Scricchiolii: cause, sintomi, diagnosi

In letteratura si trovano indicazioni che circa un terzo della popolazione soffra di crampi spontanei almeno una volta all'anno: una contrazione muscolare tonica improvvisa, involontaria e dolorosa che si verifica spontaneamente o è provocata dal movimento e si manifesta come una cresta muscolare visibile (cordone, "nodo") che risulta densa alla palpazione. I crampi di solito colpiscono un muscolo o una parte di esso.

I. Persone sane.

1. Sforzo fisico eccessivo.
2. Perdita di liquidi dovuta a sudorazione intensa o diarrea.
3. Idiopatica.

II. Malattie neurologiche.

1. Crocchette di famiglia.
2. Sclerosi laterale amiotrofica (crampi come manifestazione di insufficienza piramidale e danno alle cellule delle corna anteriori del midollo spinale).
3. Altre malattie del corno anteriore (atrofie muscolari spinali progressive).
4. Irritazione di una radice o di un nervo (neuropatia periferica: tumori maligni; traumi; lesioni da compressione; polineuropatie; neuropatia motoria multifocale; effetti tardivi della poliomielite).
5. Iperattività generalizzata delle unità motorie (con o senza neuropatia periferica): sindrome di Isaacs; sindrome paraneoplastica; forme ereditarie di iperattività persistente delle unità motorie).
6. Principalmente crampi miogenici (disturbi del metabolismo del glicogeno; disturbi del metabolismo dei lipidi; miosite locale o diffusa; miopatie endocrine; distrofia muscolare di Becker).
7. Disturbi miotonici.
8. Sindrome della persona rigida.
9. Sindrome di Satoyoshi.

III. Cause metaboliche.

1. Gravidanza.
2. Tetania.
3. Altri disturbi elettrolitici.
4. Ipotiroidismo (mixedema).
5. Iperparatiroidismo.
6. Uremia.
7. Cirrosi.
8. Gastrectomia.
9. Alcol.

IV. Cause iatrogene.

1. Terapia diuretica.
2. Emodialisi.
3. Vincristina.
4. Litio.
5. Salbutamolo.
6. Nifedipina.
7. Altri farmaci (penicillamina, acido aminocaproico, ecc.).

V. Altri motivi.

1. Claudicazione intermittente.
2. Diventa croccante se surriscaldato.
3. Sindrome eosinofilia-mialgia.
4. Tossine (insetticidi, stricnina, ecc.).
5. Tetano.

I. Persone sane

Un'eccessiva attività fisica in una persona sana (soprattutto in una persona non allenata) può causare episodi di crampi. Anche la sudorazione prolungata e intensa o la diarrea, indipendentemente dalla causa, possono provocare crampi. Occasionalmente si verificano crampi, la cui causa rimane incerta (idiopatici). Il più delle volte, questi crampi si osservano nei muscoli del polpaccio e possono bloccare brevemente il piede in una posizione alterata.

II. Malattie neurologiche

I crampi familiari presentano le stesse manifestazioni, ma sono più persistenti, spesso si sviluppano spontaneamente e sono più facilmente provocati (attività fisica, uso di diuretici o lassativi). Il decorso della malattia è ondulato; durante le riacutizzazioni, è possibile la generalizzazione dei crampi, con la loro comparsa periodica e alternata non solo nei muscoli gastrocnemio, ma anche nei muscoli della coscia (gruppo muscolare posteriore, muscolo sartorio) e nella parete addominale anteriore. Possono essere coinvolti i muscoli intercostali, pettorali e dorsali. Nella regione facciale, è interessato il muscolo miloioideo: dopo uno sbadiglio intenso, si sviluppa solitamente uno spasmo monolaterale di questo muscolo con una caratteristica compressione dolorosa, palpabile dal lato del diaframma della bocca. In alcuni individui, i crampi si sviluppano sullo sfondo di fascicolazioni costanti più o meno generalizzate (sindrome delle fascicolazioni e dei crampi benigni); talvolta le fascicolazioni si osservano prima dell'inizio e alla fine degli spasmi crampiformi. Lo stretching passivo del muscolo o il suo lavoro attivo (camminare, ecc.), così come il massaggio muscolare, portano alla cessazione del crampo.

I crampi notturni sono molto comuni, soprattutto quando si cambia posizione del corpo o degli arti, e sono prevalenti nella popolazione anziana. Malattie dei nervi periferici, dei muscoli, delle vene e delle arterie contribuiscono alla loro insorgenza.

