Starnuti

Tra i riflessi innati e incondizionati, spicca una reazione protettiva dell'organismo come lo starnuto: un rilascio forte, improvviso e incontrollato di aria dai polmoni attraverso il rinofaringe, che si verifica quando la mucosa nasale è irritata. L'unica funzione di questo riflesso vegetativo è quella di pulire la cavità nasale rimuovendo il muco contenente particelle estranee o sostanze irritanti.

Ma gli starnuti possono essere sintomo di numerose malattie e in questo caso si tratta di un problema medico con codice ICD-10 R06.7.

Le cause starnuti

La mucosa della cavità nasale svolge numerose funzioni, il cui svolgimento è garantito dalla clearance mucociliare, dal sistema vascolare e dai sistemi di feedback locali attraverso la mucosa, inclusi i riflessi sensoriali e vegetativi. Lo starnuto normale si verifica quando si verificano determinate interferenze nell'esecuzione della funzione vitale più importante: la respirazione, ed è, di fatto, una delle manifestazioni fisiologiche del sistema nervoso parasimpatico, che si sforza di mantenere stabile l'ambiente interno e di adattare il sistema respiratorio ai suoi cambiamenti temporanei.

Gli starnuti sono provocati dall'irritazione dei recettori, che letteralmente "riempiono" la mucosa dell'epitelio ciliato delle vie nasali e dei seni paranasali. Oltre ai recettori dell'analizzatore olfattivo (che inviano un segnale attraverso il nervo olfattivo alla corteccia orbitofrontale del cervello attraverso gli assoni dei neuroni), questi includono recettori del freddo (TRPM8); recettori peptidici e recettori tirosinici delle anastomosi artero-venose (che trasportano il sangue ai seni paranasali); recettori dell'istamina; recettori beta- e alfa-1-adrenergici; recettori muscarinici (recettori m-colinergici), ecc. I neuroni dei recettori sono cellule bipolari con assoni amielinici sulla superficie basale.

Il segnale che proviene da questi viene trasmesso “lungo una catena” e l’arco riflesso dello starnuto (ovvero la sequenza di trasmissione del segnale) in forma semplificata appare così:

• neurone recettore → terminazioni dei processi del nervo olfattivo (I cranico) e del nervo trigemino (V cranico) → nucleo spinale ventromediale del nervo trigemino e formazione reticolare autonomica del tronco encefalico → motoneuroni periferici delle fibre afferenti somatiche del nervo facciale (VII), glossofaringeo (IX), vago (X) e muscoli intercostali → effettori dei muscoli (faringeo, tracheale e respiratorio).

Una volta raggiunto il valore soglia, inizia la fase efferente o respiratoria dello starnuto. I primi segni sono familiari a tutti: si avverte una sensazione di solletico (prurito) in profondità nelle fosse nasali. Successivamente, si verifica un respiro profondo involontario e intermittente con epiglottide e glottide chiuse (il dorso della lingua si solleva per chiudere parzialmente il passaggio nella cavità orale). A causa dell'eccesso di volume d'aria, la pressione intrapolmonare aumenta e quest'aria, con la partecipazione di un intero gruppo muscolare, viene espulsa con forza dai polmoni attraverso il naso, con una simultanea espansione della glottide. Poiché la bocca non è completamente chiusa, una quantità significativa di aria può fuoriuscire da essa. E la velocità dell'aria che esce durante lo starnuto è tale da "soffiare via" particelle estranee, microbi patogeni e goccioline di secrezione mucosa dalla mucosa nasale. Successivamente, l'apparato ciliare, ovvero le ciglia dell'epitelio che riveste la cavità nasale, viene ripulito e svolge meglio le sue funzioni.

Allo stesso modo si verificano starnuti come reazione a un brusco cambiamento di temperatura dell'aria (freddo) e "starnuti solari". Secondo alcuni dati, il 10% della popolazione mondiale starnutisce quando si trova in piena luce, secondo altri almeno il 34%. E questo si manifesta come un irresistibile riflesso di starnuto, un adattamento alla luce dopo essere stati al buio, chiamato sindrome di Achoo (Autosomal Dominant Compelling Helioophthalmic Outburst). La maggior parte dei ricercatori associa la patogenesi di questo tipo di starnuto al fatto che occhi e naso sono innervati da un unico nervo: il trigemino.

[ 1 ]

Sintomi starnuti

Gli starnuti sono tra i sintomi di quasi tutte le malattie respiratorie; tra i sintomi principali della febbre da fieno ci sono gli starnuti allergici e la congestione nasale.

Condizioni dolorose in cui starnuti e naso che cola, oltre a febbre e starnuti, sono i sintomi principali includono infezioni respiratorie virali acute (solitamente causate da rinovirus) e influenza. La risposta all'infezione – starnuti con il raffreddore – causa anche rinorrea (naso che cola), che si trasforma rapidamente in un naso che cola denso. Oltre alla rinite, il raffreddore provoca starnuti e tosse, oltre a mal di gola, e in seguito viene diagnosticata una rinofaringite acuta (o rinofaringite) e, nei casi più avanzati, una sinusite.

