Paura degli insetti: come si chiama e come si cura?

La paura è un'emozione umana naturale e funzionalmente importante che nasce in risposta a fattori esterni o interni associati al pericolo. Tuttavia, una paura acuta e incontrollabile degli insetti, o insettofobia (latino insectum – insetto + greco phobos – paura), è un'emozione eccessiva, e una tale sensazione involontaria di paura di api, scarafaggi, formiche, ecc. è considerata sproporzionata rispetto al pericolo che effettivamente ne deriva. [ 1 ]

Qual è il nome corretto per la paura di insetti e coleotteri (coleotteri)? La paura persistente, irrazionale (infondata) degli insetti è definita dalla maggior parte degli esperti come entomofobia: dal greco entomon (insetto) e phobos (paura). Poiché l'insettofobia o entomofobia è associata a oggetti strettamente definiti, è classificata come una cosiddetta fobia specifica.

Esistono tipi di apifobia (paura delle api); sphexofobia (paura delle vespe); dipterofobia o muscafobia (paura delle mosche); katsaridafobia (paura causata dagli scarafaggi); mirmecofobia (paura delle formiche); lepidotterofobia (paura di farfalle e falene). Sono incluse anche l'aracnofobia (paura dei ragni) e l'acarofobia (paura delle zecche), poiché, come gli insetti, appartengono alla classe degli artropodi.

A proposito, l'attore di Hollywood Johnny Depp, l'attrice Halle Berry e il cantante Justin Timberlake soffrono di aracnofobia; Scarlett Johansson è affetta da catsaridafobia e Nicole Kidman da lepidotterofobia.

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Epidemiologia

Secondo l'OMS, la prevalenza delle fobie tra la popolazione di diversi paesi varia tra il 2,6 e il 12,5%. [ 2 ], [ 3 ] La paura degli insetti o insettofobia è un fenomeno abbastanza comune e negli Stati Uniti, secondo le statistiche ufficiali, quasi il 6% delle persone soffre di questa fobia. Le cifre effettive potrebbero essere più alte, poiché molti non cercano aiuto.

L'aracnofobia è particolarmente diffusa tra le donne: colpisce circa il 55% delle donne e almeno il 18% degli uomini.

Oltre il 75% delle persone sperimenta i primi sintomi di una fobia durante l'infanzia o l'adolescenza. [ 4 ]

Le cause paura degli insetti

La percezione umana degli insetti può spaziare dalla paura fondata di essere morsi quando li si incontra, passando per forme subcliniche e cliniche di entomofobia, fino a disturbi psicotici con pensieri di infezione da insetti e attacchi di panico.

Nella maggior parte dei casi, le fobie specifiche, inclusa l'insettofobia, si sviluppano durante l'infanzia, ma possono manifestarsi anche in età adulta. Gli esperti ritengono che le cause principali dell'aumento della paura degli insetti siano eventi traumatici infantili (forse qualcuno è stato punto da una vespa, morso da cimici o si è spaventato alla vista di un ragno); esperienze negative acquisite in seguito associate agli insetti; fattori ambientali familiari (un bambino può apprendere le caratteristiche comportamentali di genitori e parenti stretti che provano disgusto o paura degli insetti), nonché stress prolungato. [ 5 ]

Spesso una fobia specifica precede lo sviluppo di depressione, disturbi d'ansia, nevrastenia o disturbi alimentari.

Un tempo, la frequenza dell'entomofobia nei suoi pazienti sorprese Sigmund Freud, che cercò di spiegarla con una coincidenza tra l'incontro con gli insetti e un evento traumatico nella vita delle persone, oppure con la capacità del cervello di indurre un tipo di memoria più profonda, indipendente dall'esperienza individuale di una persona.

Indipendentemente dal fatto che l'insetto sia una minaccia o completamente innocuo, la reazione di paura di natura fobica è irrazionale, cioè non si presta ad una spiegazione logica completa. [ 6 ]

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Fattori di rischio

I fattori di rischio per lo sviluppo di una fobia specifica includono la genetica e il temperamento, tra cui il livello di labilità emotiva, l'affettività negativa (la tendenza a provare emozioni negative) o problemi di inibizione comportamentale, funzioni neuropsicologiche esecutive che dipendono dal grado di autoregolazione di affetto-motivazione-eccitazione e determinano il potenziale per lo sviluppo dell'ansia.

