Misofobia

Una paura incontrollabile che nasce come reazione mentale a un determinato oggetto o situazione, piuttosto sicura, è chiamata fobia. Soggioga una persona per un certo periodo, è impossibile resisterle. Il corpo rilascia adrenalina e attiva l'istinto di autoconservazione: la reazione è inadeguata in termini di intensità rispetto all'elemento irritante. Alcune persone provano un orrore incontrollabile al solo pensiero di entrare in contatto con l'inquinamento. Ce ne sono molte. Una condizione ossessiva di questo tipo è chiamata misofobia (dal greco mysos, che significa sporco, sozzura, ma anche sozzura e viltà).

In sostanza, i misofobi sono persone che si lavano frequentemente le mani, cercando di evitare il contatto tattile con persone e oggetti per paura di infezioni e conseguenti malattie. Inizialmente, questo termine fu introdotto dallo psichiatra WA Hammond, che osservò un paziente che si lavava costantemente le mani. Interpretò il suo comportamento come un desiderio diretto di lavarsi le mani. Lo psicologo GS Sullivan completò il quadro della paura ossessiva di sporcarsi aggiungendo che si basa sulla paura di contrarre infezioni e ammalarsi. Tali ossessioni (compulsioni) portarono allo sviluppo di rituali di purificazione: lavarsi le mani incessantemente, pulire le superfici con antisettici, evitare il contatto tattile, ecc. Casi specifici di paura dei microrganismi, e non solo dello sporco visibile, ricevettero nomi molto specifici (verminofobia - dall'inglese vermin, parasite; germofobia - dall'inglese germ, microbe; bacteriofobia, ecc.).

Nel 1924 fu pubblicato uno studio che esaminava il fenomeno della cosiddetta misofobia morale. L'autore, sulla base delle sue osservazioni, sosteneva che i rituali di purificazione sopra menzionati sono causati da pensieri ossessivi di contenuto inaccettabile, quando una persona si sente moralmente contaminata. [ 1 ]

In un modo o nell'altro, questa reazione malsana può essere sintomo di gravi patologie mentali, tra cui il disturbo ossessivo-compulsivo e persino la schizofrenia.

Epidemiologia

Non esistono statistiche sulle fobie, tuttavia gli studi condotti ci permettono di concludere che un abitante su dieci del nostro pianeta soffre di qualche tipo di fobia. Non si sa quante persone soffrano di misofobia, ma è piuttosto comune nel mondo civilizzato. In termini di comportamenti strani, potreste non accorgervene subito, perché lavarsi le mani è considerato un atto del tutto normale, la cui necessità non è regolamentata, ma determinata dal desiderio della persona stessa.

Le cause misofobia

La paura irrazionale persistente e fortemente espressa della contaminazione e i rituali associati alla purificazione e all'evitamento di sporcarsi possono essere una delle manifestazioni di nevrosi ossessiva, disturbo ansioso-fobico o ossessivo-compulsivo, psicopatia schizoide, schizofrenia. In questi pazienti, la misofobia non sarà l'unico sintomo.

Spesso le fobie sono presenti in persone del tutto normali sotto tutti gli altri aspetti, ma che presentano determinati tratti della personalità: una predisposizione alla suggestione, una maggiore sensibilità e impressionabilità, diffidenza o, al contrario, un'autostima smisurata, una tendenza all'autoammirazione (narcisisti, perfezionisti), per le quali la sporcizia è incompatibile con la percezione di sé. Tali qualità sono solitamente ereditarie.

Fattori di rischio

I fattori di rischio per lo sviluppo della misofobia includono:

• tradizioni familiari, quando l'igiene personale era oggetto di un'attenzione ipertrofica e quasi ogni episodio di inosservanza della stessa era accompagnato da commenti sui pericoli di infezione da malattie terribili e mortali;
• un evento negativo nella vita di un misofobo o di una persona a lui vicina, ad esempio associato a una malattia infettiva che ha portato a gravi complicazioni;
• pubblicità di prodotti igienici antimicrobici e di prodotti chimici per la casa che esagerano il pericolo di contaminazione e i microbi nascosti nello sporco.

A seguito dell'impatto di fattori traumatici su una personalità suscettibile, si sviluppa la patogenesi della misofobia: si manifesta una paura persistente e incontrollabile di sporcarsi e di entrare in contatto con microbi onnipresenti, che si manifesta con caratteristiche comportamentali, sintomi fisiologici ed emotivi. La principale causa di tali cambiamenti è l'ansia.

