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Ecografia delle lesioni e delle malattie del gomito

 
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Ultima recensione: 04.07.2025
 
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Epicondilite. Una malattia comune caratterizzata da dolore nella zona degli epicondili dell'omero. Si verifica spesso in persone la cui professione è associata a movimenti monotoni e ripetitivi delle mani, in particolare pronazione e supinazione (dattilografi, musicisti), o a stress fisico sulle mani in una determinata posizione statica del corpo (meccanici, dentisti), così come negli atleti (tennisti, golfisti). Nel decorso clinico si distinguono fasi acute e croniche. Nella fase acuta, il dolore è costante nella zona di uno degli epicondili, si irradia lungo i muscoli dell'avambraccio e la funzionalità dell'articolazione del gomito può essere compromessa. Il dolore si manifesta stringendo la mano, con l'incapacità di tenere il braccio in posizione estesa (sintomo di Thompson), di sostenere un carico su un braccio disteso (sintomo di affaticamento) e con debolezza al braccio. Nella fase subacuta e nel decorso cronico, il dolore si manifesta sotto stress, ha un carattere sordo e dolorante. È evidente l'ipotrofia o l'atrofia muscolare.

La condizione patologica più tipica è l'epicondilite laterale o cosiddetto "gomito del tennista". L'epicondilite mediale è chiamata "gomito del golfista" o "gomito del lanciatore". Entrambe queste condizioni si verificano a causa di condizioni traumatiche e infiammatorie nelle fibre dei tendini dei corrispondenti gruppi muscolari. L'epicondilite mediale è associata ad alterazioni dei tendini flessori. L'epicondilite laterale è associata a patologia dei tendini dei muscoli estensori. Con lo sviluppo della tendinite, il tendine si ispessisce e la sua ecogenicità diminuisce. La struttura può essere eterogenea con presenza di calcificazioni e aree ipoecogene che riflettono microlesioni intratendinee. Il processo patologico all'esordio della malattia è caratterizzato da infiammazione asettica del periostio e dell'apparato tendineo-legamentoso nella zona degli epicondili della spalla. Successivamente si sviluppano processi degenerativi-distrofici. Radiologicamente, in circa un terzo dei pazienti, si riscontrano escrescenze periostali nella zona dell'epicondilo, speroni del gomito, rarefazione della struttura ossea dell'epicondilo, aree di enostosi, ecc.

Durante l'esame ecografico, si può osservare un quadro tipico di alterazioni degenerative a livello del sito di inserzione dei muscoli dell'avambraccio sugli epicondili dell'omero: frammenti o aree tendinee iperecogene, ben demarcate dai tessuti circostanti. Si possono identificare anche corpi intraarticolari. Durante il trattamento, il quadro ecografico può variare: le aree iperecogene possono cambiare dimensione e forma.

Rottura del tendine distale del bicipite. Si osservano principalmente in individui di mezza età, sollevatori di pesi o atleti che lavorano con i pesi. Tra tutte le lesioni degli arti superiori, le rotture del tendine distale del bicipite rappresentano fino all'80% dei casi. Questo tipo di lesione compromette significativamente la funzionalità articolare, quindi le rotture recenti sono più comuni. All'esame obiettivo, il muscolo bicipite appare ispessito e deforme rispetto all'arto controlaterale. La flessione del gomito è difficoltosa a causa dei muscoli brachiale, brachioradiale e pronatore rotondo. Le rotture del tendine del bicipite si verificano nel sito di inserzione sulla tuberosità del radio. Alla palpazione, è possibile palpare l'estremità prossimale lacerata del tendine, dislocata verso l'alto nel terzo inferiore della spalla.

L'ecografia può evidenziare un danno tendineo in caso di fratture del radio. Nella sede della rottura, si osserva un'area ipoecogena al di sopra della tuberosità del radio, discontinuità della struttura fibrillare del tendine, borsite cubitale e infiammazione del nervo mediale.

Rottura del tendine del tricipite. Le rotture di questo tipo sono meno comuni. Clinicamente, si nota dolore lungo la parte posteriore dell'articolazione del gomito e la palpazione rivela un difetto nel tendine sopra l'olecrano. Quando l'articolazione del gomito viene sollevata sopra la testa, il paziente non riesce a raddrizzare il braccio (rottura completa) o il movimento è accompagnato da uno sforzo significativo (rottura parziale).

Le rotture complete sono più frequenti di quelle parziali. In caso di rotture parziali, si forma un'area ipoecogena (ematoma) nel sito di rottura. In caso di rotture complete, si forma un'area ipoecogena (ematoma) nel sito di inserzione del tendine del tricipite, a cui si aggiunge una borsite dell'olecrano. Nel 75% dei casi, si possono verificare fratture da avulsione dell'olecrano, sublussazione del nervo ulnare e frattura della testa del radio.

Danni ai legamenti laterali. I danni isolati ai legamenti laterali sono rari. Il più delle volte, si associano a rottura della capsula articolare, fratture del processo coronoideo dell'ulna, dell'epicondilo mediale e della testa del radio. Il legamento mediale è danneggiato più frequentemente di quello laterale. Il meccanismo di rottura del legamento è indiretto: una caduta su un braccio teso all'altezza del gomito.

