere, da cui fuoriesce pus giallo-verdastro. I linfonodi regionali (pre-, retro- e subaruricolari) sono ingrossati, dolenti al tatto e, se non trattati tempestivamente, possono formare ascessi.

Il periodo di picco può durare 2-3 settimane, dopodiché la malattia può regredire spontaneamente o in seguito a trattamento. Tuttavia, nei casi prolungati, il processo diventa cronico, con conseguente stenosi cicatriziale del condotto uditivo esterno, fino alla sua completa obliterazione. In quest'ultimo caso, si verifica una grave ipoacusia trasmissiva.

Oltre alla forma banale di otite esterna diffusa descritta, una patologia simile può presentarsi anche in alcune comuni malattie infettive, ad esempio nella forma emorragica a eziologia virale, nella difterite, nel vaiolo, ecc. Nelle forme particolarmente gravi di otite esterna diffusa, il processo può estendersi al padiglione auricolare e alle zone periauricolari.

Diagnosi di infiammazione diffusa del condotto uditivo esterno

La base per una diagnosi diretta è il quadro clinico sopra descritto. La malattia si distingue da eczema acuto, foruncolo, erisipela e otite media purulenta acuta. Ciascuna delle patologie elencate ha caratteristiche specifiche.

Trattamento dell'infiammazione diffusa del condotto uditivo esterno

L'obiettivo principale del trattamento è prevenire la frequente stenosi e obliterazione del condotto uditivo esterno. Nella fase iniziale, si raccomandano localmente le turunde con soluzione di Burow o un unguento al mercurio giallo all'1-2%, introdotte nel condotto uditivo esterno 2-3 volte al giorno. È anche possibile l'irrigazione del condotto uditivo esterno con una soluzione di penicillina. In caso di secrezione purulenta, il condotto uditivo esterno viene lavato con soluzioni antisettiche, seguito dall'introduzione di una soluzione alcolica di acido borico, o di una soluzione al 2% di nitrato d'argento, o di un antibiotico appropriato su una turunda. Contemporaneamente, viene eseguita una terapia antibiotica e vitaminica generale, oltre alle misure raccomandate per foruncoli ed eczema infetto del condotto uditivo esterno.

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