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Ghiandola surrenale
Ultima recensione: 04.07.2025
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La ghiandola surrenale (glandula suprarenalis) è un organo pari situato nello spazio retroperitoneale, direttamente sopra l'estremità superiore del rene corrispondente. La ghiandola surrenale ha la forma di un cono irregolare appiattito dall'anteriore all'posteriore. La ghiandola surrenale destra, vista frontalmente, ha l'aspetto di un triangolo con gli angoli arrotondati. L'apice della ghiandola surrenale sinistra è smussato e la sua forma ricorda una mezzaluna. Ogni ghiandola surrenale presenta una superficie anteriore (facies anteriore), una superficie posteriore (facies posteriore) e una superficie inferiore (facies renalis).
Anatomia delle ghiandole surrenali
Le ghiandole surrenali si trovano a livello dell'undicesima e dodicesima vertebra toracica. La ghiandola surrenale destra, come il rene, è situata leggermente più in basso di quella sinistra. La sua superficie posteriore è adiacente alla porzione lombare del diaframma, la sua superficie anteriore è a contatto con la superficie viscerale del fegato e del duodeno, e la superficie concava inferiore (renale) è a contatto con l'estremità superiore del rene destro. Il margine mediale (margo medialis) della ghiandola surrenale destra confina con la vena cava inferiore. Il margine mediale della ghiandola surrenale sinistra è a contatto con l'aorta, e la sua superficie anteriore è adiacente alla coda del pancreas e alla porzione cardiaca dello stomaco. La superficie posteriore della ghiandola surrenale sinistra è a contatto con il diaframma, e la sua superficie inferiore è a contatto con l'estremità superiore del rene sinistro e il suo margine mediale. Ciascuna ghiandola surrenale (sia destra che sinistra) è situata nello spessore del cuscinetto adiposo perirenale. Le superfici anteriori delle ghiandole surrenali sinistra e destra sono parzialmente ricoperte dalla fascia renale e dal peritoneo parietale.
La massa di una ghiandola surrenale in un adulto è di circa 12-13 g. La lunghezza della ghiandola surrenale è di 40-60 mm, l'altezza (larghezza) è di 20-30 mm, lo spessore (dimensione anteroposteriore) è di 2-8 mm. La massa e le dimensioni della ghiandola surrenale destra sono leggermente inferiori a quelle della sinistra.
Talvolta si riscontra ulteriore tessuto ectopico della corteccia surrenale nel corpo (nei reni, nella milza, nella regione retroperitoneale sotto i reni, lungo l'aorta, nella pelvi, nel funicolo spermatico, nel legamento largo dell'utero). È possibile l'assenza congenita di una delle ghiandole surrenali. Una caratteristica della loro corteccia è la sua capacità di rigenerarsi.
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Struttura delle ghiandole surrenali
La superficie della ghiandola surrenale è leggermente irregolare. Sulla superficie anteriore, in particolare della ghiandola surrenale sinistra, è visibile un profondo solco - l'ilo - attraverso il quale la vena centrale fuoriesce dall'organo. Esternamente, la ghiandola surrenale è ricoperta da una capsula fibrosa, strettamente fusa con il parenchima e che emette numerose trabecole di tessuto connettivo nelle profondità dell'organo. Adiacente alla capsula fibrosa dall'interno si trova la corticale, che ha una struttura istologica piuttosto complessa ed è composta da tre zone. Esternamente, più vicina alla capsula, si trova la zona glomerulare (zona glomerulosa), posteriormente si trova la zona fascicolare media (zona fascicolata), al confine con la midollare si trova la zona reticolare interna (zona reticularis). Una caratteristica morfologica delle zone è la distribuzione unica di cellule ghiandolari, tessuto connettivo e vasi sanguigni per ciascuna zona.
In un adulto, la corteccia rappresenta circa il 90% del tessuto surrenale. Questo strato è costituito da tre zone: la zona esterna - glomerulare, quella intermedia - fascicolare e quella interna (che circonda la midollare) - reticolare. Situata direttamente sotto la capsula fibrosa, la zona glomerulare occupa circa il 15% del volume della corteccia; le sue cellule contengono una quantità relativamente piccola di citoplasma e lipidi e producono l'ormone aldosterone. La zona fascicolare rappresenta il 75% dell'intera corteccia; le sue cellule sono ricche di colesterolo ed esteri del colesterolo e producono principalmente cortisolo (idrocortisone). Anche le cellule della zona reticolare producono questa sostanza; sono relativamente povere di lipidi e contengono molti granuli. Oltre al cortisolo, le cellule di questa zona (come la zona fascicolare) producono ormoni sessuali: androgeni ed estrogeni.
