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Acanthamoebiasis: cause, sintomi, diagnosi, trattamento
Ultima recensione: 04.07.2025
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[ Epidemiologia dell'acantamoebiasi
Gli Acanthamoeba sono solitamente animali che vivono liberi e, una volta entrati nel corpo umano, sono in grado di diventare parassiti e di completare il loro ciclo di sviluppo nel corpo dell'ospite, formando cisti.
La fonte dell'invasione è l'ambiente esterno (acqua, suolo, ecc. contaminati da amebe). L'infezione da acanthamoebiasis avviene per contatto, tramite acqua e cibo. L'incidenza è sporadica e l'infezione è possibile in tutte le stagioni dell'anno. Gli agenti patogeni sono diffusi. I casi più frequenti si registrano in paesi con clima tropicale e subtropicale.
Quali sono le cause dell'acantamoebiasi?
Diverse specie di amebe appartenenti al genere Acanthamoeba sono patogene per l'uomo.
Il ciclo vitale di Acanthamoeba comprende due stadi: trofozoite e cisti. Il trofozoite ha una forma ovale, triangolare o irregolare, di dimensioni comprese tra 10 e 45 μm, un nucleo con un grande endosoma e una centrosfera extranucleare. I trofozoiti formano pseudopodi stretti, filiformi o a forma di lesina. Le dimensioni delle cisti variano da 7 a 25 μm. Le cisti sono mononucleari, con una membrana multistrato.
Biologia dell'acantamoebiasi
Le amebe del genere Acanthamoeba sono aerobe che vivono nel suolo e in acque dolci calde, principalmente nello strato inferiore. Sono particolarmente numerose nei bacini formati dagli scarichi delle centrali elettriche e inquinati dalle acque reflue. La presenza di una grande quantità di materia organica e l'elevata temperatura dell'acqua (+28 °C e oltre) in questi bacini contribuiscono a un forte aumento della popolazione di amebe. Quando la temperatura dell'acqua scende, il pH cambia o il substrato si secca, le acanthamoebas si incistano.
Le cisti sono resistenti all'essiccazione, al raffreddamento e all'azione di molti antisettici in concentrazioni standard; a causa delle loro piccole dimensioni, possono essere diffuse per via aerea; sono isolate dai tessuti e dagli escrementi di molte specie di pesci, uccelli e mammiferi.
Sintomi dell'acantamoebiasi
Le acanthamoeba si riscontrano negli strisci nasofaringei e nelle feci di persone sane. Il più delle volte, si sviluppano cheratite da acanthamoeba e lesioni cutanee. Se le amebe vengono trasportate al cervello per via ematogena da lesioni primarie nella cornea o nel tratto respiratorio, si sviluppa un'encefalite granulomatosa da acanthamoeba. Il periodo di incubazione dell'acanthamoebiasi dura solitamente da diverse settimane a diversi mesi. Nel periodo iniziale, i sintomi dell'acanthamoebiasi sono latenti. Compaiono mal di testa, sonnolenza, convulsioni e disturbi mentali.
La malattia da acanthamoebiasi progredisce gradualmente, sviluppando uno stato comatoso che porta alla morte. L'esame istologico rivela edema degli emisferi cerebrali, focolai di rammollimento con essudato sulla superficie della corteccia e ispessimento delle membrane molli. Nelle sezioni, nella maggior parte delle aree cerebrali, si riscontrano focolai multipli di rammollimento con necrosi emorragica di dimensioni variabili da 1,5 a 6,5 cm. Trofozoiti e cisti di Acanthamoeba si trovano in masse necrotiche.
Complicanze dell'acantamoebiasi
Se gli occhi sono colpiti, può svilupparsi una perforazione corneale. Possono formarsi ascessi amebici degli organi interni quando i patogeni si diffondono dalla lesione primaria.
Diagnosi di acanthamoebiasi
La cheratite da Acanthamoeba viene diagnosticata in base ai risultati dell'esame microscopico per la presenza di forme vegetative e cistiche di amebe nel liquido lacrimale-di Meibomio, nei lavaggi e nei raschiati da lesioni ulcerative della cornea e della sclera. I preparati nativi vengono esaminati al microscopio convenzionale a bassa luce o a contrasto di fase. I preparati permanenti colorati con il metodo Romanovsky-Giemsa vengono prima esaminati al microscopio a basso e medio ingrandimento e poi esaminati più in dettaglio con una lente a immersione. Talvolta si ricorre alla coltura di Acanthamoeba su terreno di Robinson, ecc. In alcuni casi, per la diagnosi viene utilizzato un biotest infettando animali da laboratorio.
La diagnosi delle lesioni cutanee da acanthamoeba viene stabilita in base al rilevamento delle amebe e delle loro cisti nei preparati nativi e colorati ottenuti dal substrato di infiltrati e biopsie dei tessuti interessati.
Il metodo più efficace per la diagnosi di encefalite amebica è lo studio di preparati nativi di liquido cerebrospinale, in cui vengono determinati i trofozoiti mobili. Per un'identificazione più accurata, vengono studiati preparati permanenti del sedimento del liquido cerebrospinale, colorati con Giemsa-Wright. Trofozoiti e cisti vengono colorati in viola. Viene utilizzata anche la diagnosi colturale dell'acantamebiasi con semina del liquido cerebrospinale su terreno di Culberston.
La diagnosi differenziale delle lesioni da Acanthamoeba negli occhi, nel cervello e nella pelle viene effettuata con cheratite, encefalite e dermatosi di altre eziologie.
Cosa c'è da esaminare?
Quali test sono necessari?
Trattamento dell'acantamoebiasi
In caso di cheratite da acanthamoeba, una condizione obbligatoria per il trattamento è la sospensione dell'uso di lenti a contatto. Maxitrol o Sofradex vengono prescritti localmente sotto forma di gocce 6-12 volte al giorno o sotto forma di unguento 3-4 volte al giorno. In combinazione con le gocce, l'unguento viene applicato una volta la sera. Si utilizzano gocce di soluzioni di gentamicina (0,3%), tobramicina (0,3%), paromomicina (0,5%), tetraciclina (1%) o altri unguenti oftalmici contenenti questi farmaci. È anche possibile utilizzare instillazioni di soluzioni di neomicina o polimixina B fino a 6 volte al giorno. In rari casi, nonostante il trattamento farmacologico dell'acantamoebiasi, è necessario ricorrere alla cheratoplastica.
Il trattamento dell'acantamebiasi e delle lesioni cutanee si effettua con antibiotici del gruppo degli aminoglicosidi (gentamicina, paromomicina). Neomicina, polimixina, ecc. vengono utilizzate localmente.
Il trattamento dell'encefalite amebica è efficace solo se diagnosticata precocemente, il che è estremamente raro. Sono noti solo tre casi di guarigione da encefalite granulomatosa da Acanthamoeba.
L'acantamoebiasi ha una prognosi favorevole quando sono colpiti la pelle e gli occhi, ma quando è colpito il sistema nervoso centrale la prognosi è solitamente sfavorevole.
Come prevenire l'acantamoebiasi?
L'acantoebiasi può essere prevenuta seguendo una corretta igiene delle lenti a contatto. Le lenti non devono essere conservate in acqua di rubinetto o in soluzioni saline fatte in casa. Devono essere conservate solo in soluzioni sterili appositamente preparate in centri oftalmologici. Queste soluzioni devono essere sostituite secondo le istruzioni per l'uso delle lenti a contatto.
Per prevenire le lesioni cutanee e l'encefalite da Acanthamoeba è necessario rispettare le norme igieniche personali e limitare il contatto con le aree in cui è presente l'Acanthamoeba.