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Nervi cranici
Ultima recensione: 07.07.2025

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I nervi cranici sono nervi che emergono o penetrano nel tronco encefalico. Gli esseri umani hanno 12 paia di nervi cranici (nervi cranici). Sono indicati con numeri romani in base all'ordine in cui sono localizzati. Ogni nervo ha un nome proprio:
- I paio - nervi olfattivi (nn. olfattorii)
- II nervo paraottico (n. opticus)
- III paio - nervo oculomotore (n. oculomotorius)
- Nervo paratrocleare IV (n. trochlearis)
- V nervo paratrigemino (n. trigiinus)
- VI coppia - nervo abducente (n. abducens)
- VII paio - nervo facciale (n. facialis)
- VIII paio - nervo vestibolococleare (n. vestibulocochlearis)
- IX nervo paraglossofaringeo (n. glossopharyngeus)
- X para - nervo vago (n. vago)
- XI paio - nervo accessorio (n. accessorius)
- XII para - nervo ipoglosso (n. hypoglossus)
I nervi cranici innervano tutti gli organi della testa. Nel collo, la loro area di innervazione si estende all'esofago e alla trachea. Inoltre, il nervo vago innerva i visceri situati nel torace e nelle cavità addominali (fino al colon trasverso).
Non tutti i nervi cranici presentano una corretta disposizione segmentale. A differenza dei nervi spinali, simili per origine e sviluppo, i nervi cranici sono suddivisi in diversi gruppi, che differiscono per caratteristiche di sviluppo, struttura e funzione.
Il primo gruppo è costituito dai nervi degli organi di senso. Questo gruppo include i nervi olfattivo (I paio), ottico (II paio) e vestibolococleare (VIII paio). I nervi olfattivo e ottico si sviluppano come escrescenze della vescicola cerebrale anteriore. Questi nervi non hanno nodi sensoriali periferici.
Il secondo gruppo è costituito dai nervi cranici motori: oculomotore (III paio), trocleare (IV paio), abducente (VI paio) e ipoglosso (XII). Per origine e funzione, corrispondono alle radici anteriori dei nervi spinali. Le radici posteriori di questi nervi non si sviluppano. Il nervo ipoglosso innerva i muscoli della lingua.
Il terzo gruppo di nervi cranici (nervi degli archi branchiali) è rappresentato dai nervi trigemino (V paio), facciale (VII paio), glossofaringeo (IX paio), vago (X paio) e accessorio (XI paio). Inizialmente, ciascuno di questi nervi innerva uno degli archi branchiali dell'embrione e, successivamente, i suoi derivati. I nervi degli archi branchiali sono organizzati secondo i principi del metamerismo, poiché gli archi branchiali si dispongono sotto forma di formazioni metamerica, costituendo una serie di strutture successive simili tra loro. Questi nervi sono privi di radici anteriori e posteriori; tutte le loro radici fuoriescono dal tronco encefalico sulla sua superficie ventrale. I nervi cranici, a differenza dei nervi spinali, non formano plessi, ma hanno connessioni solo lungo la periferia, sui percorsi verso gli organi innervati.
Le porzioni sensoriali dei nervi degli archi branchiali sono dotate di nodi nervosi (gangli), in cui si trovano i corpi dei neuroni sensoriali periferici. I gangli sensoriali dei nervi trigemino e facciale si trovano nella cavità cranica, mentre i nervi glossofaringeo e vago si trovano all'esterno del cranio.
Alcuni nervi cranici (III, IV, VII, X paia) contengono fibre parasimpatiche vegetative, che sono prolungamenti dei nuclei vegetativi di questi nervi situati nel tronco encefalico. Queste fibre terminano in nodi parasimpatici, che si trovano alla periferia vicino agli organi interni o nel loro spessore. I nervi cranici contengono fibre simpatiche che si uniscono ad essi come rami del tronco simpatico o provenienti dai plessi simpatici perivascolari. Le fibre vegetative possono passare da un nervo cranico all'altro.
I nervi cranici si formano nel feto molto presto (dalla quinta alla sesta settimana). La mielinizzazione delle fibre nervose avviene più precocemente nel nervo vestibolare (a 4 mesi) e nella maggior parte degli altri nervi al settimo mese.
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