Artrite reumatica

L'artrite reumatica è la manifestazione più comune della febbre reumatica (RF), presente nel 75% dei pazienti al primo attacco. Negli adolescenti più grandi e negli adulti, il coinvolgimento articolare è spesso l'unico sintomo principale della RF ed è più grave rispetto ai bambini.

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Sintomi dell'artrite reumatoide

Le manifestazioni articolari nella febbre reumatica possono variare dall'artralgia all'artrite con contrattura dolorosa. Nel caso classico non trattato, l'artrite colpisce diverse articolazioni rapidamente e in sequenza, ciascuna per un breve periodo, quindi il termine "migratoria" è ampiamente utilizzato per descrivere la poliartrite nella febbre reumatica acuta (IRA).

Nella maggior parte dei casi, sono colpite le grandi articolazioni degli arti inferiori (ginocchia e caviglie), meno frequentemente gomiti, polsi, spalle e fianchi, mentre le piccole articolazioni di mani, piedi e collo sono coinvolte molto raramente. L'artrite reumatoide è solitamente caratterizzata da uno sviluppo acuto, accompagnato da forte dolore, iperemia della pelle sopra le articolazioni colpite e loro gonfiore. Il dolore articolare è più evidente dei segni oggettivi di infiammazione ed è quasi sempre di breve durata. La radiografia dell'articolazione può rivelare un piccolo versamento, ma è spesso non informativa. Il liquido sinoviale è sterile, si notano una pronunciata leucocitosi e una grande quantità di proteine.

In genere, ciascuna articolazione rimane infiammata per non più di 1-2 settimane e l'artrite reumatoide si risolve completamente entro un mese, anche senza trattamento. La storia naturale della poliartrite nella febbre reumatica acuta cambia con l'uso routinario di salicilati e altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Con il trattamento, l'artrite reumatoide si risolve più rapidamente nelle articolazioni già interessate e non migra verso nuove articolazioni, quindi le lesioni oligoartritiche sono ora più spesso descritte nella IRA. È anche possibile la monoartrite, la cui frequenza aumenta quando il trattamento antinfiammatorio viene iniziato in una fase precoce, prima che il quadro clinico della IRA si sia completamente sviluppato. Secondo ampi studi, l'incidenza della monoartrite nella IRA varia dal 4 al 17%. In alcuni casi, si osserva un'artrite reumatoide migratoria di natura additiva, piuttosto che tipica, quando, sullo sfondo di un danno persistente a un'articolazione, si manifestano fenomeni infiammatori in un'altra articolazione. La frequenza di un decorso additivo prolungato aumenta nei pazienti adulti con RL. È dimostrato che più grave è l'artrite reumatica, minori sono le conseguenze della cardite reumatica e, viceversa, l'artrite, a differenza della cardite, è completamente curabile e non comporta conseguenze patologiche o funzionali.

Dopo un'infezione streptococcica, alcuni pazienti sviluppano un'artropatia (detta "artrite poststreptococcica"), che presenta differenze cliniche rispetto all'artrite reumatoide. L'artrite poststreptococcica si sviluppa dopo un periodo di latenza relativamente più breve (7-10 giorni) rispetto all'artrite reumatoide tipica, è caratterizzata da un decorso persistente a lungo termine (da 6 settimane a 6-12 mesi), natura non migrante e frequenti recidive, frequente coinvolgimento delle piccole articolazioni, presenza di lesioni delle strutture periarticolari (tendinite, fascite), scarsa sensibilità ai FANS, alla morva e al nilatram, e non è associata ad altri criteri principali dell'artrite reumatoide. Non è ancora chiaro se si tratti di una forma di artrite reattiva (postinfettiva) diversa dalla vera artrite reumatoide. In alcuni pazienti inizialmente valutati nell'ambito dell'artrite post-streptococcica, manifestazioni di RBS sono state successivamente rilevate durante l'osservazione prospettica a lungo termine, il che non consente di considerarli al di fuori della struttura della RL. Attualmente, gli esperti dell'OMS raccomandano di classificare i casi di artrite post-streptococcica come IRA se soddisfano i criteri di T. Jones e di sottoporre tali pazienti a profilassi antistreptococcica obbligatoria secondo il regime usuale per la RL.

Diagnosi dell'artrite reumatoide

Nei casi in cui l'artrite reumatica non sia accompagnata da altri criteri principali di febbre reumatica, è necessaria una diagnosi differenziale con un ampio numero di nosologie per stabilire una diagnosi, che richiede un esame aggiuntivo e, in alcuni casi, un'osservazione prospettica. Il più delle volte, la diagnosi differenziale dell'artrite reumatica deve essere effettuata con artriti reattive (postinfettive) e infettive (batteriche) di varia genesi, artriti virali e artriti gottose acute. Meno frequentemente, sorgono difficoltà diagnostiche quando si escludono l'artrite idiopatica giovanile, l'artrite nel lupus eritematoso sistemico e la malattia di Lyme, che a prima vista possono assomigliare alla febbre reumatica.

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Trattamento dell'artrite reumatoide

Il trattamento dell'artrite reumatoide si basa sull'uso di FANS (salicilati). Di solito, i farmaci di questo gruppo alleviano i sintomi dell'artrite nelle prime 12 ore. Se non si osserva un effetto rapido, è necessario dubitare che la poliartrite sia causata dall'artrite reumatoide. I FANS vengono somministrati per 4-6 settimane e gradualmente sospesi.

Prognosi per l'artrite reumatoide

L'artrite reumatica, a differenza della cardite reumatica, è completamente curabile e non comporta sequele patologiche o funzionali. L'unica possibile eccezione è l'artrite joccoide postreumatica cronica. Questa rara condizione non è una vera sinovite, ma piuttosto una fibrosi periarticolare delle articolazioni metacarpo-falangee. Di solito si sviluppa in pazienti con grave sindrome da deficit di attenzione e iperattività (RHD), ma non è associata a RL.