Cause e patogenesi dello streptoderma

Lo streptoderma è una malattia che quasi tutti hanno incontrato, sebbene non tutti lo sospettassero. Le cause e la patogenesi dello streptoderma sono per molti versi simili all'eziologia e al meccanismo di sviluppo di altre malattie infettive, ma presentano comunque caratteristiche proprie. E l'elevata prevalenza dell'infezione non può che essere allarmante. [ 1 ], [ 2 ] Appartenente alla categoria delle malattie della pelle, questa patologia ha un'ampia varietà di manifestazioni ed è tutt'altro che innocua, colpendo più spesso bambini e persone con un sistema immunitario debole.

È davvero un'infezione?

Quanti di noi, alla scoperta di una piaga al naso o di un'irritazione agli angoli delle labbra, comunemente chiamata "angina pectoris", sospetterebbero una malattia infettiva? In realtà, queste potrebbero essere manifestazioni di streptoderma, una malattia causata dalla microflora coccica, che include streptococchi, stafilococchi, pneumococchi e alcuni altri rappresentanti della microflora batterica che vivono vicino a noi. Allo stesso tempo, il contatto con i batteri può essere così ravvicinato e prolungato da chiedersi come una persona possa rimanere sana per così tanto tempo.

Considerando le cause e la patogenesi dello streptoderma, ci imbattiamo nel fatto che, sebbene la microflora coccica sia piuttosto varia, questa patologia, come qualsiasi altra malattia infettiva, ha i suoi patogeni caratteristici. Si ritiene che i sintomi dello streptoderma si manifestino sotto l'influenza degli streptococchi, che colpiscono principalmente la pelle, da cui il nome della malattia.

Gli streptococchi sono batteri sferici la cui storia risale a più di un millennio fa. Come altri organismi microscopici, esistevano anche prima della comparsa di piante, animali ed esseri umani. Non sorprende che, nel lungo periodo del loro sviluppo, i batteri abbiano imparato ad adattarsi bene a diverse condizioni ambientali e a mantenere il loro aspetto, anche in condizioni di lotta attiva contro di loro da parte degli esseri umani.

Gli streptococchi sono considerati abitanti "nativi" della nostra pelle e delle nostre mucose, ovvero coesistono con noi per un certo periodo senza farci notare la loro presenza. Per questo motivo, sono classificati come microflora opportunista, i cui rappresentanti provocano malattie solo in determinate condizioni, ovvero quando le difese dell'organismo sono indebolite, il che consente ai microbi di svilupparsi attivamente e penetrare negli strati più profondi della pelle e delle mucose.

È importante comprendere che streptococchi è un termine generico per vari tipi e ceppi di batteri dalla struttura simile. Tuttavia, i loro effetti possono differire significativamente. Alcuni tipi di streptococchi non sono pericolosi e convivono pacificamente con una persona per tutta la sua vita. Altri possono persino essere utili, mantenendo la normale microflora dell'organismo. Ma ce ne sono anche alcuni associati alla maggior parte delle malattie infettive (e non solo alle malattie della pelle).

Tra questi parassiti nascosti c'è lo streptococco beta-emolitico di gruppo A (Streptococcus pyogenes), capace di distruggere i globuli rossi (eritrociti) ed è imparentato con i batteri piogeni, insieme allo Staphylococcus aureus. È proprio lo streptococco piogeno a essere considerato il principale agente causale dello streptoderma e di altre patologie infettive caratterizzate da un decorso piuttosto grave (tonsillite, scarlattina, endocardite, glomerulonefrite, ecc.).