Oltre all'infezione da rinovirus, alla rinofaringite o all'influenza, gli starnuti nei bambini sono una conseguenza anche di malattie infettive come la varicella e il morbillo.

Le infezioni fungine come fattore scatenante degli starnuti sono rare e si riscontrano solitamente nei pazienti con funzionalità immunitaria compromessa o chetoacidosi diabetica.

Prurito nasale e starnuti dovuti ad allergie, tra cui l'allergia agli acari della polvere e la febbre da fieno (allergia stagionale al polline delle piante), sono una conseguenza della sensibilizzazione dell'organismo, che porta alla formazione di un'iperreattività immunitaria persistente della mucosa nasale. Studi hanno dimostrato che i pazienti con rinite allergica, accompagnata da prurito e starnuti, presentano un numero aumentato di recettori m-colinergici nella mucosa nasale e una significativa riduzione della densità dei recettori beta- e alfa-1-adrenergici. Tuttavia, la causa principale degli starnuti allergici è il rilascio di istamina, che agisce sui recettori H1 e H2 nel naso, nonché la stimolazione del nervo sinusale causata dalla congestione nasale dovuta alle allergie.

Un fattore scatenante che provoca starnuti frequenti negli adulti e nei bambini (soprattutto nel primo anno di vita) può essere la scarsa umidità nella stanza (ad esempio, quando è in funzione il condizionatore), la polvere domestica, la muffa sulle pareti, i prodotti chimici per la casa, il fumo di tabacco, ecc. Bisogna tenere presente che gli starnuti cronici o frequenti nel 90% dei casi sono associati alle allergie e i loro attacchi si verificano anche in assenza di esposizione diretta agli agenti allergeni, il che aggrava il problema.

Una caratteristica tipica della rinite allergica sono gli starnuti al mattino, al risveglio. Congestione nasale, secrezione nasale acquosa, starnuti e lacrimazione oculare, prurito oculare (soprattutto a tarda sera) sono altri sintomi comuni di questa patologia. Un quadro clinico simile si osserva nella rinite non allergica con sindrome da eosinofilia.

Tuttavia, come sottolineano gli otorinolaringoiatri, anche l'eccessiva secchezza del naso e la presenza di polipi nella cavità nasale possono provocare starnuti al mattino.

Anche malattie come la rinite vasomotoria e la rinite atrofica, nonché la curvatura congenita o acquisita del setto nasale, causano starnuti senza rinorrea.

Molto meno frequentemente, un attacco di starnuti senza naso che cola si verifica quando lo stomaco è pieno subito dopo un pasto abbondante. I medici considerano questo fenomeno un disturbo geneticamente determinato.

È interessante notare che gli starnuti durante la gravidanza, di cui molte future mamme si lamentano, sono causati dagli stessi ormoni, la cui produzione cambia durante il periodo della gravidanza. Infatti, nella mucosa nasale delle donne sono presenti recettori per i beta-estrogeni (ERbeta), quindi l'aumento della sintesi di estrogeni durante la gravidanza provoca una reazione di questi recettori e, di conseguenza, un leggero prurito al naso e starnuti. Inoltre, il gonfiore della mucosa nasale è provocato dal progesterone, che aumenta la produzione di mucina.

Poiché molti gruppi muscolari vengono sottoposti a forti sforzi, spesso si verifica un problema spiacevole come l'incontinenza quando si starnutisce (soprattutto se la vescica è piena al momento dello starnuto).

Le cause iatrogene degli starnuti includono molti farmaci che irritano la mucosa nasale. In primo luogo, le gocce decongestionanti per il naso, utilizzate per combattere la congestione nasale. Seguono i FANS, i betabloccanti, i diuretici e gli antidepressivi. Nelle donne in età fertile, gli starnuti sono possibili con l'uso prolungato di contraccettivi ormonali.

Complicazioni e conseguenze

È bene ricordare che le conseguenze e le complicazioni derivanti dall'astenersi dagli starnuti chiudendo bocca e naso possono danneggiare i timpani e che il muco (con microbi o particelle di pus) proveniente dalla cavità nasale può entrare nella tromba di Eustachio, che collega il rinofaringe all'orecchio medio, e causare l'otite.

Sono stati segnalati casi di rottura dei dischi cervicali a seguito di uno starnuto violento. Questo è il cosiddetto effetto colpo di frusta, in cui la testa si muove avanti e indietro molto rapidamente.

Diversi anni fa, la stampa britannica riportò la notizia della morte del diciottenne Dean Rice, originario del Galles del Sud, che starnutì più volte di seguito, svenne e, senza riprendere conoscenza, morì a causa di una grave emorragia cerebrale provocata dagli starnuti.

[ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]

Diagnostica starnuti

In sostanza, la diagnosi degli starnuti consiste nell'identificarne la causa. Non sono necessari test per un raffreddore comune, ma quando vi è motivo di sospettare una natura allergica della patologia, potrebbero essere necessari test allergologici e diagnosi differenziali. La diagnosi sarà effettuata da un allergologo.