La corteccia surrenale produce oltre 50 diversi composti steroidei. È l'unica fonte di glucocorticoidi e mineralcorticoidi nell'organismo, la più importante fonte di androgeni nelle donne e svolge un ruolo minore nella produzione di estrogeni e progestinici. I glucocorticoidi, così chiamati per la loro capacità di regolare il metabolismo dei carboidrati, sono importanti per il mantenimento di molte funzioni vitali e in particolare per garantire le reazioni dell'organismo allo stress. Partecipano anche alla regolazione dei processi di crescita e sviluppo. Il principale glucocorticoide nell'uomo è il cortisolo, e un eccesso o una carenza di questo steroide è accompagnato da alterazioni potenzialmente letali. Tra i mineralcorticoidi (così chiamati per la loro capacità di regolare il metabolismo dei sali), il principale nell'uomo è l'aldosterone. Un eccesso di mineralcorticoidi causa ipertensione arteriosa e ipokaliemia, mentre una carenza causa iperkaliemia, che può essere incompatibile con la vita.
La zona glomerulare è formata da piccole cellule prismatiche disposte in piccoli gruppi: i glomeruli. Il reticolo endoplasmatico è ben sviluppato in queste cellule e nel citoplasma sono presenti goccioline lipidiche di circa 0,5 μm. I glomeruli sono circondati da capillari contorti con endotelio fenestrato.
La zona fascicolata (la parte più ampia della corteccia surrenale) è costituita da cellule grandi, leggere e multiformi. Queste cellule formano lunghi cordoni (fasci) orientati perpendicolarmente alla superficie della ghiandola surrenale. Le cellule di questa zona presentano un reticolo endoplasmatico non granulare ben sviluppato, mitocondri, numerose goccioline lipidiche, ribosomi, particelle di glicogeno, colesterolo e acido ascorbico. Capillari sanguigni con endotelio fenestrato si trovano tra i cordoni degli endocrinociti.
La zona reticolare è costituita da piccole cellule poliedriche e cubiche che formano piccoli ammassi cellulari. Le cellule della zona reticolare sono ricche di elementi del reticolo endoplasmatico non granulare e di ribosomi.
Le zone elencate sono funzionalmente isolate. Le cellule di ciascuna zona producono ormoni che differiscono tra loro non solo per composizione chimica, ma anche per azione fisiologica. Gli ormoni della corteccia surrenale sono collettivamente chiamati corticosteroidi e possono essere suddivisi in tre gruppi: mineralcorticoidi - aldosterone, secreto dalle cellule della zona glomerulare della corteccia; glucocorticoidi: idrocortisone, corticosterone, 11-deidro- e 11-desossicorticosterone, prodotti nella zona fascicolare; ormoni sessuali - androgeni, simili per struttura e funzione agli ormoni sessuali maschili, estrogeni e progesterone, prodotti dalle cellule della zona reticolare.
L'aldosterone è coinvolto nella regolazione del metabolismo degli elettroliti e dell'acqua, modifica la permeabilità delle membrane cellulari al calcio e al sodio e stimola la formazione di collagene. I glucocorticoidi influenzano il metabolismo proteico, aumentano il contenuto di glucosio nel sangue e di glicogeno nel fegato, nei muscoli scheletrici e nel miocardio. I glucocorticoidi accelerano inoltre la filtrazione nei glomeruli renali, riducono il riassorbimento di acqua nei tubuli contorti distali dei nefroni e inibiscono la formazione della sostanza principale del tessuto connettivo e la proliferazione dei fibroblasti.
Al centro della ghiandola surrenale si trova la midollare, formata da grandi cellule colorate di giallo-marrone dai sali di cromo. Esistono due tipi di queste cellule: gli epinefrociti, che costituiscono la maggior parte delle cellule e producono adrenalina, e i noradrenalina, sparsi nella midollare in piccoli gruppi, che producono noradrenalina.
L'adrenalina scompone il glicogeno, ne riduce le riserve nei muscoli e nel fegato, aumenta il contenuto di carboidrati nel sangue, essendo una sorta di antagonista dell'insulina, rafforza e aumenta la contrazione del muscolo cardiaco, restringe il lume dei vasi sanguigni, aumentando così la pressione arteriosa. L'effetto della noradrenalina sull'organismo è simile a quello dell'adrenalina, ma l'effetto di questi ormoni su alcune funzioni può essere completamente opposto. La noradrenalina, in particolare, rallenta la frequenza cardiaca.