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Patogenesi

L'esatta patogenesi delle fobie specifiche è ancora oggetto di studio e vengono proposte due teorie o modelli del loro sviluppo: il condizionamento classico (respondente) e il condizionamento operante. Nel primo modello, le reazioni riflesse condizionate si formano con una combinazione di stimoli, incondizionati e neutri.

Secondo il secondo modello, la fobia si forma sotto l'influenza non dell'evento (fatto, caso) in sé, ma delle sue conseguenze. Il meccanismo può anche consistere nella modellazione associativa delle reazioni altrui.

I ricercatori hanno scoperto che le fobie sono spesso associate all'amigdala, una massa compatta di materia grigia a forma di mandorla situata in profondità nella sostanza bianca del lobo temporale di ciascun emisfero cerebrale. Parte del sistema limbico del cervello, l'amigdala svolge un ruolo centrale nell'elaborazione della memoria, nel processo decisionale e nelle risposte emotive; è associata all'esperienza delle emozioni e media il comportamento emotivo innato. I nuclei centrali dell'amigdala sono coinvolti nello sviluppo del comportamento difensivo, nelle risposte del sistema nervoso autonomo (alterazioni della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca) e nelle risposte neuroendocrine: il rilascio di adrenalina nel sangue e dell'ormone dello stress cortisolo (che aumenta il grado di eccitazione generale e l'impatto negativo delle emozioni negative).

Sintomi paura degli insetti

La reazione di paura è quasi automatica e impossibile da controllare. Con l'entomofobia, i primi segni sono un aumento dell'ansia, un netto peggioramento del benessere e un irrefrenabile desiderio di abbandonare la scena il più rapidamente possibile. [ 7 ]

I sintomi includono debolezza e battito cardiaco accelerato, difficoltà respiratorie, vertigini, dolore o senso di costrizione al petto, nausea, aumento della sudorazione, secchezza delle fauci e della gola, sensazione di "gambe di cotone idrofilo" e tremori nel corpo.

Diagnostica paura degli insetti

La diagnosi delle fobie viene effettuata da uno psichiatra e comprende la raccolta dell'anamnesi (medica e psichiatrica), la registrazione dei reclami del paziente durante un colloquio clinico e l'esame della sfera neuropsichiatrica.

Diagnosi differenziale

È importante stabilire le origini della fobia e differenziarla dal disturbo ossessivo-compulsivo, dal disturbo d'ansia generalizzato o dal disturbo delirante.

Trattamento paura degli insetti

Il trattamento dell'entomofobia mira a rompere la relazione stimolo-risposta e superare la paura insegnando al paziente a controllare le proprie reazioni agli insetti. [ 8 ]

I metodi principali sono la terapia dell'esposizione e la terapia cognitivo-comportamentale. Durante la terapia dell'esposizione, il paziente si abitua all'oggetto della fobia attraverso un'interazione deliberata con esso, immaginario o reale, riducendo gradualmente il livello di sensibilizzazione. [ 9 ]

Nella terapia cognitivo-comportamentale, l'obiettivo è sostituire false convinzioni e pensieri negativi associati all'insetto temuto con pensieri più razionali. Attraverso la ristrutturazione cognitiva (cambiando la propria prospettiva), il paziente può modificare il proprio atteggiamento nei confronti degli insetti, attivare la capacità di pensare in modo logico e controllare emozioni e comportamento, ovvero modificare la propria risposta fisica. [ 10 ]

Prevenzione

La prevenzione di questa fobia può essere considerata la limitazione di qualsiasi contatto con il mondo degli insetti.

Previsione

In caso di fobia aumentata per gli insetti, la prognosi è favorevole se i pazienti possono essere convinti della falsità delle loro convinzioni. In caso contrario, si può sviluppare un disturbo ossessivo-compulsivo o un disturbo mentale come la parassitosi delirante.

In conclusione, è necessario fornire alcune argomentazioni circa l'infondatezza della crescente paura degli insetti. Come è noto, una puntura d'ape, così come una puntura di vespa, può provocare una reazione allergica con conseguente shock anafilattico.

I morsi di ragno possono essere accompagnati dalla penetrazione del loro veleno nel sangue, con conseguente intossicazione generale dell'organismo, con edema polmonare e coma. Anche un morso di formica (soprattutto nei bambini) può avere conseguenze piuttosto gravi. E, naturalmente, vale la pena tenere presente il rischio di trasmissione dell'encefalite virale da zecche o della malattia di Lyme (borreliosi da zecche) agli esseri umani attraverso le punture di zecche. Quindi, ci sono tutte le ragioni per diffidare degli insetti, ma non c'è motivo di averne paura.