Sistema nervoso simpatico

Il sistema nervoso simpatico (pars sympathica) comprende:

1. sostanza grigia intermedia laterale (nucleo vegetativo) nelle colonne laterali (intermedie) del midollo spinale dall'VIII segmento cervicale (CVIII) al II lombare (LII);
2. fibre nervose simpatiche e nervi che vanno dalle cellule della sostanza intermedia laterale (colonna laterale) ai nodi del tronco simpatico e ai plessi autonomi della cavità addominale e del bacino;
3. tronchi simpatici destro e sinistro;
4. rami comunicanti che collegano i nervi spinali (CVIII-ThI-LII) con il tronco simpatico e il tronco simpatico con tutti i nervi spinali;
5. nodi dei plessi nervosi autonomi situati davanti alla colonna vertebrale nella cavità addominale e nella cavità pelvica, e nervi situati nelle pareti dei grandi vasi (plessi perivascolari);
6. nervi diretti da questi plessi agli organi;
7. Fibre simpatiche che, come parte dei nervi somatici, raggiungono organi e tessuti. Le fibre nervose pregangliari simpatiche sono solitamente più corte delle fibre postganglionari.

I neuroni sono presenti nelle regioni toracica e lombare superiore del midollo spinale; i loro assoni sono fibre pregangliari che fuoriescono dalle radici anteriori e si avvicinano al tronco simpatico. Le fibre pregangliari sono anche chiamate fibre connettive bianche, poiché presentano una guaina mielinica più grande rispetto alle fibre postganglionari. La formazione simpatica più importante è il tronco simpatico, chiamato anche "catena simpatica", situato su entrambi i lati della colonna vertebrale (da cui il nome "nodi paravertebrali"). Ci sono 20-22 linfonodi nel tronco: 3 cervicali (quello centrale è talvolta scarsamente rappresentato, e quello inferiore, unendosi spesso al primo linfonodo toracico, forma un potente linfonodo stellato), 10-12 toracici, 3-4 addominali e 4 pelvici. Nei gangli sono presenti tre tipi di cellule, di dimensioni diverse: grandi (diametro 35-55 µm), medie (25-32 µm) e piccole (15-22 µm). Sono presenti in proporzioni diverse nei diversi gangli. Pertanto, nel ganglio cervicale superiore il loro numero è rispettivamente 27; 50; 23%, mentre nel ganglio stellato le cellule grandi sono meno numerose, ma più medie (17; 67; 16%).

Le fibre pregangliari che si avvicinano ai gangli sono parzialmente interrotte nei neuroni dei nodi e parzialmente, senza interruzione, si dirigono ai gangli prevertebrali. Le fibre vegetative appartengono principalmente ai gruppi B e C; le fibre più spesse, ricche di guaina mielinica, con un diametro di 5-6,5 μm (tipo A) sono raramente osservate. Il grado di mielinizzazione determina la velocità di conduzione dell'eccitazione. La velocità più elevata si raggiunge nei casi in cui una fibra spessa interagisce con il dendrite di una cellula di grandi dimensioni. Le fibre di un singolo neurone possono avvicinarsi a diversi nodi adiacenti della catena (fino a 8 nodi). Anche l'interazione della fibra pregangliare con un neurone (alta velocità) o con più neuroni (innervazione pluricellulare) gioca un ruolo significativo per la velocità di conduzione dell'eccitazione; in questo caso, la velocità di conduzione dell'eccitazione rallenta. La trasmissione "uno a uno" è rara. È possibile osservare sia il fenomeno della sommatoria spaziale (quando la risposta alla stimolazione di due nervi pregangliari supera la somma delle risposte alle loro singole stimolazioni) sia il fenomeno dell'occlusione, o soppressione, quando la scarica di una fibra postganglionare è inferiore alla somma della stimolazione di diversi nervi preganglionari. Dopo aver attraversato il tronco simpatico, le fibre vengono definite fibre connettive postganglionari, o grigie, che hanno dimensioni mediamente inferiori a quelle delle fibre preganglionari.

