Tubo uditivo (di eustachio)

La tuba uditiva (tuba auditiva, s. auditoria) è lunga in media 35 mm e larga 2 mm. Attraverso di essa, l'aria proveniente dalla faringe entra nella cavità timpanica per mantenere la pressione al suo interno pari a quella esterna, fattore importante per il normale funzionamento dell'apparato di conduzione del suono (timpano e ossicini uditivi). La tuba uditiva è divisa in una parte ossea (pars ossea) e una parte cartilaginea (pars cartilaginea), costituita da cartilagine elastica. Il lume della tuba, in corrispondenza della giunzione, l'istmo della tuba uditiva (istmo tubae auditivae), si restringe fino a 1 mm. La parte ossea superiore del tubo si trova nell'emicanale omonimo del canale muscolo-tubulare dell'osso temporale e si apre sulla parete anteriore della cavità timpanica attraverso l'apertura timpanica della tuba uditiva (ostium tympanicum tubae auditivae). La parte cartilaginea inferiore, che rappresenta i 2/3 della lunghezza del tubo, ha la forma di un solco, aperto inferiormente, formato dalle lamine cartilaginee mediale e laterale e dalla lamina membranosa che le collega. Nel punto in cui la tuba uditiva si apre sulla parete laterale del rinofaringe con l'apertura faringea della tuba uditiva (ostium pharyngeum tubae auditivae), la lamina mediale (posteriore) della cartilagine elastica del tubo si ispessisce e sporge nella cavità della faringe sotto forma di una cresta tubulare (torus tubarius). L'asse longitudinale del tubo uditivo, a partire dalla sua apertura faringea, è diretto verso l'alto e lateralmente, formando un angolo di 40-45° con i piani orizzontale e sagittale.

Il muscolo che contrae il palato molle e il muscolo che lo solleva hanno origine dalla parte cartilaginea della tuba uditiva. Quando si contraggono, la cartilagine della tuba e la sua lamina membranosa (lamina membranacea) vengono tirate indietro, il canale della tuba si espande e l'aria proveniente dalla faringe entra nella cavità timpanica. La mucosa della tuba forma pieghe longitudinali ed è ricoperta da epitelio ciliato, i cui movimenti ciliari sono diretti verso la faringe. Nella mucosa della tuba uditiva si trovano numerose ghiandole tubariche mucose (glandulae tubariae) e tessuto linfoide, che in prossimità della cresta tubarica e attorno all'apertura faringea della tuba uditiva formano un ammasso: la tonsilla tubarica (vedi "Organi dell'ematopoiesi e sistema immunitario").

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