La misofobia morale è un fenomeno psicologico a sé stante, in cui il desiderio di "lavarsi" e "purificarsi" nasce per ragioni di natura emotiva. I pazienti si sentono sporchi di "sporcizia morale", ma questo li induce a compiere rituali di purificazione simbolica simili al lavaggio della sporcizia reale (doccia, bagno, lavaggio delle mani che hanno toccato un oggetto "impuro" in termini morali). Questo fenomeno è ancora poco studiato. Sono stati descritti casi di misofobia morale insufficienti per trarre una conclusione. Tuttavia, gli autori hanno già avanzato diverse ipotesi sulla sua origine. Il concetto più noto è che la purificazione simbolica compulsiva si basi sull'emozione di disgusto causata dal senso di colpa, dalla propria ingiustizia e dal comportamento irresponsabile. Il tratto caratteriale principale di queste persone è la cosiddetta responsabilità ipertrofica. Questa, in generale, è anche considerata un fattore di rischio per lo sviluppo della maggior parte dei tipi di disturbo ossessivo-compulsivo.

Alcuni autori ritengono che la base della misofobia morale sia il rifiuto di un atto immorale (proprio o altrui) che il paziente ha dovuto affrontare. Le immagini di neuroimaging eseguite dal paziente durante lo studio di questo fenomeno mostrano disturbi funzionali e strutturali nelle aree cerebrali che generano la sensazione di disgusto.

Le idee di misofobia morale, secondo i ricercatori, si impossessano della coscienza dei pazienti a tal punto da assomigliare a quelle deliranti, ma la presenza di compulsioni (rituali di purificazione) corrisponde alla loro origine ossessiva. Il grado di disadattamento dei pazienti osservati con misofobia morale, lo sviluppo di un deficit intellettivo evidente e la resistenza al trattamento hanno permesso ad alcuni autori di tracciare un parallelo con i disturbi schizofreniformi.

Negli studi sui pazienti affetti da DOC, i riferimenti alla misofobia morale sono estremamente rari.

Sintomi misofobia

Non tutte le paure possono essere considerate fobie. Il livello di ansia corrispondente alla patologia mentale porta la persona a perdere il controllo sulla propria paura e a fare di tutto per evitare una situazione traumatica. E se si possono evitare incontri con altezze, folle, ragni e persino cani, microbi e sporcizia sono onnipresenti. Non è affatto necessario sporcarsi visibilmente, basta viaggiare su un minibus, porgere la mano per salutare, contare i soldi nel portafoglio. Gli oggetti che causano l'evitamento e il desiderio di lavarsi sono, di norma, polvere e sporcizia; sangue, saliva, feci, urina e altri fluidi fisiologici percepiti come fonte di infezioni; persone e animali da cui ci si può infettare; oggetti e luoghi di uso comune; varie sostanze chimiche utilizzate nella vita quotidiana.

Esternamente, i primi segni si manifestano come deviazioni comportamentali, eccentricità. La persona si lava le mani troppo spesso, pulisce costantemente i propri oggetti con disinfettanti, li rilava inutilmente, pulisce costantemente la casa e il luogo di lavoro, cerca di evitare il contatto tattile. Nei casi più avanzati, il paziente cerca di non uscire dalla propria abitazione sterile e di non invitare nessuno a casa sua; durante il periodo di prevedibile epidemia indossa una mascherina e si medica le vie nasali se è necessario recarsi in un luogo affollato, ecc.

La misofobia sviluppata causa notevoli disagi nella vita quotidiana. Inoltre, la necessità di recarsi al lavoro, viaggiare con i mezzi pubblici e il contatto con altre persone causano instabilità mentale e disturbi dell'umore. La persona diventa irrequieta, irritabile e distratta. Dorme male, è spesso tormentata da pensieri ansiosi e, di conseguenza, l'umore tende a crollare e può svilupparsi un disturbo depressivo.

La situazione è aggravata anche da manifestazioni somatiche: tremori degli arti, tachicardia, aritmie, mancanza di respiro, iperidrosi, nausea, fino allo sviluppo di nevrosi gastrica. Nei casi più gravi, se è impossibile liberarsi immediatamente dallo sporco o evitare la contaminazione, può manifestarsi un attacco di panico.