Le fibre postganglionari del ganglio cervicale superiore, insieme all'arteria carotide, sono dirette all'encefalo e al viso; dal ganglio stellato, sotto forma di plessi dell'arteria vertebrale, le fibre postganglionari (altro nome è nervo di Frank) innervano i vasi dell'encefalo che costituiscono il bacino dell'arteria vertebrale.

Le fibre che attraversano i linfonodi toracici, addominali e pelvici si dirigono verso la successiva stazione di commutazione: i linfonodi o plessi prevertebrali. A differenza del tronco simpatico, la composizione cellulare di questa formazione è più uniforme ed è rappresentata principalmente da neuroni di medie dimensioni. Il linfonodo più noto, che è anche uno dei più importanti, è chiamato plesso solare, e talvolta celiaco, o "cervello addominale". È costituito da due linfonodi (sinistro e destro). Nei linfonodi prevertebrali, le fibre simpatiche (che fanno parte del nervo celiaco), che non avevano contatto con i neuroni della catena simpatica, vengono interrotte e compaiono anche neuroni parasimpatici (i linfonodi paravertebrali sono formazioni puramente simpatiche).

Dopo aver attraversato i nodi prevertebrali situati nella cavità addominale o nella pelvi, le fibre autonome si dirigono direttamente ai tessuti che innervano (in questi casi si tratta di sottili fibre nervose che rilasciano una sostanza chimica che agisce sui tessuti per diffusione - sinapsi di diffusione) oppure ai gangli situati negli organi stessi (tali gangli intramurali si trovano nel cuore, nel tratto gastrointestinale e in altri organi).

Tronco simpatico

Il tronco simpatico (tnincus sympathicus) è una formazione pari situata ai lati della colonna vertebrale. È costituito da 20-25 nodi collegati da interganglionari (rr. interganglionares). I nodi del tronco simpatico (gangli trunci sympathici) sono fusiformi, ovoidali e irregolari (poligonali). Solo un tipo di rami si avvicina al tronco simpatico: i cosiddetti rami comunicanti bianchi (rr. communicantes albi). Dal tronco simpatico emergono quattro tipi di rami:

• rami comunicanti grigi (rr. communicantes grisei) ai nervi spinali;
• nervi simpatici verso gli organi interni;
• nervi simpatici ai vasi sanguigni;
• nervi simpatici (celiaci) ai grandi plessi autonomici situati nella cavità addominale e nella cavità pelvica.

Il ramo comunicante bianco è un fascio di fibre nervose pregangliari che si dirama da un nervo spinale (a livello delle regioni toracica e lombare superiore) ed entra nel ganglio adiacente del tronco simpatico. I rami comunicanti bianchi contengono fibre nervose simpatiche pregangliari, che sono processi di neuroni delle colonne intermedie laterali (autonome) del midollo spinale. Queste fibre attraversano le corna anteriori del midollo spinale e ne fuoriescono come parte delle radici anteriori, per poi entrare nei nervi spinali, da cui si diramano quando questi nervi fuoriescono dalle aperture spinali. I rami comunicanti bianchi sono presenti solo nell'VIII nervo spinale cervicale, in tutti i nervi toracici e nei due nervi spinali lombari superiori e raggiungono tutti i linfonodi toracici (incluso il cervicotoracico) e i due lombari superiori del tronco simpatico. Le fibre pregangliari entrano nei nodi cervicali, lombari inferiori, sacrali e coccigei del tronco simpatico attraverso i rami internodali del tronco simpatico.