Ma qual è la peculiarità di questo parassita e come colpisce i tessuti del corpo, causandone la distruzione? Studiando la patogenesi dello streptoderma e di altre malattie causate da Streptococcus pyogenes, gli scienziati hanno scoperto che lo streptococco beta-emolitico è un batterio che, durante la sua esistenza, secerne diversi veleni e tossine pericolosi per l'organismo umano. Tra questi, il veleno specifico streptolisina, in grado di distruggere i globuli rossi, e un enzima speciale, la leucocidina, che distrugge le cellule del sistema immunitario. [ 3 ]

Inoltre, lo Streptococcus pyogenes sintetizza gli enzimi streptochinasi, ialuronidasi, amilasi e proteinasi, che aiutano a mantenere l'attività del microrganismo e contribuiscono a distruggere il tessuto sano lungo il percorso dell'infezione. [ 4 ]

La lotta contro questo tipo di minaccia alla salute si effettua solo con l'ausilio di farmaci antimicrobici (antisettici e antibiotici). Ma anche gli streptococchi di gruppo A, resistenti alle radiazioni radioattive, stanno gradualmente imparando a resistere ai farmaci antimicrobici. Fortunatamente, esistono molti meno ceppi di streptococco piogenico resistenti agli antibiotici rispetto a quelli di stafilococchi e pneumococchi.

Fattori di rischio per lo sviluppo dello streptoderma

Le infezioni cutanee rappresentano uno dei gruppi più numerosi di patologie cutanee. Ciò è dovuto all'elevato numero di agenti patogeni (batteri, virus, funghi, protozoi), che penetrano negli strati superiori della pelle dall'esterno o vivono sulla superficie cutanea, acquisendo potere patogeno solo attraverso la riproduzione attiva, caratteristica della microflora coccica.

Di solito, l'immunità umana inibisce la riproduzione attiva dei cocchi e individui con una bassa attività non rappresentano un pericolo particolare. Tuttavia, esiste una certa categoria di microrganismi che può indebolire le difese dell'organismo. Questo è tipico anche dello streptococco emolitico, considerato il responsabile dello streptoderma e di altre patologie infettive. A quanto pare, anche una buona immunità non sempre aiuta a prevenire lo sviluppo della malattia, sebbene ne riduca significativamente la probabilità.

Considerando le cause e la patogenesi dello streptoderma possiamo determinare i fattori di rischio che rendono alcune persone più sensibili agli effetti dell'infezione, mentre altre non presentano alcun problema a causa della vicinanza ai microbi:

• Una delle cause principali e più comuni dello streptoderma è la presenza di piccole o grandi lesioni sulla superficie della pelle che interrompono la barriera protettiva naturale e consentono ai microbi di penetrare nell'organismo.
• La seconda causa è la scarsa igiene della pelle e delle mucose, poiché una violazione dell'integrità cutanea non è garanzia di infezione della ferita. D'altra parte, un'eccessiva attenzione alle procedure igieniche può giocare un brutto scherzo, alterando il pH cutaneo e riducendone così la protezione dai microrganismi.
• Sebbene gli streptococchi abbiano imparato a ridurre in qualche modo l'immunità locale, con il lavoro ben coordinato del sistema immunitario non hanno ancora grandi possibilità di riprodursi senza ostacoli, mentre è improbabile che una debole immunità generale riesca a frenare questo processo.
• Un funzionamento inadeguato del sistema immunitario causa lo sviluppo di allergie nell'uomo. Se quest'ultimo presenta manifestazioni esterne (eruzioni cutanee e prurito), si corre il rischio di grattarsi i tessuti, violando l'integrità della pelle. Ma gli organismi microscopici sono in grado di penetrare anche nelle ferite più piccole, invisibili a occhio nudo. [ 5 ]

Ma concentriamoci ancora sul sistema immunitario, poiché è il principale difensore contro vari tipi di infezioni, e consideriamo quali fattori possono rendere il suo funzionamento insufficiente a svolgere la sua funzione principale:

• Come è noto, le malattie croniche infliggono il colpo più duro al sistema immunitario, indebolendo costantemente il nostro organismo. Ecco perché le persone con malattie croniche presentano un rischio maggiore di sviluppare malattie infettive, tra cui lo streptoderma. Chi soffre di malattie cutanee croniche o patologie interne che causano ferite cutanee (ad esempio, il diabete) è considerato più vulnerabile alle infezioni. Allo stesso tempo, lo streptoderma che si manifesta in concomitanza con tali malattie sarà anch'esso cronico.
• Una dieta completa ed equilibrata, distribuita in modo ottimale nel tempo in modo che l'organismo riceva regolarmente i nutrienti necessari per supportare il funzionamento di tutti i sistemi, incluso il sistema immunitario, riduce il rischio di malattie infettive. Se la dieta è irregolare e carente di vitamine e microelementi, non si può contare su un sistema immunitario forte, il che significa un aumento del rischio di infezioni.
• Diversi tipi di intossicazione indeboliscono non solo il sistema nervoso, ma anche altri sistemi corporei da esso controllati. Non sorprende che, dopo un avvelenamento, il sistema immunitario sia notevolmente indebolito e si possa facilmente contrarre un'infezione.
• Particolare attenzione dovrebbe essere prestata anche alla nostra salute mentale. Molti sanno che i fattori di stress influiscono negativamente sul sistema immunitario. Ma non tutti sanno che la frequente tensione nervosa può anche causare reazioni esterne, le cosiddette malattie cutanee autoimmuni (ad esempio, psoriasi o eczema), in cui la funzione barriera della pelle viene compromessa, lasciando ampio spazio all'infezione per svilupparsi.
• L'immunità può essere indebolita anche durante le malattie infettive respiratorie. Le infezioni virali sono considerate particolarmente pericolose in questo senso, poiché indeboliscono significativamente il sistema immunitario. Se non si adottano misure per ripristinarlo durante e dopo la malattia, il contatto con un paziente affetto da streptococco può causare la comparsa di manifestazioni cutanee della malattia pochi giorni dopo.

Inoltre, lo streptoderma può essere facilmente contratto durante una malattia. Ad esempio, è considerato comune dopo la varicella, una malattia virale acuta con molteplici eruzioni cutanee su tutto il corpo, che colpisce la maggior parte delle persone nella prima infanzia.

Le ulcere che si formano in corrispondenza di papule e vescicole rappresentano una facile via di penetrazione per l'infezione e, poiché si presentano in grandi quantità, è facile per un ospite nativo della pelle e delle mucose umane penetrare in profondità nel corpo in diversi punti, manifestando così lo sviluppo di una forma grave della malattia. Allo stesso tempo, la varicella potrebbe essere già in fase di remissione (le eruzioni cutanee compaiono entro 2-9 giorni), mentre i primi sintomi di streptoderma si manifestano improvvisamente.

Carenza di vitamine nell'organismo (avitaminosi), infezioni da elminti, esposizione a fattori ambientali negativi (radiazioni, danni chimici e termici, effetto disidratante del vento sulla pelle), insieme ai fattori sopra menzionati, compromettono le capacità protettive del nostro organismo e possono essere considerati fattori di rischio per lo sviluppo dello streptoderma. Pertanto, è possibile proteggersi dalla malattia solo se si soddisfano contemporaneamente tre condizioni principali:

• prevenzione delle malattie acute e croniche,
• rafforzare il sistema immunitario, facilitato da una dieta sana e da uno stile di vita attivo e privo di cattive abitudini,
• mantenere l'igiene della pelle.

Tuttavia, tali misure preventive sono più rilevanti per gli adulti e gli adolescenti che per i bambini, il cui sistema immunitario è ancora in fase di sviluppo e pertanto non è in grado di affrontare l'infezione da solo.

Chi si ammala più spesso?

Le cause e la patogenesi dello streptoderma aiutano a capire quali persone sono a rischio. Nonostante le statistiche affermino la presenza di streptococchi sulla pelle e sulle mucose di quasi il 100% della popolazione del nostro pianeta, la malattia non si sviluppa in tutti.