I crampi a riposo possono essere la manifestazione più precoce della sclerosi laterale amiotrofica; i sintomi clinici del progressivo coinvolgimento dei motoneuroni superiori e inferiori si manifestano più tardi. I crampi nella SLA possono essere osservati nei muscoli della parte inferiore della gamba, della coscia, dell'addome, della schiena, delle braccia, del collo, della mandibola e persino della lingua. Fascicolazioni e crampi da soli, senza segni EMG di denervazione, non possono costituire la base per la diagnosi di sclerosi laterale amiotrofica. Le amiotrofie spinali progressive possono essere accompagnate da fascicolazioni e crampi, ma la manifestazione principale di questo gruppo di malattie sono le amiotrofie simmetriche a decorso benigno. Le amiotrofie spinali progressive, di norma, non presentano né segni clinici né elettromiografici di coinvolgimento dei motoneuroni superiori.

I crampi possono essere osservati in caso di radicolopatie e polineuropatie (così come in plessopatie) di varia origine. I pazienti che hanno avuto poliomielite in passato a volte notano la comparsa di crampi e fascicolazioni.

Diverse patologie del sistema nervoso che hanno una base neurofisiologica comune nella cosiddetta iperattività delle unità motorie si manifestano, oltre ad altre manifestazioni cliniche, come sindrome crampiforme: sindrome idiopatica (autoimmune) da costante attività delle fibre muscolari (sindrome di Isaacs); sindrome paraneoplastica (clinicamente simile alla sindrome di Isaacs idiopatica) che si osserva nel carcinoma broncogeno, nel linfoma e in altre neoplasie maligne con o senza neuropatia periferica; sindrome crampi-fascicolazioni (sindrome da fascicolazione del dolore muscolare); alcune malattie ereditarie: miochimia ereditaria con crampi, miochimia nelle discinesie parossistiche. Nella maggior parte delle forme di malattie neurologiche menzionate, i crampi non sono la sindrome clinica principale e si osservano più spesso nel contesto di una rigidità muscolare progressiva, e l'elettromiografia rivela un'attività spontanea costante nei muscoli interessati.

I crampi sono presenti in alcuni disturbi miotonici. La sindrome di Lambert-Brodie (Lambert-strongrody) si sviluppa nella prima o seconda decade di vita e si manifesta con dolore muscolare progressivo indotto dall'attività fisica; rigidità muscolare e crampi. Un'altra malattia rara è la miotonia congenita con crampi dolorosi. Alcuni ricercatori considerano questa variante di miotonia una variante della miotonia di Thomsen. I crampi si osservano nel quadro della miotonia condrodistrofica (sindrome di Schwartz-Jampel). Quest'ultima è caratterizzata da un'ereditarietà autosomica dominante e inizia a manifestarsi nei neonati con miotonia, osteocondroplasia, ritardo di crescita, muscoli ipertrofici e un volto caratteristico con blefarofimosi, micrognazia e orecchie basse. La rigidità muscolare e l'osteocondrodisplasia spesso limitano la mobilità articolare e provocano un'andatura rigida.

La sindrome della persona rigida è caratterizzata dall'insorgenza graduale di una tensione simmetrica dei muscoli prossimali e soprattutto assiali del tronco (caratterizzata da un'iperlordosi lombare fissa che non scompare in posizione supina), con una densità muscolare rocciosa e spasmi dolorosi provocati da numerosi fattori e talvolta accompagnati da reazioni vegetative. Talvolta a questo quadro si sovrappone un mioclono spontaneo o riflesso ("sensibile allo stimolo"), provocato da vari stimoli sensoriali. L'EMG mostra un costante aumento dell'attività a riposo. Con la progressione, si sviluppa disbasia. L'ipertonicità scompare o diminuisce durante il sonno (soprattutto nella fase REM), durante l'effetto sedativo del diazepam, l'anestesia generale, il blocco radicolare o nervoso e con l'introduzione del curaro.

La sindrome di Satoyoshi inizia nell'infanzia o nell'adolescenza con spasmi muscolari ricorrenti e dolorosi che spesso inducono gli arti e il tronco ad assumere posture anomale (miospasmo grave). Gli spasmi sono scatenati da movimenti volontari e di solito non si osservano a riposo o durante il sonno. Molti pazienti sviluppano successivamente alopecia, diarrea con malassorbimento, endocrinopatia con amenorrea e molteplici deformità scheletriche secondarie. La patogenesi di questa sindrome non è completamente compresa; si sospettano meccanismi autoimmuni.

I crampi prevalentemente miogenici sono tipici di malattie ereditarie come la glicogenosi (glicogenosi di tipo V, VII, VIII, IX, X e XI); deficit di carnitina palmitoiltransferasi I (trasmissione ereditaria autosomica recessiva; esordio precoce, spesso neonatale; episodi di coma ipoglicemico non chetonemico; epatomegalia; ipertrigliceridemia e iperammoniemia moderata; ridotta attività della carnitina palmitoiltransferasi I nei fibroblasti e nelle cellule epatiche) e deficit di carnitina palmitoiltransferasi II (l'età delle manifestazioni della malattia è variabile; il disturbo più frequente è il dolore muscolare (mialgia) e i crampi spontanei; caratteristica è la mioglobulinuria; il deficit dell'enzima sopra menzionato viene rivelato nella biopsia del muscolo scheletrico). La miosite locale o diffusa può essere accompagnata da crampi, così come le miopatie endocrine; La comparsa di crampi è stata descritta nella distrofia muscolare di Becker (differisce dalla distrofia muscolare di Duchenne per l'esordio tardivo e il decorso benigno). Una grave mialgia alle gambe, spesso associata a crampi, è il sintomo più precoce di questa malattia in circa un terzo dei pazienti.