I rami connettivi grigi emergono dai nodi del tronco simpatico per tutta la loro lunghezza e sono diretti al nervo spinale più vicino. I rami connettivi grigi contengono fibre nervose simpatiche postganglionari, processi di cellule situate nei nodi del tronco simpatico. Come parte dei nervi spinali e dei loro rami, queste fibre simpatiche postganglionari sono dirette alla pelle, ai muscoli, a tutti gli organi e tessuti, ai vasi sanguigni e linfatici, alle ghiandole sudoripare e sebacee, ai muscoli che sollevano i capelli e forniscono la loro innervazione simpatica. Dal tronco simpatico, oltre ai rami connettivi grigi, i nervi si estendono agli organi e ai vasi interni (cardiaco, esofageo, aortico, ecc.). Questi nervi contengono anche fibre simpatiche postganglionari. Inoltre, i nervi simpatici si estendono dal tronco simpatico ai nodi dei plessi vegetativi della cavità addominale e della pelvi, contenenti fibre preganglionari che sono passate in transito attraverso i nodi del tronco simpatico. Topograficamente, il tronco simpatico è diviso in quattro sezioni: cervicale, toracica, lombare, sacrale (pelvica).

La sezione cervicale del tronco simpatico è rappresentata da tre nodi e dai rami internodali che li collegano, situati sui muscoli profondi del collo dietro la placca prevertebrale della fascia cervicale. Le fibre simpatiche pregangliari si avvicinano ai nodi cervicali lungo i rami internodali della sezione toracica del tronco simpatico, dove provengono dai nuclei vegetativi della sostanza grigia intermedia laterale dell'VIII segmento cervicale e da sei a sette segmenti toracici superiori del midollo spinale.

Il ganglio cervicale superiore (ganglion cervicale superius) è il nodo più grande del tronco simpatico. È fusiforme, la sua lunghezza raggiunge i 2 cm o più (fino a 10 cm), lo spessore fino a 0,5 cm. Il ganglio cervicale superiore si trova davanti ai processi trasversi delle vertebre cervicali I-III. Davanti al nodo si trovano l'arteria carotide interna e il tratto iniziale del nervo vago, posteriormente il muscolo lungo del capo. Dal ganglio simpatico cervicale superiore si estendono i seguenti rami contenenti fibre simpatiche postganglionari: rami comunicanti grigi, nervo carotide interna, nervi carotide esterna, nervo giugulare, rami laringo-faringei, nervo cardiaco cervicale superiore.