Il più delle volte, lo streptoderma viene diagnosticato nei bambini in età prescolare a causa di un sistema immunitario insufficientemente sviluppato e delle caratteristiche della pelle del bambino. La pelle dei bambini è delicata e sottile, quindi possono facilmente formarsi vari tipi di microlesioni. E se consideriamo che la funzione barriera della pelle del bambino è ancora debole, il rischio di streptoderma, come una delle infezioni, sarà particolarmente elevato.

Inoltre, i bambini piccoli non sempre osservano attentamente l'igiene di mani e viso, per non parlare di altre zone della pelle. Chi non è ancora in grado di prendersi cura di sé dipende dai genitori, e mamme e papà, con il loro desiderio di eccessiva pulizia e sterilità, spesso non fanno altro che danneggiare il bambino, il cui pH cutaneo è alterato e non si forma un sistema immunitario forte.

Anche le donne sono a rischio, perché la loro pelle è più delicata di quella degli uomini. Questo causa frequenti danni alla pelle e lo streptococco può penetrare facilmente nel corpo attraverso le ferite. Il rischio di infezione nelle donne adulte e nelle ragazze aumenta durante la gravidanza, quando il corpo della futura mamma subisce cambiamenti ormonali e le sue difese immunitarie si indeboliscono.

Anche gli uomini le cui attività professionali o hobby sono associate a un elevato rischio di lesioni cutanee, in particolare alle mani, dove i batteri sono sempre abbondanti, non dovrebbero rilassarsi.

Punture di animali e insetti, graffi, sudamina e dermatite da pannolino, ferite, graffi e ustioni, screpolature che si formano sulla pelle eccessivamente secca contribuiscono alla penetrazione dell'infezione in profondità nel corpo e aumentano il rischio di streptoderma, indipendentemente dal sesso e dall'età.

È chiaro che esiste un alto rischio di infezione nelle persone con immunodeficienze, carenze vitaminiche croniche, malattie croniche, malattie della pelle di qualsiasi natura, soprattutto durante i periodi di esacerbazione e comparsa di sintomi esterni.

Lo streptoderma è contagioso o no?

Oggigiorno esistono moltissime malattie infettive, la maggior parte delle quali è considerata pericolosa per gli altri. Non sorprende che, sentendo parlare di un'infezione come lo streptoderma, ci si chieda spontaneamente se la malattia si trasmetta da persona a persona e quali siano le vie di trasmissione.

Parlando della patogenesi e delle cause dello streptoderma, abbiamo accennato al fatto che lo streptococco è un batterio che vive sulla superficie della pelle e delle mucose di una persona, il che significa che è facile per lui cambiare ospite, trasferendosi nel corpo di un'altra persona. In un paziente, i batteri non sono più presenti sulla pelle in un'unica quantità, quindi, a contatto con un'altra persona o un oggetto, possono rimanere sulla pelle e sulle superfici in grandi gruppi, pronti ad agire in condizioni appropriate.

Date le dimensioni microscopiche dei parassiti, non possiamo vederlo, ma non appena tocchiamo questo gruppo con una zona lesa della pelle, i batteri coglieranno l'opportunità di parassitare nelle condizioni del corpo umano adatte alla loro vita e riproduzione.

Parlando delle vie di infezione da Streptococcus pyogenes, va notato che nella maggior parte dei casi si parla di trasmissione dell'infezione tramite contatto, il che significa che la fonte può essere non solo la pelle del paziente, ma anche biancheria da letto, giocattoli, vestiti, ovvero qualsiasi oggetto domestico con cui il paziente sia entrato in contatto. Questo spiega l'elevata prevalenza dell'infezione nelle comunità infantili (asili nido, scuole materne).

È anche possibile che l'infezione si diffonda attraverso l'aria, depositandosi sulla mucosa del naso e della bocca (in particolare agli angoli delle labbra), ma si tratta di casi più rari.

