Disturbi della coscienza

La coscienza è un concetto filosofico complesso utilizzato in una varietà di campi del sapere (ad esempio, la coscienza giuridica, storica, ecc.). In medicina, il concetto di coscienza è uno dei fondamentali. I disturbi della coscienza possono essere una manifestazione di una varietà di malattie e condizioni patologiche, motivo per cui medici di diverse specialità si trovano ad affrontarli. Il più delle volte, le questioni relative alla diagnosi, alla diagnosi differenziale e al trattamento dei disturbi della coscienza devono essere risolte da un neurologo.

Per coscienza normale (coscienza chiara) si intende una percezione adeguata del mondo circostante e del proprio “io” (pieno orientamento nello spazio, nel tempo, nella propria personalità), la capacità di interagire produttivamente con il mondo circostante e l’attività cognitiva.

La coscienza è il risultato dell'attività integrativa dell'intero cervello, pertanto lo spettro di cambiamenti e disturbi dallo stato normale di coscienza alla sua assenza (coma) è estremamente ampio e dipende in larga misura dal "punto di applicazione" del fattore dannoso.

Nel caratterizzare lo stato di coscienza, è necessario distinguere due aspetti principali: il livello di veglia e la componente sostanziale e cognitiva della coscienza. Lo stato di veglia è garantito principalmente dalla funzione attivante della formazione reticolare del tronco encefalico e del sistema limbico, mentre l'attività cognitiva è funzione degli emisferi cerebrali. Entrambe queste componenti sono strettamente interconnesse, tuttavia è ovvio che un'adeguata attività cognitiva è impossibile senza un livello sufficiente di veglia, garantito da meccanismi più antichi e quindi significativamente meno dipendente dall'attività mentale. Il criterio principale per la veglia, o "risvegliabilità", di un paziente è considerato la reazione di apertura degli occhi a un'irritazione sonora o dolorosa (conservazione delle reazioni a livello del mesencefalo). Se questa reazione è preservata, lo stato del paziente non può essere classificato come incosciente. In condizioni patologiche, sono possibili varie combinazioni tra la profondità e la struttura dei disturbi della veglia e delle funzioni cognitive, il che crea oggettive difficoltà nella classificazione dei disturbi della coscienza e spiega la moltitudine di termini utilizzati per caratterizzarli, a volte contraddittori tra loro. Pertanto, un paziente con gravi disturbi afasici può trovarsi in uno stato di veglia attiva, ma la sua attività cognitiva e l'interazione con il mondo esterno sono indubbiamente limitate. Ciononostante, è difficile classificare tale paziente come un paziente con alterazioni della coscienza. Al contrario, alcuni pazienti, dopo essere usciti dal coma, ovvero da uno stato in cui la veglia (risveglio) e la percezione del mondo esterno sono assenti, parlano di ciò che è accaduto intorno a loro. Quest'ultimo fatto è attualmente confermato dalla risonanza magnetica funzionale (MRI) nei pazienti in stato di coma, che registra l'attivazione di alcune parti della corteccia quando vengono presentati gli stimoli corrispondenti. Ciononostante, lo stato di tale paziente deve essere valutato come incosciente.

I disturbi della coscienza si differenziano in base all'eziologia, alla velocità di sviluppo (acuto, gradualmente crescente, ondulatorio), alla durata (acuto, subacuto, cronico), alla profondità, al contenuto (produttivo e improduttivo).

Per alterazione della coscienza si intende un disturbo della capacità di riflettere sull'ambiente, sugli oggetti, sui fenomeni e sulle loro connessioni, che si manifesta con una completa impossibilità o indistinzione della percezione dell'ambiente, disorientamento nel tempo, nello spazio, nelle persone circostanti, nella propria personalità, incoerenza di pensiero. L'alterazione della coscienza può essere causata sia da malattie primarie del cervello che da lesioni secondarie del sistema nervoso centrale, che si sviluppano con alterazioni della circolazione cerebrale (disturbi transitori dovuti a spasmo vascolare, nonché emorragia o ischemia cerebrale), patologie degli organi interni o intossicazione esogena. L'alterazione della coscienza è convenzionalmente divisa in due gruppi: depressione e alterazione della coscienza.

• Depressione della coscienza - forme improduttive, caratterizzate da deficit dell'attività mentale, diminuzione del livello di veglia, soppressione delle funzioni intellettive e motorie. Tra queste, stupore, stordimento e coma (con alcune riserve). In caso di grave depressione della coscienza, le funzioni vitali sono compromesse.
• I cambiamenti nella coscienza si sviluppano sullo sfondo della veglia e sono caratterizzati da un disturbo delle funzioni mentali, da una percezione distorta dell'ambiente e della propria personalità.

La valutazione dello stato di coscienza è il primo elemento di un esame generale eseguito da un medico.

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Classificazione della depressione della coscienza

Si distinguono i seguenti tipi di depressione della coscienza.

• Lo stupore è uno stato di intorpidimento; quando emerge da questo stato, il paziente non risponde in modo sufficientemente sensato alle domande.
• Lo stupore è una forma di annebbiamento della coscienza, caratterizzata da un innalzamento della soglia di tutti gli stimoli esterni, da un rallentamento e difficoltà nel flusso dei processi mentali, da una scarsità di idee e da un orientamento incompleto o assente nell'ambiente circostante.
• Il sopore è uno stadio profondo di stupore, in cui non si verificano reazioni alla comunicazione verbale e si conservano solo le reazioni agli stimoli dolorosi.
• Il coma è uno stato di profonda depressione delle funzioni del sistema nervoso centrale, caratterizzato dalla completa perdita di coscienza, dalla perdita di risposta agli stimoli esterni e dall'interruzione della regolazione delle funzioni vitali dell'organismo.

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Previsione

L'esito dei pazienti con compromissione della coscienza, in particolare quelli in coma, dipende da molti fattori. L'accuratezza della prognosi è determinata principalmente dall'eziologia della lesione e dal grado di depressione della coscienza, pertanto è consigliabile discutere la prognosi e l'esito della malattia solo in relazione alle condizioni specifiche del paziente. In generale, oltre alla causa del coma, l'età del paziente, la rapidità e la quantità di cure mediche sono di grande importanza.

Un paziente con disturbi della coscienza, soprattutto in coma, necessita di decisioni rapide, poiché con una diagnosi tempestiva e una terapia adeguata il coma può essere reversibile, mentre il ritardo in alcuni casi può essere fatale.

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