1. I rami comunicanti grigi (rr. communicantes grisei) vanno ai nervi spinali cervicali.
2. Il nervo carotideo interno (n. caroticus inteirms) si immette nell'arteria omonima e lungo il suo percorso forma il plesso carotideo interno (plexus caroticus interims). Insieme all'arteria carotide interna, questo plesso entra nel canale carotideo e poi nella cavità cranica. Nel canale carotideo, i nervi carotido-timpanici si diramano dal plesso verso la mucosa dell'orecchio medio. Dopo che l'arteria carotide interna ha lasciato il canale, il nervo petroso profondo (n. petroso profondo) si separa dal plesso carotideo interno. Passa attraverso la cartilagine fibrosa del foro lacerato ed entra nel canale pterigoideo dell'osso sfenoide, dove si unisce al nervo petroso grande, formando il nervo del canale pterigoideo (n. canalis pterygoidei). Il nervo del canale pterigoideo (il nervo più visibile), entrato nella fossa pterigopalatina, si unisce al ganglio pterigopalatino. Dopo aver attraversato il ganglio pterigopalatino, le fibre simpatiche passano lungo i nervi pterigopalatini nel nervo mascellare e si distribuiscono come parte dei suoi rami, fornendo l'innervazione simpatica dei vasi, dei tessuti, delle ghiandole della mucosa della bocca e della cavità nasale, della congiuntiva della palpebra inferiore e della cute del viso. Le fibre simpatiche entrano nell'orbita sotto forma di plesso periarterioso dell'arteria oftalmica, un ramo dell'arteria carotide interna. Dal plesso oftalmico, una radichetta simpatica si dirama verso il ganglio ciliare. Le fibre di questa radichetta attraversano il ganglio ciliare e, come parte dei nervi ciliari brevi, raggiungono il bulbo oculare, dove innervano i vasi dell'occhio e il muscolo che dilata la pupilla. Nella cavità cranica, il plesso carotideo interno si prolunga nel plesso perivascolare dei rami dell'arteria carotide interna.
3. I nervi carotidei esterni (nn. carotici esterni), suddivisi in 2-3 tronchi, si dirigono verso l'arteria carotide esterna e formano lungo il suo decorso il plesso simpatico omonimo (plexus carotici externus). Il plesso carotideo esterno si estende lungo i rami dell'arteria omonima, fornendo l'innervazione simpatica ai vasi, alle ghiandole, agli elementi muscolari lisci e ai tessuti degli organi della testa. Il plesso carotideo interno (plexus carotici intenuis) si trova nell'avventizia dell'arteria omonima. Le fibre simpatiche di questo plesso si dirigono lungo i rami di quest'arteria verso gli organi innervati.
4. Il nervo giugulare (n. jugularis) sale lungo le pareti della vena giugulare interna fino al foro giugulare, dove si divide in rami che vanno ai gangli superiore e inferiore del nervo glossofaringeo e al nervo ipoglosso. Per questo motivo, le fibre simpatiche sono distribuite come parte dei rami dei nervi cranici IX, X e XII.
5. I rami laringo-faringei (rr. laryngopharyngei) partecipano alla formazione del plesso laringo-faringeo, innervano i vasi, la mucosa della faringe e della laringe, i muscoli e altri tessuti.
6. Il nervo cardiaco cervicale superiore (n. cardiacus cervicalis superior) discende parallelamente al tronco simpatico davanti alla placca prevertebrale della fascia cervicale. Il nervo cardiaco superiore destro decorre lungo il tronco brachiocefalico ed entra nella parte profonda del plesso cardiaco sulla superficie posteriore dell'arco aortico. Il nervo cardiaco cervicale superiore sinistro è adiacente all'arteria carotide comune sinistra ed entra nella parte superficiale del plesso cardiaco, situato tra l'arco aortico e la biforcazione del tronco polmonare.

Il ganglio cervicale medio (ganglion cervicale medium) è incostante e si trova anteriormente al processo trasverso della sesta vertebra cervicale. Il più delle volte, questo ganglio si trova all'intersezione tra il tronco simpatico cervicale e l'arteria tiroidea inferiore. La lunghezza del nodo è di 0,75-1,5 cm, lo spessore è di circa 0,4-0,5 cm. Il nodo ha una forma ovoidale o triangolare. Il ganglio cervicale medio è collegato al ganglio cervicale superiore da un ramo internodale e al ganglio cervicotoracico (stellato) da due o tre rami internodali. Uno di questi rami passa davanti all'arteria succlavia, l'altro dietro, formando l'ansa succlavia (ansa succlavia o ansa di Viessan).

Il ganglio simpatico medio emette rami di collegamento grigi con i nervi spinali cervicali V e VI, il nervo cardiaco cervicale medio (n. cardiacus cervicalis medius). Questo nervo decorre lateralmente al nervo cardiaco cervicale superiore. Il nervo cardiaco cervicale medio destro decorre lungo il tronco brachiocefalico, mentre quello sinistro decorre lungo l'arteria carotide comune sinistra. Entrambi i nervi penetrano nella parte profonda del plesso cardiaco. Dal ganglio cervicale medio partono due o tre nervi sottili che partecipano alla formazione del plesso carotide comune e del plesso dell'arteria tiroidea inferiore, innervando la tiroide e le paratiroidi. In assenza del ganglio cervicale medio, tutti i rami menzionati partono dai rami internodali a livello del processo trasverso della VI vertebra cervicale, e le fibre simpatiche postnodali penetrano in questi rami dal ganglio cervicotoracico.

