Sonnolenza diurna: c'è da preoccuparsi?

Se una persona soffre di privazione cronica del sonno, cioè la durata del sonno notturno è inferiore a sette ore al giorno e questo continua giorno dopo giorno per un mese o più, allora la sonnolenza diurna è una conseguenza logica della violazione della norma fisiologica del riposo notturno del sistema nervoso centrale e dell'intero organismo.

Ma spesso, il desiderio di dormire durante il giorno, soprattutto dopo mezzogiorno, che è difficile da superare, nasce in chi dorme a sufficienza di notte. Qual è il motivo?

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Cause della sonnolenza diurna

Quindi, la causa più semplice della sonnolenza diurna è la costante mancanza di sonno, e ovviamente non ci sono dubbi al riguardo. Sebbene, come è noto, il bisogno individuale di sonno determinato fisiologicamente possa non coincidere con gli standard generalmente accettati ed essere inferiore o superiore alle sette-otto ore. Di norma, ciò è dovuto alle specificità dell'anabolismo, ovvero quando è necessario un po' più di tempo per i processi biochimici di sintesi di sostanze e di ripristino dell'immunità (dovuti alla produzione di linfociti T) che si verificano di notte.

Tra queste rientra anche un'interruzione del ritmo circadiano del sonno, cioè uno spostamento dei periodi di veglia e di sonno rispetto all'ora del giorno, ad esempio durante il lavoro a turni, nonché in caso di un brusco cambio di fuso orario (sindrome del jet lag).

Nella moderna sonnologia (una branca della medicina che studia la fisiologia e la patologia del sonno), vengono prese in considerazione le seguenti cause di sonnolenza diurna:

• insonnia, il cui sviluppo può essere causato da condizioni nevrotiche, stress, disturbi mentali, ecc.;
• patologie cerebrali (tumori, ematomi, cisti, idrocefalo) e traumi cranici;
• sindrome dell'apnea notturna (alterazione della funzionalità respiratoria durante il sonno di natura meccanica o psicogena);
• ipersonnia (psicofisiologica, narcolettica, iatrogena, idiopatica);
• depressione latente a lungo termine;
• malattie endocrine (diabete mellito di tipo II, ipotiroidismo);
• carenza di ferro nel sangue ( anemia sideropenica ).

La sonnolenza diurna è un sintomo pericoloso dell'apnea notturna ("mancanza di respiro"), che consiste in un'improvvisa cessazione della respirazione di breve durata (15-25 secondi) causata dalla cessazione delle contrazioni dei muscoli respiratori. In questo caso, la normale struttura del sonno viene interrotta: la persona si sveglia o il suo sonno diventa superficiale. E quando l'apnea è causata da un restringimento del lume delle vie aeree durante il sonno, la diagnosi sembra quella di sindrome da apnea ostruttiva. Per questo motivo, alcuni uomini con grave obesità dopo i quarant'anni non riescono a respirare profondamente e ad accelerare la respirazione, il che fornisce le basi per diagnosticare una patologia come l'ipoventilazione alveolare polmonare (la cosiddetta sindrome di Pickwick), caratterizzata da una maggiore sonnolenza diurna.

Parlando di ipersonnia, gli specialisti intendono un'eccessiva durata del sonno notturno, nonché peculiari attacchi di sonnolenza diurna. Tra queste rientra innanzitutto la narcolessia (malattia di Gelineau), caratterizzata da un sonno notturno agitato e spesso interrotto e da sonnolenza di breve durata durante il giorno, a volte nelle situazioni più inaspettate, ad esempio durante il movimento. In questi casi, i neurologi notano cataplessia, ovvero debolezza muscolare (una sorta di intorpidimento) della durata di pochi secondi senza perdita di coscienza. Lo sviluppo della narcolessia è associato a una carenza geneticamente determinata del neuropeptide orexina (ipocretina), sintetizzato dall'ipotalamo e responsabile della trasmissione degli impulsi nervosi eccitatori.

Il diabete mellito non insulino-dipendente rientra tra le cause di sonnolenza diurna, dovute a disturbi nell'apporto di glucosio alle cellule del corpo, che si verificano quando queste sono insensibili all'insulina. È anche noto che, in questa patologia, la ghiandola pineale (la ghiandola pineale del diencefalo) produce meno melatonina, un neuroormone che regola i ritmi circadiani del corpo e viene sintetizzato solo di notte. Pertanto, qualsiasi alterazione della sua produzione porta a disturbi del sonno, come insonnia o aumento della sonnolenza durante le ore diurne.

