Rickettsiosi

Le rickettsiosi sono un gruppo di malattie infettive trasmissibili acute causate da rickettsie e caratterizzate dallo sviluppo di vasculite generalizzata, intossicazione, danni al sistema nervoso centrale e specifiche eruzioni cutanee. Questo gruppo non include la bartonellosi (linforeticolosi benigna, malattia di Carrion, angiomatosi bacillare, epatite purpurea bacillare) e l'ehrlichiosi (febbre di Sennetsu, ehrlichiosi monocitaria e granulocitaria).

Epidemiologia delle rickettsiosi

Tutte le malattie da rickettsia si dividono in antroponosi (tifo, tifo ricorrente) e zoonosi focali naturali (altre infezioni causate da rickettsia). In quest'ultimo caso, la fonte di infezione sono piccoli roditori, bovini e altri animali, e il vettore sono artropodi ematofagi (zecche, pulci e pidocchi).

Le rickettsiosi sono malattie diffuse, presenti in tutti i continenti. Nei paesi in via di sviluppo rappresentano il 15-25% di tutte le malattie febbrili a eziologia sconosciuta.

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Quali sono le cause della rickettsiosi?

Le rickettsiosi sono causate da rappresentanti dei generi Rickettsia e Coxiella della famiglia delle Rickettsiaceae: batteri Gram-negativi, parassiti intracellulari obbligati che non crescono su terreni nutritivi. Per la loro coltivazione si utilizzano embrioni di pollo e i loro fibroblasti, ovvero colture cellulari di mammiferi. Presentano un pronunciato pleomorfismo: a seconda della fase del processo infettivo, possono avere una forma coccoide o a bastoncino corto. Il nucleo è assente: la struttura nucleare è rappresentata da granuli contenenti DNA e RNA. Le rickettsie percepiscono scarsamente i coloranti basici all'anilina, pertanto per la loro colorazione si utilizza solitamente il metodo Romanovsky-Giemsa. I batteri contengono tossine proteiche termolabili e LPS, un antigene gruppo-specifico con proprietà endotossiniche, simile all'antigene dei ceppi di Proteus vulgaris. Le Rickettsie hanno attività emolitica, sono instabili nell'ambiente, sensibili al calore e agli effetti dei disinfettanti (ad eccezione di Coxiella burnetii), ma allo stato secco e a basse temperature si conservano a lungo. Sono sensibili agli antibiotici del gruppo delle tetracicline e dei fluorochinoloni.

Patogenesi della rickettsiosi

Penetrando attraverso la pelle, le rickettsie si moltiplicano nel sito di introduzione. In alcune rickettsiosi, si verifica una reazione infiammatoria locale con la formazione di un'infezione primaria. Successivamente, si verifica la disseminazione ematogena del patogeno, a seguito della quale si sviluppa una vasculite verrucosa generalizzata (eruzioni cutanee, danni a cuore, membrane e materia cerebrale con formazione di una sindrome infettivo-tossica).

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Sintomi delle malattie da rickettsia

La maggior parte delle classificazioni moderne distinguono tre gruppi di rickettsiosi.

• Gruppo del tifo:
  • tifo epidemico e la sua forma recidivante - malattia di Brill (antroponosi, agente patogeno - Rickettsia prowazekii Rocha-Lima, portatori - pidocchi);
  • tifo epidemico (del ratto) (patogeno Rickettsia mooseri, serbatoio del patogeno: ratti e topi, portatori: pulci);
  • Febbre Tsutsugamushi o febbre del fiume giapponese (patogeno: Rickettsia tsutsugamuchi, serbatoio: roditori e zecche, vettore: zecche).
• Gruppo della febbre maculosa:
  • Febbre maculosa delle Montagne Rocciose (agente patogeno: Rickettsia rickettsii, serbatoio: animali e uccelli, vettori: zecche);
  • Febbre marsigliese o mediterranea (patogeno: Rickettsia conori, serbatoio: zecche e cani, vettori: zecche);
  • Rickettsiosi trasmessa da zecche australiana o tifo trasmesso da zecche dell'Australia settentrionale (patogeno: Rickettsia australis, serbatoio: piccoli animali, vettori: zecche);
  • tifo trasmesso da zecche nell'Asia settentrionale (patogeno: Rickettsia sibirica, serbatoio: roditori e zecche, vettori: zecche);
  • rickettsiosi vescicolare o vaiolosa (patogeno: Rickettsia acari, serbatoio: topi, portatori: zecche).
• Altre rickettsiosi: febbre Q (patogeno: Coxiella burneti, serbatoio: numerose specie di animali selvatici e domestici, zecche, vettori: zecche).

