Naegleriasi: cause, sintomi, diagnosi, trattamento

La naegleriasi è una malattia protozoaria causata dal batterio Naegleria fowleri, che colpisce la pelle, i polmoni, gli occhi e il sistema nervoso centrale.

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Epidemiologia della negleriosi

La Naegleria infetta più spesso giovani e bambini, soprattutto quando nuotano in acque libere, piscine e vasche idromassaggio. Apparentemente, ciò è dovuto alla presenza di stadi di sviluppo flagellati nella Naegleria, presenti nell'acqua, che facilitano il contatto umano con le amebe.

Le cisti di Naegleria possono anche penetrare nella cavità nasale durante l'inalazione di aerosol che le contengono. La Naegleria è piuttosto diffusa, ma è più comune nelle aree con clima tropicale e subtropicale. Fino al 1985, la letteratura scientifica forniva informazioni su 128 casi di naegleriasi del sistema nervoso centrale nel mondo, di cui 50 registrati negli Stati Uniti.

Quali sono le cause della naegleriasi?

La Naegleria è un'ameba a vita libera, il cui ciclo vitale si manifesta in 3 forme morfologiche: trofozoite ameboide, stadio flagellato e cisti. Le dimensioni dei trofozoiti sono di 15-40 μm. La vigorosa pulsazione del vacuolo contrattile la distingue dalle cellule ospiti. Il nucleo (5 μm) presenta un endosoma. Gli pseudopodi sono trasparenti e ampi. Come tutte le amebe, il citoplasma è diviso in ectoplasma ed endoplasma, ma la Naegleria presenta un complesso del Golgi lamellare, un reticolo endoplasmatico pronunciato e un vacuolo contrattile. Le cisti sono rotondeggianti, con una doppia parete liscia, di dimensioni pari a 10-20 μm.

Biologia della negligenza

N. fowleri è un'ameba a vita libera che vive in corpi d'acqua dolce (acque reflue, piscine, sorgenti termali, ecc.). Quando la temperatura sale a 35 °C, la Naegleria inizia a riprodursi attivamente e il suo numero aumenta significativamente. Alcune amebe, con forti fluttuazioni di temperatura e variazioni del pH ambientale, formano due flagelli e nuotano attivamente nella colonna d'acqua per 24 ore, per poi trasformarsi nuovamente in una forma ameboide.

In condizioni sfavorevoli, le amebe si incistano facilmente. A differenza delle acanthamoebe, le cisti di Naegleria sono meno resistenti alla disidratazione.

Patogenesi della naegleriasi

L'infezione umana da amebe si verifica apparentemente quando queste penetrano nelle cavità orale e nasale con acqua contaminata. Dal rinofaringe, attraverso l'epitelio olfattivo, le amebe penetrano nello spazio subaracnoideo riccamente vascolarizzato, da dove si diffondono a tutte le parti del cervello. Nel tessuto cerebrale, si localizzano attorno ai vasi sanguigni e si moltiplicano rapidamente. Di conseguenza, si verificano emorragie e necrosi sia nella sostanza grigia che in quella bianca del cervello. Si sviluppa una meningoencefalite amebica primaria.

Sintomi della naegleriasi

Periodo di incubazione della naegleriasiDura 2-3 giorni, meno frequentemente 7-15 giorni. L'esordio della malattia è improvviso. Inizialmente, si verificano spesso disturbi del gusto o dell'olfatto. Compaiono i sintomi della negleriasi: mal di testa, febbre alta, nausea, vomito, convulsioni. Si nota rigidità dei muscoli occipitali. Spesso si formano ulcere sulla mucosa faringea. I sintomi neurologici della negleriasi si manifestano a causa di meningite ed encefalite. Si sviluppa edema polmonare. Il coma si instaura presto. Nella maggior parte dei casi, entro una settimana dalla comparsa dei primi sintomi, i pazienti muoiono a causa di edema polmonare e arresto respiratorio. N. fowlen, come Acanthamoeba, può causare lesioni a pelle, polmoni e occhi.

Complicanze della naegleriasi

La complicazione più grave della naegleriasi è lo sviluppo di meningoencefalite, dovuta alla diffusione di agenti patogeni dalla lesione primaria sulla pelle o sull'occhio al sistema nervoso centrale.

Diagnosi di negleriosi

La diagnosi clinica di Naegleriasi è complicata dalla somiglianza dei sintomi del danno cerebrale amebico primario con la meningite e la meningoencefalite a eziologia batterica o virale. Vengono presi in considerazione i dati anamnestici (bagni in acque calde e limose, contatto con liquami, ecc.). La diagnosi definitiva di meningoencefalite amebica primaria viene stabilita microscopicamente al rilevamento di N. fowlen nel sedimento del liquido cerebrospinale o nei campioni di biopsia cerebrale. Differiscono dalle cellule circostanti per la loro mobilità. Viene utilizzato anche il metodo colturale. La Naegleria è un organismo aerobio; come l'Acanthamoeba, può crescere su agar semplice su cui i batteri sono stati precedentemente inoculati. Quando si aggiunge acqua alla coltura di Naegleria, si formano flagellati, che costituiscono la loro caratteristica distintiva rispetto all'Acanthamoeba. La diagnosi differenziale della Naegleria con danno al sistema nervoso centrale viene effettuata con l'encefalite e la meningite di altre eziologie.

Trattamento della negleriosi

Non è stato sviluppato alcun trattamento per la naegleriasi. L'amfotericina B viene utilizzata alla dose di 0,25-1,5 mg/kg/die per via endovenosa per flebo, per via subaracnoidea o direttamente nei ventricoli cerebrali. Talvolta viene somministrata in combinazione con miconazolo e/o rifampicina. Vengono utilizzate iniezioni endovenose di sulfadiazina (0,5 g/die) e cloramfenicolo (2-4 milioni UI/die). Anticonvulsivanti, glucocorticoidi, ecc. vengono utilizzati come agenti sintomatici. Dopo la meningite da naegleriasi, solo i pazienti trattati con amfotericina B sono sopravvissuti.

La naegleriasi ha una prognosi sfavorevole quando è colpito il sistema nervoso centrale.

Come prevenire la Naegleria?

La prevenzione della naegleriasi consiste nel seguire le norme di igiene personale. Particolare attenzione va prestata alla prevenzione dell'infezione durante il nuoto in piscina e in acque libere, dove la temperatura dell'acqua è pari o superiore a 35 °C.