La misofobia morale si manifesta come una sensazione di contaminazione, impurità interiore, che insorge indipendentemente dalla presenza di inquinamento visivo. Tali sensazioni si manifestano in seguito a vari eventi: accuse o rimproveri rivolti al paziente, azioni o frasi offensive; sono associate a ricordi individuali spiacevoli che contrastano con le convinzioni religioso-culturali o etico-morali del paziente. La comparsa di pensieri e immagini ossessive provoca il desiderio di lavarsi, di purificarsi dall'inquinamento morale o di purificare dalla sporcizia oggetti o locali che sono stati a contatto con qualcosa di "impuro".

Complicazioni e conseguenze

Lavarsi spesso le mani non è ancora una fobia. Una patologia è una condizione che impedisce a una persona di svolgere le normali attività quotidiane e persino di uscire di casa. Questi sono i pericoli che attendono i misofobi in uno stadio avanzato della malattia.

Oltre alla sofferenza morale che il misofobo stesso prova, la sua ipertrofica passione per la pulizia diventa evidente agli altri e inizia a irritarli. Queste persone hanno difficoltà di socializzazione; la società le considera, come minimo, degli eccentrici innocui. È difficile per loro creare una famiglia e salvare quella che già hanno. Un partner raro è pronto a sopportare continui rimproveri di sporcizia e ad assecondare richieste ridicole di condizioni igieniche: pulizia sterile in casa, guanti e copriscarpe, trattamento infinito di cose e oggetti con antisettici. Inoltre, la tattica di evitare una situazione inquietante, a cui ricorrono le persone che soffrono di fobie, porta a ritrovarsi in un isolamento volontario-forzato, a sentirsi inutili e soli, e questa è la strada verso la depressione.

La paura incontrollata può provocare attacchi di panico, sviluppare nevrosi e aumentare la probabilità di disturbi somatici. Come è noto: "tutte le malattie derivano dai nervi".

Alcune persone seguono le norme igieniche in modo più scrupoloso e si lavano le mani più spesso. Questa non è una fobia, ma se la paura sorge anche solo al pensiero del contagio ed è impossibile liberarsene, compaiono sintomi vegetativi e l'umore peggiora, allora vale la pena analizzare il proprio comportamento e consultare uno psicologo. Qualsiasi fobia nella fase iniziale è facilmente correggibile.

La misofobia morale di solito non colpisce gli altri, ma porta molta sofferenza al paziente e, secondo la ricerca, è difficile da trattare. Nella fase finale, si sviluppa anche un deficit intellettivo, in cui gli esperti riscontrano somiglianze con la schizofrenia. Pertanto, con il desiderio di "lavare via" lo sporco morale, è anche meglio chiedere immediatamente un consiglio, non appena inizia a tormentare ossessivamente e periodicamente.

Diagnostica misofobia

La diagnosi di qualsiasi fobia si basa sui disturbi lamentati dal paziente. Non esistono altri metodi. Un colloquio dettagliato con un elenco di sensazioni e sintomi somatici permette di distinguere tra una paura naturale e persino un po' esagerata e una fobia. Poiché il semplice lavaggio frequente delle mani riflette piuttosto un impegno per l'igiene personale, i misofobi di solito si rivolgono al medico in condizioni avanzate, quando il paziente presenta già disturbi somatici, attacchi di panico e disturbi simili alla nevrosi che gli complicano significativamente la vita.

Esistono molti questionari online per determinare in modo indipendente se la paura di una persona raggiunge il livello di fobia e a quali di queste è predisposta. È difficile dire quanto ci si possa fidare dei risultati di tali test. Se il problema esiste e ti dà fastidio, è meglio contattare degli specialisti.

Il test più affidabile e autorevole per la misofobia è la ZARS (Zung Anxiety Rating Scale). Viene utilizzata da psicologi professionisti in diversi paesi per misurare la gravità dei disturbi d'ansia: attacchi di panico, fobie, nevrastenia, ecc. Secondo gli esperti, questo questionario è piuttosto efficace come diagnosi preliminare. Riguarda la paura di qualsiasi natura, non solo quella dello sporco. L'oggetto della paura non è molto importante. Dopo le istruzioni, il paziente assegna un certo numero di punti ai segni patologici che presenta e la gravità del disturbo d'ansia viene determinata dal numero totale.

Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale può essere necessaria in caso di sospetto di un grave disturbo mentale o di una malattia somatica. In questo caso, per confermare o escludere il sospetto, ad esempio, di schizofrenia o disturbo ossessivo-compulsivo, possono essere prescritti diversi tipi di esami a discrezione del medico. Una differenziazione più specifica, ad esempio tra germofobia e misofobia, ovvero la paura dei germi o di qualsiasi tipo di sporcizia (anche morale), non è di grande importanza nel determinare le strategie terapeutiche. La scelta dei metodi di trattamento si basa sulla gravità del disturbo, sulla presenza di sintomi somatici, sulle patologie concomitanti e sulla risposta alla terapia.

Trattamento misofobia

È quasi impossibile superare la paura nella sua forma clinica di fobia da soli. Non risponde alla persuasione logica, ed è quasi impossibile liberarsene attraverso l'auto-allenamento e la padronanza della tecnica degli esercizi di respirazione. La maggior parte dei pazienti necessita dell'aiuto di specialisti nel campo della psicoterapia; in alcuni casi, l'ipnosi è d'aiuto. Inoltre, la terapia farmacologica viene utilizzata per alleviare i sintomi concomitanti e potenzialmente letali.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il metodo psicoterapeutico più efficace per liberarsi dal disturbo fobico è la terapia cognitivo-comportamentale, grazie alla quale il paziente dovrebbe liberarsi completamente dai pensieri negativi sugli oggetti della sua paura.

Questo metodo si basa sull'affermazione che la cattiva salute dopo essersi trovati in una situazione allarmante è causata dai pensieri del paziente stesso su come i problemi non possano più essere evitati. Nel nostro caso, la sporcizia e i microbi che pullulano in essa porteranno certamente a una grave malattia. Nel processo di terapia cognitivo-comportamentale, il paziente, sotto la supervisione di uno psicoterapeuta che indirizza i suoi pensieri nella giusta direzione, si libera gradualmente dei pensieri negativi e li sostituisce con quelli positivi, immergendosi nella situazione che lo preoccupa e affrontando le sue paure. Nel processo di terapia, il paziente impara a controllare la propria paura e sviluppa l'abitudine di reagire con imparzialità a situazioni che in precedenza gli causavano un'ansia incontrollabile.

Si ricorre anche all'ipnosi. Inoltre, si consiglia al paziente di eseguire un auto-allenamento a casa, ovvero la ripetizione di formule verbali che rafforzano un atteggiamento positivo nel subconscio.

Il medico può prescrivere farmaci per alleviare i sintomi associati al disturbo fobico: sonniferi e ansiolitici. Il più delle volte si tratta di psicofarmaci. Non possono eliminare la fobia da soli, ma aiutano solo a ridurre le manifestazioni fisiche dell'ansia. I farmaci svolgono una funzione ausiliaria e vanno assunti rigorosamente secondo le istruzioni del medico.

Prevenzione

Le persone predisposte allo sviluppo di fobie presentano alcuni tratti della personalità: una maggiore suggestionabilità e ansia. Sono le caratteristiche individuali della psiche a essere considerate dagli esperti il principale fattore di rischio. Le paure che si trasformano in fobie nascono in assenza di informazioni sufficienti per una corretta valutazione della situazione e per il suo controllo. La prevenzione dell'insorgenza di paure infondate consiste nello sviluppo di un pensiero razionale fin dall'infanzia, basato sulla conoscenza del mondo circostante.

Inoltre, si consiglia di guardare meno la TV, di uscire dalla stanza durante le pubblicità e di rivalutare le proprie paure relative all'inquinamento, ai parassiti e ai germi sulla base delle informazioni scientifiche facilmente reperibili al riguardo.

Esiste molta letteratura su come superare la paura, l'ansia e affrontare una fobia. Ad esempio, la serie di libri "Pocket Psychotherapist". Questi libri sulla misofobia, e non solo, aiutano le persone a imparare a usare la propria psiche e ad affrontare problemi seri.

La misofobia è piuttosto diffusa, quindi ci sono film in cui i protagonisti soffrono di questa malattia. Non si tratta di film sulla misofobia, sollevano altri argomenti, ma questo aspetto viene enfatizzato.

Previsione

La paura incontrollata può ridurre significativamente la qualità della vita di una persona. Tuttavia, la misofobia è curabile. Sono necessari l'aiuto di uno specialista qualificato e la volontà del paziente stesso, perché tutto si risolva.