Il ganglio cervicotoracico (stellato) (ganglion cervicothoracicum) si trova dietro l'arteria succlavia, nel punto in cui si dirama l'arteria vertebrale. Questo ganglio si forma dalla fusione del ganglio cervicale inferiore con il primo ganglio toracico. Il ganglio cervicotoracico è appiattito in direzione anteroposteriore, ha una forma irregolare (stellata) e il suo diametro medio è di 8 mm.

Dal nodo si estendono diversi rami:

1. I rami comunicanti grigi (rr. communicantes grisei) sono diretti ai nervi spinali cervicali VI, VII e VIII.
   Diversi tronchi si dirigono all'arteria succlavia, nella cui avventizia formano il plesso succlavio (plesso subclavico), proseguendo poi verso i vasi del cingolo scapolare e dell'arto superiore.

Diversi rami simpatici si uniscono al nervo vago e ai suoi rami, così come al nervo frenico.

2. Il nervo vertebrale (n. vertebralis) si avvicina all'arteria vertebrale e partecipa alla formazione del plesso vertebrale simpatico (plexus vertebralis), da cui sono innervati i vasi dell'encefalo e del midollo spinale. Il nervo cardiaco cervicale inferiore (n. cardiacus cervicalis inferior) passa dietro il tronco brachiocefalico a destra e dietro l'aorta a sinistra. I nervi cardiaci cervicali destro e sinistro entrano nella parte profonda del plesso cardiaco.

La sezione toracica del tronco simpatico comprende 9-12 linfonodi toracici (gangli toracici), appiattiti, fusiformi o poligonali. Le dimensioni dei linfonodi variano da 1 a 16 mm, con una media di 3-5 mm. I linfonodi toracici superiori, fino al livello della sesta vertebra toracica, si trovano negli spazi intercostali lungo la linea delle teste delle costole. Nella sezione toracica inferiore, i linfonodi si trovano sulla superficie laterale dei corpi vertebrali. La sezione toracica del tronco simpatico è ricoperta dalla fascia endotoracica e dalla pleura parietale. I vasi intercostali posteriori passano trasversalmente dietro il tronco simpatico. Rami connettivi bianchi contenenti fibre simpatiche pregangliari si avvicinano ai linfonodi toracici del tronco simpatico da tutti i nervi spinali toracici. A loro volta, dai nodi toracici del tronco simpatico si dipartono diversi tipi di rami.

I rami comunicanti grigi, contenenti fibre simpatiche postganglionari, si uniscono ai nervi spinali adiacenti.

I nervi cardiaci toracici (nn. cardiaci thoracici) originano dal secondo al quinto nodo toracico, sono diretti in avanti e medialmente e partecipano alla formazione del plesso cardiaco.

Dai nodi toracici del tronco simpatico si diramano sottili nervi simpatici (polmonare, esofageo, aortico) che, insieme ai rami del nervo vago, formano il plesso polmonare destro e sinistro (plexus pulmonalis), il plesso esofageo (plexus oesophagealis) e il plesso aortico toracico (plexus aorticus thoracicus). I rami del plesso aortico toracico continuano nei vasi intercostali e in altri rami dell'aorta toracica, formando plessi periarteriosi lungo il loro decorso. I nervi simpatici si diramano anche verso le pareti delle vene azygos ed emiazygos, il dotto toracico, e partecipano alla loro innervazione. I rami più grandi del tronco simpatico nella regione toracica sono il grande e il piccolo nervo splancnico.

Il grande nervo splancnico toracico (n. splanchnicus thoracicus major) è formato da diversi rami che si estendono dal quinto al decimo ganglio toracico del tronco simpatico. Il tronco comune del grande nervo splancnico toracico si dirige verso il basso e medialmente, adiacente ai corpi delle vertebre toraciche inferiori, quindi penetra nella cavità addominale tra i fasci muscolari della porzione lombare del diaframma vicino alla vena azygos a destra e alla vena emiazygos a sinistra e termina nei nodi del plesso celiaco. A livello della dodicesima vertebra toracica, lungo il decorso del grande nervo splancnico toracico, si trova un piccolo ganglio splancnico toracico (ganglionthoracicus splanchnicum).