Le rotture dei legamenti si verificano più spesso nel punto di inserzione degli epicondili dell'omero, a volte con la presenza di un frammento osseo. La rottura dei legamenti è indicata da una mobilità anomala dell'articolazione del gomito, gonfiore e lividi che si estendono fino alla parte posteriore dell'avambraccio.

Fratture. Le fratture dell'articolazione del gomito includono le fratture dei condili dell'omero, dell'olecrano e dei processi coronoidei dell'ulna e della testa del radio. Le fratture più comuni riguardano la testa del radio, che rappresenta fino al 50% di tutti gli infortuni al gomito. In questo caso, la parte distale del tendine del bicipite può essere danneggiata.

Nel 20% di tutte le lesioni all'articolazione del gomito si verificano fratture dell'olecrano. Le fratture dell'olecrano comportano anche lesioni al tendine del tricipite. In caso di gonfiore dell'articolazione del gomito, il nervo ulnare può essere compresso.

Versamento nella cavità articolare.Esaminando l'area della fossa coronoidea con approccio anteriore, è possibile rilevare anche una piccola quantità di liquido nell'articolazione del gomito. Il liquido può accumularsi anche nell'area della fossa olecranica, dove spesso si riscontrano corpi intra-articolari.

Tendinite e tenosinovite. Nella tendinite, i tendini del muscolo bicipite o tricipite si ispessiscono e l'ecogenicità nella fase acuta diminuisce; queste manifestazioni sono particolarmente evidenti se confrontate con il lato controlaterale. A differenza delle rotture, l'integrità del tendine è preservata. Nella tendinite cronica, si formano inclusioni iperecogene nel sito di inserzione del tendine all'osso. La struttura del tendine può essere eterogenea.

Borsite. La borsite è più comune nella regione dell'olecrano. La borsite può accompagnare le rotture del tricipite brachiale o contribuire alla loro insorgenza. La borsite è caratterizzata dalla presenza di una cavità ipoecogena sopra l'olecrano. Il contenuto della borsa può avere un'ecogenicità variabile da anecogena a isoecogena. Anche l'ecogenicità del contenuto si modifica nel tempo: possono comparire inclusioni iperecogene. Con alterazioni a lungo termine, le pareti della borsa diventano spesse e iperecogene. Nelle modalità angiografiche ecografiche, vengono visualizzati i vasi nelle pareti della borsa e nei tessuti circostanti. La borsite cubitale è meno comune. Può accompagnare le rotture del tendine distale del bicipite e si osserva anche in caso di tendinosi. L'esame ecografico rivela la borsa brachioradiale nell'area di inserzione del tendine del bicipite brachiale sulla tuberosità del radio.

La compressione del nervo ulnare nel tunnel cubitale è la causa più comune di tutti gli esami ecografici del nervo ulnare. La compressione del nervo si verifica tra il margine mediale dell'ulna prossimale e le fibre fibrose che collegano i due capi del muscolo flessore ulnare del carpo. Le principali manifestazioni ecografiche della sindrome del tunnel cubitale includono: ispessimento del nervo prossimale alla compressione, appiattimento del nervo all'interno del tunnel, ridotta mobilità del nervo all'interno del tunnel. Le misurazioni del nervo ulnare vengono eseguite utilizzando la scansione trasversale.

I calcoli vengono effettuati utilizzando la formula per l'area di un'ellisse: il prodotto di due diametri reciprocamente perpendicolari diviso per quattro, moltiplicato per il numero y. Studi hanno dimostrato che l'area media del nervo ulnare è di 7,5 mm² a livello dell'epicondilo. Il diametro trasverso del nervo ulnare negli uomini è in media di 3,1 mm e nelle donne di 2,7 mm. Le dimensioni anteroposteriori sono rispettivamente di 1,9 mm e 1,8 mm.

Dislocazione del nervo ulnare. Le dislocazioni sono facilmente diagnosticabili tramite ecografia, quando il nervo fuoriesce dal solco quando il braccio è piegato all'altezza dell'articolazione del gomito e torna in posizione quando viene esteso. Questa patologia è associata all'assenza congenita dei fasci limitanti del tunnel cubitale. Questa patologia si verifica nel 16-20% dei casi. È solitamente asintomatica, ma può manifestarsi con dolore, formicolio, affaticamento o perdita di sensibilità. In caso di sublussazione, il nervo ulnare è più suscettibile alle lesioni.

L'esame ecografico mostra che il nervo è ingrossato fino a una media di 7,2 mm x 3,7 mm. La scansione per la dislocazione del nervo deve essere eseguita senza applicare pressione all'area in esame. L'esame viene eseguito utilizzando un test dinamico con estensione e flessione del braccio a livello dell'articolazione del gomito. Quando il nervo fuoriesce dal solco, si nota uno spostamento. Questo fenomeno si osserva anche nelle lesioni dell'omero distale e nelle anomalie del tricipite nei sollevatori di pesi. Tuttavia, in questi casi, lo spostamento del nervo ulnare è accompagnato dallo spostamento del capo mediale del tricipite. Anche borsiti, rotture del tricipite e aneurismi possono portare allo spostamento del nervo ulnare.

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