Diagnosi strumentale e di laboratorio del cancro del retto

La medicina moderna ha accesso a un gran numero di metodi per la diagnosi precisa delle malattie maligne intestinali. Tali metodi includono esami strumentali e non strumentali, radiografie, test fisiologici e batteriologici, ecc.

La diagnosi di cancro del retto è solitamente basata su un esame obiettivo completo. Nella prima fase, viene prelevato del sangue al paziente per analisi cliniche e biochimiche, quindi vengono esaminate le feci.

Anche l'esplorazione rettale digitale è obbligatoria da molti anni: spesso è questa procedura a dare inizio allo schema diagnostico standard. Cosa può fornire al medico questo o quel tipo di esame? Approfondiamo la questione.

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Fase iniziale della diagnosi del cancro del retto

Se si sospetta un tumore canceroso, a volte durante l'esame si riscontrano segni come dilatazione addominale, fistole esterne e linfonodi ingrossati. La percussione dell'addome può rilevare l'accumulo di liquido (ascite) o gas durante la perforazione intestinale.

La palpazione dell'addome, nonostante la sua apparente semplicità, è considerata una procedura molto preziosa per determinare il processo tumorale. Grazie alla palpazione, è possibile valutare il grado di tensione muscolare, la presenza di spasmi e fluidi, ecc. Il medico deve esaminare tutti i linfonodi che potrebbero essere interessati dal processo patologico.

L'esame della zona perineale consente di osservare alterazioni della pelle e dello sfintere anale, che possono rivelarsi preziose informazioni ai fini della diagnosi.

L'esplorazione rettale digitale è considerata una procedura semplice ma molto informativa. Viene eseguita sia durante una visita medica preventiva che in presenza di disturbi legati al funzionamento del tratto intestinale inferiore. Se eseguita con attenzione e competenza, è possibile valutare le condizioni della maggior parte del retto e persino stabilire una diagnosi preliminare. Come si esegue la procedura: il medico inserisce un dito nel retto e ne palpa le pareti dall'interno. L'esame può essere poco piacevole, ma è indolore.

Test per sospetto cancro del retto

Quali esami di laboratorio vengono solitamente prescritti se si sospetta un cancro?

• Esame delle feci per la ricerca di sangue occulto: questo metodo determina se si tratta di un sanguinamento occulto o di un sanguinamento del tumore. Per ottenere un risultato il più accurato possibile, è necessario sottoporre il campione di feci a più analisi e, a scopo preventivo, a una analisi annuale.
• Emocromo completo: aiuta a determinare se una persona soffre di anemia associata a emorragia occulta. Bassi livelli di emoglobina possono essere uno dei primi indicatori di cancro.
• La biochimica del sangue consiste nella valutazione dell'antigene carcinoembrionario (CEA), il cui livello determina lo stadio del processo maligno. La biochimica viene solitamente prescritta prima e dopo l'intervento chirurgico. Di norma, entro 2 mesi dall'intervento chirurgico radicale, il contenuto di CEA torna alla normalità. In caso di metastasi o di recidiva dell'oncopatologia, i suoi valori aumentano nuovamente.
• Il test del DNA fecale è un'analisi specifica che viene eseguita per rilevare geni mutati, cioè strutture cellulari alterate che danno origine allo sviluppo di patologie maligne.

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Marcatori tumorali per il cancro del retto

Come è noto, la difficoltà di diagnosticare un tumore canceroso è in gran parte dovuta al suo decorso asintomatico, che porta il paziente a rivolgersi al medico solo quando la malattia è ormai in stadio avanzato. Per questo motivo, gli scienziati sono da tempo alla ricerca di un metodo diagnostico che consenta di identificare la patologia il più precocemente possibile. E questo metodo è stato trovato: questa è la definizione di marcatori tumorali.

Cosa sono? I marcatori tumorali sono sostanze proteiche uniche rilasciate durante l'attività vitale delle cellule tumorali. Vengono rilevati nel sangue o nelle urine di un paziente oncologico. Allo stesso tempo, con l'aiuto di strumenti moderni, è possibile rilevare un aumento del livello di tali sostanze anche nelle fasi iniziali del cancro.