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Diagnosi della rickettsiosi

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Diagnosi clinica della rickettsiosi

Tutte le rickettsiosi umane sono malattie cicliche acute (ad eccezione della febbre Q, che può diventare cronica) con grave intossicazione, sintomi caratteristici di danno vascolare e del sistema nervoso centrale e un tipico esantema (ad eccezione della febbre Q). Ogni rickettsiosi presenta un quadro clinico specifico. Pertanto, i sintomi della rickettsiosi trasmessa da zecche compaiono tra il 6° e il 10° giorno dopo la puntura della zecca e includono la comparsa di una lesione primaria nel sito della puntura, ovvero una tipica crosta da inoculazione ("tache noir"), e linfoadenite regionale.

Diagnosi di laboratorio della rickettsiosi

La diagnosi di laboratorio della rickettsiosi prevede l'identificazione del patogeno e degli anticorpi specifici.

L'isolamento del patogeno è un criterio diagnostico assoluto. Le rickettsie vengono coltivate su colture cellulari di tessuti. Vengono isolate principalmente da sangue, campioni bioptici (preferibilmente dall'area della crosta di inoculazione) o biomassa di zecche. Lavorare con le rickettsie è consentito solo in laboratori appositamente attrezzati con un elevato livello di protezione, pertanto l'isolamento del patogeno viene raramente effettuato (di solito per scopi scientifici).

Le rickettsiosi vengono diagnosticate utilizzando metodi sierologici: RIGA, RSK con antigeni di rickettsia, RIF e RNIF, che consentono la determinazione separata di IgM e IgG. La microimmunofluorescenza è considerata un metodo di riferimento. Il metodo ELISA è ampiamente utilizzato per identificare il patogeno, determinarne gli antigeni e gli anticorpi specifici.

Finora è stato utilizzato il metodo di agglutinazione Weil-Felix, basato sul fatto che il siero sanguigno dei pazienti affetti da rickettsiosi è in grado di agglutinare i ceppi OX, OX2 e OX3 di Proteus vulgaris.

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Trattamento della rickettsiosi

Il trattamento delle rickettsiosi si basa sull'uso della terapia etiotropica. I farmaci di scelta sono la tetraciclina (1,2-2 g/die in quattro dosi) e la doxiciclina (0,1-0,2 g/die una volta). È possibile utilizzare il cloramfenicolo alla dose di 2 g/die in quattro dosi. La terapia antibiotica viene eseguita fino al 2°-3° giorno dopo il ritorno alla normalità della temperatura.

Come prevenire la rickettsiosi?

Prevenzione della rickettsiosi: controllo dei vettori (ad esempio i pidocchi nel tifo), disinfestazione mediante moderni insetticidi efficaci, uso di repellenti, tute protettive (in caso di attacchi di zecche).

È vietato consumare latte e carne di animali malati o macellati forzatamente. In caso di attacco di zecche o quando le persone si trovano in un focolaio endemico, si raccomandano doxiciclina e azitromicina per la prevenzione di emergenza. Per alcune forme di rickettsiosi (tifo, febbre Q), viene effettuata l'immunizzazione attiva.

Qual è la prognosi per la rickettsiosi?

Con un trattamento eziotropico tempestivo e completo, la guarigione completa si verifica nella stragrande maggioranza dei casi. Nelle rickettsiosi maligne, ad esempio nel tifo (epidemico) trasmesso da pidocchi, nella febbre maculosa delle Montagne Rocciose e nella febbre tsutsugamushi, in assenza di un trattamento specifico (terapia antibatterica), si verifica un esito fatale nel 5-20% dei casi. Nella febbre Q, il processo può diventare cronico.