I nervi cranici sono nervi che escono o entrano nel tronco encefalico. Gli esseri umani hanno 12 paia di nervi cranici (nervi cranici). Sono indicati con numeri romani in base all'ordine in cui sono localizzati.
Il sistema nervoso periferico è la parte del sistema nervoso che si trova al di fuori dell'encefalo e del midollo spinale. Attraverso il sistema nervoso periferico, l'encefalo e il midollo spinale regolano le funzioni di tutti i sistemi, apparati, organi e tessuti.
Nel sistema nervoso, le cellule nervose non sono isolate. Entrano in contatto tra loro, formando catene di neuroni – conduttori di impulsi. Il prolungamento lungo di un neurone – il neurite (assone) – entra in contatto con i prolungamenti brevi (dendriti) o con il corpo di un altro neurone, quello successivo nella catena.
Il midollo allungato (s. mielencephalon) si trova tra il rombencefalo e il midollo spinale. Il margine superiore del midollo allungato sulla superficie ventrale dell'encefalo corre lungo il margine inferiore del ponte.
Il quarto ventricolo (IV) (ventriculus quartus) è un derivato della cavità del rombencefalo. Il midollo allungato, il ponte, il cervelletto e l'istmo del rombencefalo partecipano alla formazione delle pareti del IV ventricolo.
L'encefalo, come il midollo spinale, è circondato da tre meningi. Queste meningi, o foglietti di tessuto connettivo, lo ricoprono. La meninge più esterna è la dura madre.
Il ponte (ponte di Varoli) alla base del tronco encefalico ha l'aspetto di una cresta trasversale che confina superiormente (anteriormente) con il mesencefalo (con i peduncoli cerebrali) e inferiormente (posteriormente) con il midollo allungato.
Il cervelletto (cervelletto; piccolo cervello) è situato posteriormente (dorsale) al ponte e alla parte superiore (dorsale) del midollo allungato. Si trova nella fossa cranica posteriore.
Il rombencefalo (metencefalo) comprende il ponte, situato anteriormente (ventralmente), e il cervelletto, situato posteriormente al ponte. La cavità del rombencefalo, e insieme ad essa l'allungato, costituisce il quarto ventricolo.
