Avvelenamento: informazioni generali

Gli avvelenamenti accidentali e quelli intenzionali autoinflitti (deliberati) sono una causa comune di accessi al pronto soccorso e di alcuni decessi.

Informazioni generali sull'avvelenamento

L'avvelenamento è il contatto con sostanze che hanno un effetto tossico. I sintomi variano, ma alcune sindromi caratteristiche possono indicare il tipo di agente tossico. La diagnosi si basa principalmente su dati clinici, ma in alcuni casi di avvelenamento possono essere importanti anche gli esami delle urine e del sangue. Il trattamento per la maggior parte degli avvelenamenti è sintomatico, con antidoti specifici necessari solo in pochi casi.

Per prevenire l'avvelenamento è importante etichettare chiaramente le confezioni dei medicinali e conservare i veleni fuori dalla portata dei bambini.

La maggior parte degli avvelenamenti è dose-dipendente. L'avvelenamento può derivare dall'esposizione a quantità eccessive di una sostanza normalmente non tossica. Alcune sostanze sono tossiche in qualsiasi quantità. L'avvelenamento si distingue dall'ipersensibilità e dall'idiosincrasia, che sono imprevedibili e indipendenti dalla dose, e dall'intolleranza (una reazione tossica a una dose normalmente non tossica di una sostanza).

L'avvelenamento avviene solitamente tramite ingestione, ma può verificarsi anche tramite iniezione, inalazione o contatto con le superfici corporee (pelle, occhi, mucose).

La maggior parte delle sostanze non alimentari ingerite non sono tossiche, ma quasi tutte le sostanze possono essere tossiche se assunte in eccesso. L'avvelenamento accidentale è comune nei bambini piccoli che sono curiosi e ingoiano oggetti indiscriminatamente nonostante il sapore o l'odore tossico; di solito, viene ingerita una singola sostanza. L'avvelenamento è comune anche nei bambini più grandi, negli adolescenti e negli adulti che tentano il suicidio; in questo caso, l'avvelenamento può riguardare più di una sostanza tossica (alcol, paracetamolo, altri farmaci da banco). L'avvelenamento accidentale può verificarsi negli anziani a causa di smemoratezza, problemi di vista, disturbi mentali o prescrizione dello stesso farmaco da parte di medici diversi.

È possibile l'avvelenamento a scopo di omicidio o incapacità (ad esempio, durante una rapina o uno stupro). I farmaci usati per l'incapacità temporanea hanno solitamente un effetto sedativo e amnesico (scopolamina, benzodiazepine, derivati dell'idrossibutirrato).

Sostanze generalmente innocue se ingerite

• Astringenti
• solfato di bario
• Giocattoli da bagno galleggianti
• Gesso scolastico (carbonato di calcio)
• Candele (le candele insetticide/repellenti possono essere tossiche)
• Carbowax (polietilenglicole)
• Carbossimetilcellulosa (agente disidratante utilizzato nel confezionamento di medicinali, pellicole, ecc.)
• Olio di ricino
• alcol cetilico
• Contraccettivi
• Matite (per bambini, contrassegnate AP, SR o CS 130-46)
• Dicloralio (erbicida)
• Batterie a secco (alcaline)
• Glicerolo
• Gliceril monostearato
• Grafite
• Resine (gomma arabica, agar)
• Inchiostro (quanto basta per una penna)
• Sali di iodio
• Caolino
• Lanolina
• Acido linoleico
• Olio di semi di lino (non bollente)
• Rossetto
• Silicato di magnesio (antiacido)
• Partite
• Metilcellulosa
• Olio minerale (se non aspirato)
• Argilla e altri materiali per modellare
• Paraffina clorurata
• Mina di matita (grafite)
• Pepe nero (tranne per inalazione massiccia)
• Olio di vaselina
• glicole polietilenico
• Stearato di polietilenglicole
• Polisorbitolo
• Stucco
• Crema da barba
• Quarzo (biossido di silicio)
• Spermaceti
• Acido stearico
• Dolcificanti
• Talco (tranne in caso di inalazione)
• Grasso per ruote
• Liquido da un termometro (compreso il mercurio liquido)
• ossido di titanio
• Triacetina (triacetato di glicerile)
• Multivitaminici per bambini, con o senza ferro
• Multivitaminici senza ferro

*Questa è una linea guida; le sostanze elencate possono combinarsi con fenolo, benzina o altre sostanze tossiche. Un centro antiveleni può fornire informazioni. Quasi tutte le sostanze possono diventare tossiche in determinate quantità.

Vi sono casi di avvelenamento di bambini da parte di genitori con una certa conoscenza della medicina, per motivi psicologici poco chiari o per ottenere assistenza medica (vedere sindrome di Münchhausen).

La maggior parte dei veleni viene metabolizzata, passa attraverso il tratto gastrointestinale o viene escreta dai reni. In alcuni casi, le compresse (acido acetilsalicilico, ferro, capsule con involucro protetto) formano grandi accumuli (bezoari) nel tratto gastrointestinale, si bloccano e continuano a essere assorbite, aggravando l'avvelenamento.

Sintomi di avvelenamento

I sintomi di avvelenamento dipendono dalla sostanza tossica. Inoltre, pazienti diversi avvelenati dallo stesso agente possono presentare sintomi molto diversi. Tuttavia, 6 gruppi di sintomi (sindromi tossiche) sono considerati caratteristici e possono indicare la classe di una specifica sostanza tossica. È improbabile che i pazienti che hanno assunto diverse sostanze sviluppino sintomi caratteristici di singoli agenti.

Sintomi di avvelenamento

Diagnosi di avvelenamento

La prima fase della diagnosi è la valutazione delle condizioni generali del paziente. Un avvelenamento grave può richiedere misure di emergenza per trattare l'insufficienza cardiovascolare acuta (collasso).

L'avvelenamento può essere noto al momento del ricovero. Nei pazienti con sintomi difficili da spiegare, in particolare con alterazioni dello stato di coscienza, si dovrebbe sospettare un avvelenamento. L'autoavvelenamento volontario negli adulti suggerisce la possibilità di aver assunto diverse sostanze tossiche. L'anamnesi a volte gioca un ruolo importante.

Diagnosi di avvelenamento

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Trattamento dell'avvelenamento

I pazienti con avvelenamento grave potrebbero necessitare di ventilazione meccanica e/o trattamento per collasso cardiovascolare. In caso di compromissione della coscienza, potrebbero essere necessari monitoraggio costante e contenimento.

Il trattamento per l'avvelenamento da varie sostanze è presentato in tabelle. In tutti i casi, tranne quelli più lievi, è indicata la consultazione con il Centro Antiveleni.

Trattamento dell'avvelenamento