Cosa indica il livello del marcatore:

• in quale organo può essere localizzata la neoplasia;
• il trattamento prescritto è stato efficace?
• è possibile che la patologia si sviluppi nuovamente;
• c'è il rischio di sviluppare il cancro in futuro.

Esistono diversi marcatori tumorali che indicano la presenza e la localizzazione del processo canceroso nel retto. Tra questi, AFP, CA 72-4, LASA-P, CA 242, CA 19-9, CYFRA 21-1.

Tuttavia, l'analisi dei marcatori presenta anche alcuni svantaggi:

• i marcatori tumorali non sono strettamente specifici: ad esempio, lo stesso indicatore può indicare la presenza di un processo in qualsiasi parte dell'apparato digerente;
• livelli elevati del marcatore non possono sempre essere interpretati come la presenza di un tumore;
• Anche in alcune persone sane potrebbero essere rilevate queste sostanze.

Da quanto sopra esposto, si possono trarre le seguenti conclusioni: la determinazione dei marcatori è una procedura importante, ma una diagnosi non può essere formulata basandosi esclusivamente sul loro aumento. La diagnosi deve essere considerata nel suo complesso, utilizzando tutti i metodi possibili.

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Diagnostica strumentale del cancro del retto

Lo scopo della diagnostica strumentale del retto è visualizzare l'area danneggiata dalla patologia, determinare la natura della lesione e il suo stadio, prelevare un campione di tessuto per un esame più dettagliato (biopsia) e anche una valutazione preliminare delle metastasi.

• L'anoscopia è un metodo di esame del retto che utilizza un anoscopio, uno strumento che viene inserito attraverso lo sfintere anale e consente di esaminare la superficie interna della mucosa. La profondità di esame possibile è di circa 15 cm.
• La rettomanoscopia viene eseguita utilizzando un rettoscopio, che viene inserito nel retto a una distanza massima di 50 cm. Questa tecnica consente al medico di esaminare la mucosa intestinale, con la possibilità di prelevare campioni di tessuto per ulteriori analisi. La procedura non può essere definita piacevole o completamente indolore, ma come strumento diagnostico è spesso semplicemente insostituibile.
• La fibrocolonscopia consente di esaminare la superficie interna dell'intestino, determinare con precisione la posizione del tumore, prelevare frammenti di materiale per la biopsia e persino rimuovere piccoli polipi. Con questo metodo, è possibile valutare le condizioni dell'intestino crasso lungo tutta la sua lunghezza.
• L'irrigoscopia prevede l'introduzione di uno speciale mezzo di contrasto nella cavità intestinale tramite clistere, che metterà in ombra la cavità interna dell'intestino durante l'esame radiografico. Questa procedura è utilizzata principalmente nei pazienti anziani e anche quando il medico sospetta contemporaneamente diversi processi tumorali nell'intestino.
• L'urografia endovenosa può essere prescritta come metodo di esame aggiuntivo, ad esempio se un tumore si è sviluppato nella vescica.
• Il monitoraggio ecografico degli organi addominali viene utilizzato per rilevare metastasi. Se la procedura viene eseguita in presenza di accumulo di liquido (ascite), l'ecografia consente di stimarne il volume.
• La tomografia computerizzata viene utilizzata per determinare la crescita di un tumore negli organi vicini, individuare metastasi e controllare i linfonodi più vicini.
• La laparoscopia diagnostica è una procedura chirurgica minimamente invasiva in cui la parete addominale viene perforata in più punti e attraverso le perforazioni viene inserita una speciale telecamera, che consente non solo di vedere la presenza di metastasi nella cavità addominale, ma anche di rimuovere piccoli oggetti.

Vorrei soffermarmi a parte sulla risonanza magnetica, una metodica che, sebbene non considerata un esame prioritario, a volte può fornire informazioni molto importanti al medico. Determinare l'estensione della crescita tumorale, selezionare un regime terapeutico, valutare la necessità e l'entità dell'intervento chirurgico: sono proprio questi i casi in cui questa procedura è semplicemente necessaria. Inoltre, la risonanza magnetica consente di monitorare e valutare l'andamento del trattamento oncologico e di definire ulteriori strategie terapeutiche in base alle esigenze del paziente.

