Polipo intestinale

Un polipo intestinale è una qualsiasi crescita di tessuto dalla parete intestinale che protrude nel suo lume. Il più delle volte, i polipi sono asintomatici, ad eccezione di un sanguinamento minore, solitamente non visibile. Il pericolo principale è la possibilità di degenerazione maligna; la maggior parte dei tumori del colon deriva da polipi adenomatosi benigni. La diagnosi viene effettuata tramite endoscopia. Il trattamento dei polipi intestinali consiste nella loro rimozione endoscopica.

I polipi possono essere sessili o peduncolati e di dimensioni considerevoli. L'incidenza dei polipi varia dal 7% al 50%; una percentuale più elevata è rappresentata da polipi molto piccoli (solitamente polipi iperplastici o adenomi) riscontrati all'autopsia. I polipi, spesso multipli, si riscontrano più comunemente nel retto e nel colon sigmoideo e diminuiscono di frequenza prossimalmente al cieco. I polipi multipli possono rappresentare una poliposi adenomatosa familiare. Circa il 25% dei pazienti con cancro del colon presenta polipi adenomatosi associati.

I polipi adenomatosi (neoplastici) sono di maggiore interesse. Tali lesioni sono classificate istologicamente come adenomi tubulari, adenomi tubulo-villosi (polipi villoghiolari) e adenomi villosi. La probabilità di malignità di un polipo adenomatoso entro un certo periodo di tempo dalla diagnosi dipende dalle dimensioni, dal tipo istologico e dal grado di displasia; un adenoma tubulare di 1,5 cm ha un rischio di malignità del 2% contro il 35% di un adenoma villoso di 3 cm.

I polipi non adenomatosi (non neoplastici) includono polipi iperplastici, amartomi, polipi giovanili, pseudopolipi, lipomi, leiomiomi e altri tumori più rari. La sindrome di Peutz-Jeghers è una malattia autosomica dominante con polipi amartomatosi multipli nello stomaco, nell'intestino tenue e nel colon. I sintomi dei polipi intestinali includono pigmentazione melatonica della pelle e delle mucose, in particolare di labbra e gengive. I polipi giovanili si osservano nei bambini e tendono a crescere in modo eccessivo rispetto al loro apporto ematico e ad autoamputarsi nel tempo o dopo la pubertà. Il trattamento è necessario solo per le emorragie che non rispondono alla terapia conservativa o per l'intussuscezione. L'infiammazione dei polipi e la pseudopoliposi si osservano nella colite ulcerosa cronica e nel morbo di Crohn del colon. I polipi giovanili multipli (ma non i singoli polipi sporadici) aumentano il rischio di sviluppare un cancro. Il numero specifico di polipi che si traduce in un aumento del rischio di malignità è sconosciuto.

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Sintomi del polipo intestinale

La maggior parte dei polipi è asintomatica. Il sanguinamento rettale, solitamente occulto e raramente massivo, è il disturbo più comune. In caso di polipi di grandi dimensioni, si possono manifestare crampi addominali o ostruzione. I polipi rettali possono essere palpabili all'esame digitale. Occasionalmente, i polipi con un lungo peduncolo prolassano attraverso l'ano. Gli adenomi villosi di grandi dimensioni a volte causano diarrea acquosa, che può portare a ipokaliemia.

Diagnosi dei polipi intestinali

La diagnosi viene solitamente effettuata tramite colonscopia. Il clisma opaco, soprattutto a doppio contrasto, è informativo, ma la colonscopia è preferibile per la possibilità di rimuovere polipi durante l'esame. Poiché i polipi rettali sono spesso multipli e possono essere associati a cancro, è necessaria una colonscopia completa fino al cieco, anche se una lesione del colon distale viene rilevata con un sigmoidoscopio flessibile.

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Trattamento dei polipi intestinali

I polipi del colon devono essere rimossi completamente utilizzando un'ansa o una pinza elettrochirurgica per biopsia durante la colonscopia totale; la rimozione completa è particolarmente importante per gli adenomi villosi di grandi dimensioni, ad alto potenziale maligno. Se la rimozione colonscopica del polipo non è possibile, è indicata la laparotomia.

Il trattamento successivo dei polipi intestinali dipende dalla valutazione istologica della neoplasia. Se l'epitelio displastico non penetra lo strato muscolare, la linea di resezione lungo il peduncolo polipoide è chiaramente visibile e la lesione è chiaramente differenziata, si procede con la rimozione endoscopica, il che è più che sufficiente. In caso di invasione epiteliale più profonda, linea di resezione poco chiara o scarsa differenziazione della lesione, si deve eseguire una resezione segmentale del colon. Poiché l'invasione epiteliale attraverso lo strato muscolare consente l'accesso ai vasi linfatici e aumenta il potenziale di metastasi linfonodali, tali pazienti devono essere sottoposti a ulteriori accertamenti (come nel caso del cancro del colon, vedere di seguito).

La definizione degli esami di follow-up dopo la polipectomia è controversa. La maggior parte degli autori raccomanda di eseguire una colonscopia totale ogni anno per 2 anni (o un clisma opaco se la colonscopia totale non è possibile) con rimozione delle nuove lesioni rilevate. Se due esami annuali non rivelano nuove lesioni, si raccomanda di eseguire una colonscopia ogni 2-3 anni.

Come prevenire i polipi intestinali?

I polipi del colon possono essere prevenuti. L'aspirina e gli inibitori della COX-2 possono essere efficaci nel prevenire lo sviluppo di nuovi polipi nei pazienti con polipi del colon o cancro del colon.