III. Cause metaboliche

I crampi in gravidanza sono solitamente associati a uno stato di ipocalcemia. I crampi sono caratteristici della tetania, che può essere endocrinopatica (insufficienza delle paratiroidi) e neurogena (nel quadro della sindrome da iperventilazione). Forme lievi di tetania senza disturbi da iperventilazione sono piuttosto comuni. La tetania latente nei bambini è talvolta chiamata spasmofilia.

La tetania si manifesta con parestesie distali, spasmi carpo-podalici, crampi tipici e attacchi di stridore laringeo. La sindrome tetanica, nel quadro dei disturbi psicovegetativi, funge solitamente da indicatore della presenza di disturbi da iperventilazione, spesso accompagnati da sintomi di aumentata eccitabilità neuromuscolare (sintomo di Chvostek, Trousseau, ecc.).

I crampi possono anche essere causati da altri disturbi elettrolitici. Tra questi: ipokaliemia (cause più comuni: diuretici, diarrea, iperaldosteronismo, acidosi metabolica), iponatriemia acuta (accompagnata da fascicolazioni e crampi), diminuzione del magnesio nel sangue (debolezza, crampi, fascicolazioni e tetania). Gli esami degli elettroliti nel sangue possono facilmente rilevare questi disturbi.

L'ipotiroidismo nei neonati e nei bambini porta spesso a miopatia ipotiroidea con rigidità muscolare generalizzata e ipertrofia dei muscoli del polpaccio (sindrome di Kocher-Debre-Semelaigne). Negli adulti, la miopatia ipotiroidea è accompagnata da moderata debolezza dei muscoli della spalla e del cingolo pelvico; il 75% dei pazienti lamenta dolori muscolari, crampi o rigidità muscolare. Se a questi sintomi si aggiunge l'ipertrofia muscolare, l'intero complesso sintomatico negli adulti è chiamato sindrome di Hoffman. Tutte le forme di miopatia ipotiroidea sono caratterizzate da una lenta contrazione e rilassamento muscolare. I livelli sierici di creatinchinasi possono essere elevati.

Dolori muscolari e crampi sono spesso osservati nell'iperparatiroidismo; si riscontrano anche nel quadro di varie manifestazioni di uremia. Cause metaboliche sono alla base dei crampi in patologie come la cirrosi epatica, la gastrectomia e i disturbi nutrizionali nell'alcolismo.

IV. Cause iatrogene

Le cause tipiche dei crampi iatrogeni includono: terapia diuretica, emodialisi, trattamento con vincristina, litio, salbutamolo, nifedipina e alcuni altri farmaci (penicillamina, acido aminocaproico, isoniazide, farmaci che abbassano i livelli di colesterolo nel sangue, ipervitaminosi E, azatiaprina, sospensione dei corticosteroidi, interferone e altri).

V. Altri motivi

Tra le altre cause di crampi, vale la pena menzionare la claudicatio intermittens, in cui l'ischemia dei tessuti molli della gamba può manifestarsi, oltre ai sintomi tipici della claudicatio intermittens, anche con caratteristici crampi periodici.

Le temperature ambientali elevate, soprattutto durante un lavoro fisico prolungato, possono scatenare i crampi.

Negli Stati Uniti la sindrome da eosinofilia-mialgia è stata descritta come un'epidemia nei soggetti che assumevano L-triptofano (eosinofilia, polmonite, edema, alopecia, manifestazioni cutanee, miopatia, artralgia e neuropatia; crampi gravi e dolorosi, soprattutto nei muscoli assiali, sono caratteristici delle fasi avanzate di questa sindrome).

Alcune tossine (veleni dello scorpione, della vedova nera e di alcuni pesci; insetticidi, ecc.) causano intossicazione, nelle cui manifestazioni cliniche i crampi svolgono un ruolo importante.

Il tetano è una malattia infettiva le cui manifestazioni principali sono trisma progressivo, disfagia, rigidità dei muscoli della schiena, dell'addome e di tutto il corpo (forma generalizzata). Nei primi tre giorni si sviluppano forti spasmi muscolari dolorosi, provocati da stimoli sensoriali ed emotivi, nonché dai movimenti. I pazienti mantengono quasi sempre la coscienza.

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