Ponte

Il ponte (ponte di Varoli) alla base del tronco encefalico ha l'aspetto di una cresta trasversale che confina superiormente (anteriormente) con il mesencefalo (con i peduncoli cerebrali) e inferiormente (posteriormente) con il midollo allungato.

La superficie dorsale del ponte è rivolta verso il quarto ventricolo e partecipa alla formazione del suo fondo, la fossa romboidale. Lateralmente, può restringersi da entrambi i lati e si inserisce nel peduncolo cerebellare medio (pedunculus cerebellaris medius), che a sua volta si immette nell'emisfero cerebellare. Il confine tra il peduncolo cerebellare medio e il ponte è il punto di uscita del nervo trigemino. Nel profondo solco trasverso che separa il ponte dalle piramidi del midollo allungato, emergono le radici dei nervi abducente destro e sinistro. Nella parte laterale di questo solco sono visibili le radici dei nervi facciale (VII paio) e vestibolococleare (VIII paio).

Sulla superficie ventrale del ponte, che nella cavità cranica è adiacente al clivus, si nota un solco basilare (principale) ampio ma non profondo (solco basilare). In questo solco scorre l'arteria omonima.

Una sezione trasversale del ponte mostra che la sostanza che lo compone non è uniforme. Nelle sezioni centrali della sezione del ponte è visibile un fitto fascio di fibre che decorre trasversalmente e che è correlato alla via dell'analizzatore uditivo: il corpo trapezio (corpus trapezoideum). Questa formazione divide il ponte nella parte posteriore, o tegmento pontino (pars dorsalis pontis, s. tegmentum pontis) e nella parte anteriore [basilare] (pars ventralis [basilaris] pontis). Tra le fibre del corpo trapezio si trovano i nuclei anteriore e posteriore del corpo trapezio (nuclei ventralis et dorsalis corporis trapezoidci). Nella parte anteriore (basilare) del ponte (alla base) sono visibili fibre longitudinali e trasversali. Le fibre longitudinali del ponte (libre pontis longitudinales) appartengono al tratto piramidale (fibre corticonucleari, fibrae corticonucleres). Qui si trovano anche le fibre spinali corticali (fibre corticopontinae), che terminano sui nuclei (propri) del ponte (nuclei pontis); si trovano tra i gruppi di fibre nello spessore del ponte. I processi delle cellule nervose dei nuclei del ponte formano fasci di fibre trasversali del ponte (nbrae pontis transversae). Queste ultime si dirigono verso il cervelletto, formando i peduncoli cerebellari medi.

Nella parte posteriore (dorsale) (tegmento pontino), oltre alle fibre ascendenti, che sono una continuazione delle vie sensoriali del midollo allungato, direttamente sopra il corpo trapezio si trovano le fibre dell'ansa mediale (liniscus medialis) e lateralmente ad esse l'ansa spinale (liniscus spinalis). Sopra il corpo trapezio, più vicino al piano mediano, si trova la formazione reticolare, e ancora più in alto si trova il fascicolo longitudinale posteriore (fasciculus longitundinalis dorsalis, s. posterior). Lateralmente e sopra l'ansa mediale si trovano le fibre dell'ansa laterale.

La sostanza grigia del ponte è rappresentata dai nuclei delle coppie V, VI, VII e VIII dei nervi cranici, che controllano il movimento degli occhi, l'espressione facciale e l'attività dell'apparato uditivo e vestibolare; dai nuclei della formazione reticolare e dai nuclei propri del ponte, che partecipano alle connessioni della corteccia cerebrale con il cervelletto e trasmettono gli impulsi da una parte all'altra del cervello attraverso il ponte. Nelle porzioni dorsali del ponte si trovano vie sensoriali ascendenti, e nelle porzioni ventrali vie discendenti piramidali ed extrapiramidali. Qui si trovano anche sistemi di fibre che forniscono la comunicazione bidirezionale tra la corteccia cerebrale e il cervelletto. Nel cervelletto si trovano nuclei (centri) che assicurano il coordinamento dei movimenti e mantengono l'equilibrio del corpo.