Sviluppo delle ghiandole surrenali
La corteccia e la midollare della ghiandola surrenale hanno un'origine diversa. La corteccia si differenzia dal mesoderma (dall'epitelio celomatico) tra la radice del mesentere dorsale dell'intestino primario e la piega urogenitale. Il tessuto che si sviluppa dalle cellule mesodermiche e si trova tra i due reni primari è chiamato interrenale. Dà origine alla corteccia delle ghiandole surrenali, da cui si formano le ghiandole surrenali accessorie (corpi interrenali, glandulae suprarenales accessoriae).
La midollare del surrene si sviluppa da cellule nervose embrionali - i simpaticoblasti - che migrano dai rudimenti dei nodi del tronco simpatico e si trasformano in cromaffinoblasti, e questi ultimi in cellule cromaffini della midollare. I cromaffinoblasti fungono anche da materiale per la formazione dei paragangli, che sotto forma di piccoli gruppi di cellule cromaffini si trovano vicino all'aorta addominale - paragangli aortici (paraganglion aorticum), così come nello spessore dei nodi del tronco simpatico - paragangli simpatici (paraganglia sympathica).
L'introduzione delle future cellule midollari nella ghiandola surrenale interrenale inizia nell'embrione a una lunghezza di 16 mm. Contemporaneamente all'unificazione delle porzioni interrenale e surrenale, si verificano la differenziazione delle zone corticali e la maturazione della midollare.
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Vasi e nervi delle ghiandole surrenali
Ogni ghiandola surrenale riceve 25-30 arterie. Le più grandi di queste sono le arterie surrenali superiori (dall'arteria frenica inferiore), l'arteria surrenale media (dall'aorta addominale) e l'arteria surrenale inferiore (dall'arteria renale). Alcuni rami di queste arterie irrorano solo la corteccia surrenale, mentre altri perforano la corteccia surrenale e si diramano nella midollare. I capillari sanguigni sinusoidali formano tributari della vena centrale, che sfocia nella vena cava inferiore nel surrene destro e nella vena renale sinistra nel surrene sinistro. Numerose piccole vene emergono dalle ghiandole surrenali (soprattutto da quella sinistra) e sfociano in tributari della vena porta.
I vasi linfatici delle ghiandole surrenali drenano nei linfonodi lombari. I nervi vaghi partecipano all'innervazione delle ghiandole surrenali, così come i nervi che originano dal plesso celiaco, che contengono fibre simpatiche pregangliari per la midollare.
Caratteristiche delle ghiandole surrenali legate all'età
In un feto di 5-6 settimane, si forma una corteccia surrenale primitiva nel mesenchima retroperitoneale. Questa è presto circondata da un sottile strato di cellule più compatte. Nel neonato, la corteccia surrenale è composta da due zone: fetale e definitiva. La prima produce principalmente precursori di androgeni ed estrogeni, mentre la funzione della seconda è probabilmente la stessa di quella dell'adulto. La zona fetale rappresenta la maggior parte della ghiandola nel feto e nel neonato. Entro la seconda settimana di vita postnatale, la sua massa diminuisce di un terzo a causa della degenerazione della zona fetale. Questo processo inizia nel periodo intrauterino. La zona fetale scompare completamente entro la fine del primo anno di vita. La formazione definitiva delle tre zone della corteccia surrenale è ritardata fino all'età di 3 anni. Successivamente, le ghiandole surrenali continuano ad aumentare di dimensioni (soprattutto prima e durante la pubertà) e, alla fine della pubertà, raggiungono le dimensioni caratteristiche di un adulto.
La massa di una ghiandola surrenale in un neonato è di circa 8-9 g e supera significativamente la massa della ghiandola surrenale di un bambino nel primo anno di vita. Durante il periodo neonatale, la massa della ghiandola surrenale diminuisce drasticamente (fino a 3,4 g), principalmente a causa dell'assottigliamento e della ristrutturazione della corteccia, per poi recuperare gradualmente (entro i 5 anni) e continuare ad aumentare in futuro. La formazione finale della corteccia surrenale si completa durante la seconda infanzia (8-12 anni). Entro i 20 anni, la massa di ciascuna ghiandola surrenale aumenta e raggiunge le sue dimensioni massime (in media 12-13 g). Nelle fasi successive, le dimensioni e la massa delle ghiandole surrenali non cambiano quasi per niente. Le ghiandole surrenali nelle donne sono leggermente più grandi rispetto agli uomini. Durante la gravidanza, la massa di ciascuna ghiandola surrenale aumenta di circa 2 g. Dopo i 70 anni, si nota una leggera diminuzione della massa e delle dimensioni delle ghiandole surrenali.