Ornitosi - Cause e patogenesi

L'agente eziologico dell'ornitosi è Chlamydophila psittaci, genere Chlamidia, famiglia Chlamidiaceae, parassita intracellulare obbligato. Si riproduce per scissione binaria nel citoplasma delle cellule colpite. Le Chlamydie sono in grado di formare forme L. Presentano antigeni termolabili. I fattori di patogenicità sono esotossine di superficie e LPS (endotossina). Sono coltivate in colture tissutali e su embrioni di pollo. Sono altamente resistenti all'ambiente. Sensibili ai disinfettanti.

Epidemiologia della psittacosi

Il serbatoio e la fonte del patogeno sono diverse specie di uccelli selvatici sinantropici, ornamentali e domestici, in cui l'ornitosi si manifesta come vettore o infezione intestinale acuta. Il meccanismo di trasmissione del patogeno è l'aerosol. La via di trasmissione è la polvere trasportata dall'aria. Il meccanismo oro-fecale è possibile: tramite la trasmissione alimentare dell'infezione (fino al 10% dei casi). L'ornitosi è una malattia diffusa, registrata sotto forma di casi sporadici e di epidemie di gruppo, industriali o familiari. È stato accertato che il 10-20% delle polmoniti acquisite in comunità ha un'eziologia ornitologica. Gli uccelli delle famiglie dei pappagalli e dei piccioni sono di maggiore importanza epidemiologica. Il tasso di infezione nei piccioni urbani varia dal 30 all'80%. Un'infezione significativa si osserva tra i corvi. L'ornitosi negli uccelli si manifesta con rinite, diarrea, adinamia, rifiuto di mangiare e penne appiccicose. Gli uccelli malati, soprattutto quelli ornamentali, spesso muoiono. Gli uccelli infetti espellono il patogeno con feci e secrezioni nasali. È possibile la trasmissione transovarica del patogeno in due o più generazioni. L'uomo si infetta attraverso il contatto con uccelli, oggetti per la cura infetti e prodotti avicoli.

La suscettibilità umana all'ornitosi è elevata. Le persone di mezza età e anziane sono maggiormente colpite, i bambini raramente. L'immunità è instabile, sono noti casi di recidiva. In alcuni casi, chi ha contratto la malattia sviluppa uno stato di portatore a lungo termine. Sia i portatori che le persone affette da ornitosi, di norma, non rappresentano un pericolo per gli altri. Tuttavia, sono stati descritti casi isolati e attendibili di infezione tra infermieri che assistevano pazienti affetti da ornitosi.

Patogenesi dell'ornitosi

Il patogeno penetra attraverso le mucose delle vie respiratorie superiori e si fissa nell'epitelio di bronchi, bronchioli e alveoli, dove si riproduce, causando la morte cellulare e il rilascio del patogeno e delle sue tossine. Si sviluppano batteriemia e tossinemia e, di conseguenza, febbre e intossicazione. L'aggiunta di flora batterica secondaria è di grande importanza. C. psittaci può colpire polmoni, bronchi, fegato, milza, muscolo cardiaco e sistema nervoso centrale. Sopprimendo i meccanismi di difesa, il patogeno è in grado di persistere a lungo nei macrofagi, nelle cellule reticoloendoteliali e nell'epitelio delle vie respiratorie, il che spiega la possibilità di un decorso protratto, ricorrente e cronico della malattia. In caso di infezione orale, il patogeno non causa alterazioni negli organi del tratto digerente, non si manifestano sintomi di danno alle vie respiratorie, ovvero si sviluppa una forma tifoide (febbrile) della malattia.

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