La rinoscopia, come diagnostica strumentale della cavità nasale, è un esame del naso che utilizza speciali specchietti nasali e nasofaringei. Per un otorinolaringoiatra, tale esame fornisce quasi tutte le informazioni necessarie per formulare una diagnosi corretta e prescrivere il trattamento.

[ 7 ]

Trattamento starnuti

La formulazione "trattamento degli starnuti" è errata dal punto di vista medico, perché è impossibile curare un riflesso incondizionato (lo starnuto rimane un riflesso anche sotto forma di sintomo) ed è necessario curare la malattia che causa questo sintomo.

Nella stragrande maggioranza dei casi, ai pazienti vengono prescritti farmaci topici sintomatici: varie gocce nasali e spray.

Pertanto, le gocce vasocostrittrici Vibrocil con fenilefrina e dimetindene aiutano in caso di congestione nasale e rinorrea e sono progettate per alleviare i sintomi di naso che cola e starnuti di qualsiasi eziologia (ad eccezione della rinite atrofica). Ad adulti e bambini di età superiore ai sei anni si raccomanda di instillare 1-2 gocce del farmaco in ciascuna narice tre volte al giorno. Esiste anche uno spray Vibrocil, che viene utilizzato una volta spruzzato tre volte al giorno. Questo prodotto non può essere utilizzato per più di una settimana; può causare effetti collaterali come secchezza e bruciore al naso; Vibrocil è controindicato alle donne in gravidanza (a causa della presenza di un derivato dell'efedrina nella sua composizione).

Per alleviare il gonfiore della mucosa nasale e migliorare la respirazione nasale in caso di rinite vasomotoria o sinusite, si utilizza l'agente aerosol Rinofluimucil (metodo di somministrazione e dosaggio analoghi a quelli di Vibrocil). Anche gli starnuti in gravidanza non devono essere trattati con questo farmaco, poiché tra i suoi effetti collaterali figurano aumento della frequenza cardiaca, aumento della pressione sanguigna e difficoltà a urinare.

Farmaci per la rinite allergica e gli starnuti: Aldecin (Beclazone) e Nasonex sono disponibili anche sotto forma di spray. Contengono corticosteroidi e sono indicati per la rinite allergica (1-2 spruzzi per narice una volta al giorno). Tuttavia, i possibili effetti collaterali dei farmaci con GCS includono irritazione, prurito e secchezza nasale, sanguinamento della mucosa e, con l'uso prolungato, perforazione del setto nasale.

Come ridurre gli starnuti nei bambini - Vedi gocce nasali per bambini

L'omeopatia utilizza farmaci sotto forma di spray come Rinital e Delufen nel trattamento della rinite di origine allergica, di cui si raccomanda l'uso di uno spruzzo 3-4 volte al giorno (per adulti e bambini dai 12 anni in su).

Un trattamento fisioterapico domiciliare efficace e accessibile a tutti è il risciacquo del naso con il sale.

Rimedi popolari

Se gli starnuti sono associati al naso chiuso dovuto al raffreddore, un trattamento a base di erbe può aiutare a combattere il gonfiore della mucosa nasale. In primo luogo, si tratta di inalazioni di vapore con oli essenziali di menta piperita, eucalipto e ginepro, dalle proprietà antibatteriche.

Per le infezioni delle vie respiratorie superiori accompagnate da naso che cola e starnuti, si consiglia di bere decotti di fiori di camomilla, epilobio ed enula campana (un cucchiaio per 250 ml di acqua). Si può anche bere una tisana con radice di zenzero, limone e miele.

Si consiglia di bere un decotto di semi di fieno greco due volte al giorno. Per prepararlo, basta far bollire due cucchiai di semi in 300 ml di acqua e lasciare in infusione per 40-45 minuti.

Anche la pasta d'aglio aiuta a liberare le vie nasali. Tritate quattro o cinque spicchi d'aglio, metteteli in un contenitore e inalatene l'aroma intenso di tanto in tanto. È utile includere l'aglio crudo nella vostra dieta, aggiungendolo a insalate o salse.

Le vitamine, in particolare l'acido ascorbico, le cui proprietà antiossidanti possono controllare la produzione di istamina, aiutano a trattare i sintomi delle infezioni virali respiratorie.

[ 8 ], [ 9 ], [ 10 ], [ 11 ], [ 12 ]

Prevenzione

Gli starnuti di una persona malata sono il mezzo più comune di diffusione delle infezioni batteriche: influenza, rinovirus, morbillo, parotite, rosolia, tubercolosi, ecc. Pertanto, prevenire gli starnuti è un segnale di allarme per il rischio di infezioni da malattie trasmesse per via aerea.

Tra i metodi comprovati per ridurre il rischio di starnuti rientra anche la riduzione dell'esposizione a sostanze irritanti che causano reazioni allergiche.

Esempi di metodi preventivi sono: fare respiri profondi quando si inizia a starnutire; trattenere il respiro pizzicando leggermente il ponte del naso per alcuni secondi.

[ 13 ], [ 14 ], [ 15 ]