In caso di ipotiroidismo congenito o acquisito (livello insufficiente di ormoni tiroidei), oltre a debolezza, rapido affaticamento fisico, mal di testa, brividi e pelle secca, si soffre anche di una maggiore sonnolenza diurna. Sintomi quasi identici si verificano in caso di anemia sideropenica.

Infine, la sonnolenza può essere un effetto collaterale dell'assunzione di farmaci decongestionanti, antipertensivi, antiasmatici o steroidi.

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Come combattere la sonnolenza diurna?

Tra i consigli su come combattere la sonnolenza diurna, le bevande contenenti caffeina sono al primo posto. La caffeina ha proprietà psicostimolanti che aiutano ad attivare tutte le funzioni corporee, tra cui il tono vascolare e la sintesi dei neurormoni. Ma i medici mettono in guardia dai danni di un consumo eccessivo di caffè e tè forte (soprattutto la sera) a ragione, poiché un eccesso di caffeina può causare dipendenza psicogena, il teismo, che si accompagna a mal di testa, nervosismo, tachicardia e, naturalmente, insonnia. Quindi, bere caffè dopo le 16:00-17:00 è sconsigliato.

Ginnastica mattutina, una doccia calda (o almeno lavarsi fino alla vita) e colazione sono i tre pilastri su cui si basa uno stato di benessere durante tutta la giornata lavorativa. La temperatura dell'acqua può essere gradualmente ridotta a +28-30 °C e si possono effettuare trattamenti di contrasto in acqua.

A colazione è utile mangiare cereali, cioè porridge, insalate di verdure con carne o pesce bolliti, nonché uova e ricotta con panna acida.

Prevenire la sonnolenza diurna significa prepararsi adeguatamente al sonno notturno, ovvero all'igiene del sonno. Secondo le raccomandazioni degli specialisti della National Sleep Foundation (NSF) americana, è fondamentale adottare sane abitudini, ovvero:

• evitare di mangiare tardi (dopo le 19:00);
• cercare di andare a letto e di svegliarsi alla stessa ora (anche nei fine settimana);
• fare ogni sera una doccia rilassante (con una temperatura dell'acqua non superiore a +40°C).
• la sera, non accendere luci troppo intense o musica troppo alta nell'appartamento;
• Se hai problemi a dormire la notte, dovresti evitare di dormire durante il giorno;
• fare esercizio fisico ogni giorno;
• la camera da letto dovrebbe essere tranquilla, fresca e confortevole;
• Le attività tranquille prima di andare a dormire escludono l'uso di dispositivi elettronici (come il computer portatile), poiché un certo tipo di luce emessa dagli schermi di questi dispositivi attiva il cervello.

È abbastanza ovvio che la prognosi della sonnolenza diurna dipende interamente dalla sua causa. Pertanto, nella sindrome delle apnee ostruttive del sonno, si verificano spesso ipossia cerebrale e insufficienza cardiaca, fino all'ischemia cardiaca. Tuttavia, qualsiasi sonnolenza diurna, indipendentemente dall'eziologia, influisce negativamente sulle condizioni generali e sulle prestazioni di una persona.

Diagnosi della sonnolenza diurna

La diagnosi di sonnolenza diurna mira a identificare le cause di questo disturbo. A volte è sufficiente che il medico ascolti semplicemente i disturbi del paziente e chiarisca la sua routine quotidiana e le sue condizioni di vita, oltre a chiedere informazioni su malattie pregresse, infortuni, stress e farmaci assunti.

Tuttavia, questo non è sempre sufficiente per formulare una diagnosi; in tal caso, un neurologo o un sonnologo effettuerà degli esami specifici per stabilire la durata ottimale del sonno notturno, che garantisca al paziente una sensazione di vigore al risveglio.

Inoltre, mediante la polisonnografia vengono studiati i principali indicatori neurofisiologici del sonno, mentre mediante l'esecuzione dell'EEG (elettroencefalografia) vengono determinate le caratteristiche del funzionamento delle singole strutture cerebrali.

Poiché la sonnolenza diurna spesso solleva il sospetto di apnea notturna, potrebbe essere opportuno eseguire un monitoraggio respiratorio o cardiorespiratorio (studio del ritmo respiratorio durante il sonno notturno) e determinare il livello di ossigeno nel sangue mediante pulsossimetria.

Naturalmente, se sono presenti patologie di qualche organo o sistema, in primis del sistema endocrino, che possono essere implicate nella sonnolenza diurna, è necessario sottoporsi a un esame completo da parte di specialisti nel settore in questione, compresi esami del sangue e delle urine.

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