Chi rappresenta un pericolo per gli altri? In primo luogo, i pazienti affetti da streptoderma, poiché la loro pelle è un terreno fertile per l'infezione, soprattutto nell'area dei focolai locali. In secondo luogo, i pazienti con infezioni respiratorie, come la tonsillite, spesso causata da Streptococcus pyogenes, possono essere considerati una fonte di infezione streptococcica. Una situazione identica si osserva con la scarlattina, che è anch'essa una grave malattia contagiosa. [ 6 ]

La fonte di infezione può essere considerata non solo quella delle persone che presentano manifestazioni cutanee di streptococco, ma anche quella di coloro che sono stati infettati ma non sono ancora a conoscenza della loro malattia. Una persona può essere considerata contagiosa dal momento dell'infezione, mentre i primi sintomi possono comparire solo dopo 7-10 giorni. Allo stesso tempo, le persone che hanno avuto un'infezione da streptococco possono sviluppare immunità ad essa e, se infettate di nuovo, saranno portatrici asintomatiche dell'infezione. [ 7 ], [ 8 ]

Lo stesso vale per le persone con un sistema immunitario forte e senza lesioni cutanee. A contatto con una persona malata, possono diventare portatori dell'infezione e rappresentare un pericolo per altre persone con un sistema immunitario meno forte, ad esempio le persone appartenenti a un gruppo a rischio.

Qualsiasi dermatologo vi dirà che lo streptoderma, sebbene causato da microflora opportunista, è una malattia altamente contagiosa. E dato che per molti avere una forte immunità è più un sogno che una realtà, il rischio di infezione è elevato se il paziente non viene isolato. E qui iniziano i problemi, perché dall'inizio dell'infezione alla comparsa dei primi segni della malattia passa solitamente circa una settimana, il che significa che durante questo periodo il portatore potrebbe infettare altre persone, che a loro volta non presenteranno sintomi per 7-9 giorni.

Per questo motivo, quando viene rilevato un caso di streptoderma in gruppi numerosi di bambini, viene prescritta una quarantena di circa 10 giorni. Durante questo periodo, tutte le persone infette presentano già i sintomi della malattia e i bambini non frequentano istituti scolastici o piscine fino alla completa guarigione. È consigliabile limitare la presenza del paziente, così come di coloro che si prendono cura di lui, in qualsiasi luogo pubblico, per non contribuire alla diffusione dell'infezione.

Quanto è contagioso lo streptoderma? Basandosi sul fatto che l'infezione si manifesta esternamente, con possibilità di trasmissione per contatto e per via domestica, i medici ritengono che una persona rimanga contagiosa dal momento dell'infezione fino alla scomparsa dei segni caratteristici della malattia (con il trattamento, i sintomi scompaiono in 3-14 giorni). La scomparsa dei sintomi esterni indica la soppressione dell'infezione, ovvero una notevole diminuzione della sua attività e la morte della maggior parte delle particelle microbiche. Gli individui sopravvissuti con bassa attività rimangono abitanti relativamente sicuri della pelle e delle mucose e non rappresentano un pericolo per gli altri.

Abbiamo già notato che nelle persone con un sistema immunitario debole e con malattie croniche, lo streptoderma può durare a lungo, con periodi di remissione e di esacerbazione della malattia. Durante il decorso latente, questi pazienti sono considerati non infettivi, ma quando compaiono sintomi acuti, diventano nuovamente pericolosi per gli altri. Una persona del genere diventa una fonte costante di infezione per parenti e amici.

Dopo aver studiato la patogenesi e le cause dello streptoderma, possiamo giungere alla conclusione che anche i microrganismi opportunisti a noi familiari, i nostri "vicini" prossimi e apparentemente sicuri, in determinate condizioni possono rivelarsi i peggiori nemici, capaci di causare problemi di salute più o meno gravi. L'umanità non sa ancora come convivere pacificamente con i batteri, se non mantenendo un sistema immunitario forte che impedisca ai microbi di moltiplicarsi sulla superficie e all'interno del corpo. Ciò significa che non è ancora il momento di rilassarsi e smettere di monitorare la propria salute.