Il piccolo nervo splancnico toracico (n. splanchnicus thoracicus minor) origina da rami che si estendono dal 10°-11°, a volte dal 12° nodo del tronco simpatico toracico. Il nervo discende lateralmente al grande nervo splancnico toracico, passando tra i fasci muscolari della porzione lombare del diaframma (insieme al tronco simpatico). Alcune fibre di questo nervo terminano nel nodo aortorenale del plesso celiaco.

I nervi splancnici toracici grandi e piccoli sono rappresentati principalmente da fibre simpatiche pregangliari e contengono anche alcune fibre postganglionari. Questi nervi splancnici contengono fibre sensoriali che conducono gli impulsi dagli organi interni al midollo spinale.

Accanto al piccolo nervo splancnico toracico c'è un nervo splancnico toracico inferiore incostante (n. splanchnicus thoracicus imus), che inizia dal XII (talvolta XI) ganglio toracico del tronco simpatico e termina nel plesso renale.

La sezione lombare del tronco simpatico è solitamente rappresentata da 3-5 (da 2 a 7) linfonodi lombari e dai rami internodali che li collegano.

I linfonodi lombari (gangli lombari) sono fusiformi e le loro dimensioni non superano i 6 mm. I linfonodi sono localizzati sulla superficie anterolaterale dei corpi delle vertebre lombari, medialmente al muscolo grande psoas, e sono ricoperti dalla fascia intra-addominale. La vena cava inferiore confina anteriormente con i linfonodi lombari del tronco simpatico destro. I linfonodi del tronco sinistro confinano con la parte addominale dell'aorta a sinistra. I linfonodi lombari dei tronchi simpatici destro e sinistro sono collegati da rami di collegamento orientati trasversalmente che si trovano sulla superficie anteriore delle vertebre lombari dietro l'aorta e la vena cava inferiore.

Da ogni nodo lombare si estendono due tipi di rami:

1. rami comunicanti grigi contenenti fibre simpatiche postganglionari dirette ai nervi spinali lombari;
2. nervi splancnici lombari (nn. splanchnici lumbales), che hanno fibre nervose simpatiche sia pregangliari che postganglionari dirette al plesso celiaco e ai plessi autonomici (vascolari) d'organo (splenico, renale, gastrico, surrenale).

La sezione sacrale del tronco simpatico è formata da quattro linfonodi sacrali fusiformi, ciascuno di circa 5 mm di diametro, collegati da rami internodali. I linfonodi sacrali (gangli sacrali) si trovano sulla superficie pelvica del sacro, medialmente alle aperture pelviche. In basso, i tronchi simpatici destro e sinistro convergono e terminano sulla superficie anteriore del sacro con un linfonodo impari comune a questi tronchi. Nella cavità pelvica, davanti ai linfonodi sacrali simpatici, si trova il retto, separato da essi da uno strato di tessuto adiposo e dal foglietto parietale della fascia pelvica. Come nella regione lombare, vi sono connessioni trasversali tra i linfonodi dei tronchi simpatici del lato destro e sinistro.

Dai nodi sacrali si dipartono tre tipi di rami:

1. rami di collegamento grigi, che contengono fibre simpatiche post-nodali che sono dirette ai nervi spinali sacrali e coccigei e ulteriormente alle aree in cui questi nervi si ramificano;
2. nervi viscerali sacrali (nn. splancnici sacrales), che seguono i plessi autonomi ipogastrici (pelvici) superiori e inferiori;
3. rami d'organo che conducono ai plessi organici e vascolari della piccola pelvi.