Il cancro del retto verrà visualizzato e valutato meglio dal medico tramite risonanza magnetica se si seguono queste raccomandazioni:

• Prima della procedura, è necessario pulire il retto: questo può essere fatto con un lassativo o con un normale clistere di pulizia;
• 1-1,5 ore prima della procedura è necessario svuotare la vescica, dopodiché non è consentito bere fino al termine dell'esame;
• Si consiglia di assumere 3 compresse di drotaverina (No-shpa) circa un'ora prima della risonanza magnetica.

Se tutto viene eseguito correttamente, il medico potrà eseguire facilmente le seguenti azioni:

• vedere il tumore stesso, compresi i suoi confini;
• determinare la relazione della neoplasia con gli organi pelvici e lo sfintere;
• determinare le condizioni dei muscoli pelvici;
• valutare le condizioni del sistema linfatico nella pelvi;
• monitorare l'efficacia dell'intervento chirurgico, della chemioterapia o della radioterapia e seguire l'evoluzione della malattia nel tempo.

Studi istologici e citologici

Per distinguere una patologia benigna da una maligna, si utilizza un esame come la biopsia, seguito da un'analisi istologica. Grazie alla biopsia, è possibile stabilire con grande precisione la presenza o l'assenza di un tumore canceroso nei tessuti esaminati. Il metodo diagnostico prevede il prelievo di un piccolo campione di tessuto tumorale: l'intera procedura viene eseguita durante una rettoscopia e non causa alcun ulteriore disagio al paziente. Il campione di tessuto ottenuto viene sottoposto a valutazione istologica e citologica.

Oltre alla rettoscopia, il medico può prelevare il materiale di cui ha bisogno durante la laparoscopia, l'intervento chirurgico o la fibrocolonscopia. •

L'esame istologico consiste nell'esaminare un campione di tessuto prelevato mediante un metodo microscopico e può essere eseguito in urgenza o in modo programmato:

• L'istologia d'urgenza viene eseguita in circa mezz'ora, quando è necessario un risultato rapido. Il campione viene prima congelato, poi trattato con coloranti specifici ed esaminato al microscopio;
• L'istologia pianificata dura solitamente almeno 5 giorni. Il campione ottenuto viene ricoperto con un liquido speciale e paraffina e dipinto. Questo metodo di ricerca è considerato più complesso rispetto all'istologia d'urgenza. Tuttavia, i suoi risultati sono più accurati e affidabili.

Di norma, per garantire che i risultati di un esame istologico non vengano messi in discussione in futuro, questo viene eseguito da almeno due specialisti. •

L'esame citologico è una valutazione delle strutture cellulari dei tessuti, che permette di rilevare eventuali alterazioni maligne. In che cosa differisce questa analisi dall'istologia? Nel fatto che il metodo citologico prevede l'esame non di una sezione di tessuto, ma di singole cellule tumorali.

Per eseguire la citologia è possibile utilizzare il seguente materiale biologico:

• campioni di tessuto prelevati durante la biopsia dalla sezione richiesta dell'intestino;
• secrezione purulenta o mucosa dalla cavità intestinale;
• campioni di impronte di tessuto mucoso prelevati dalla sezione intestinale richiesta.

Solo i metodi sopra descritti consentono di stabilire con certezza quale tumore deve essere trattato: benigno o maligno.

Diagnosi differenziale del cancro del retto

Il cancro del retto deve essere distinto dalle seguenti malattie:

• polipi benigni;
• proctosigmoidite ulcerosa cronica di origine dissenterica, amebica e tubercolare;
• colite, prolasso rettale, granuloma aspecifico;
• sifilide, actinomicosi;
• melanoblastomi del retto anale;
• crescita tumorale dall'utero, dalla vagina, dalla prostata;
• carcinoide maligno;
• emorroidi e ragadi dello sfintere anale.

Per differenziare un tumore canceroso nel retto dai polipi, viene prescritto un esame endoscopico: la colonscopia. Questo metodo consente di visualizzare nel lume intestinale non solo i polipi di grandi dimensioni, ma anche ulcere della mucosa, elementi infiammatori, piccoli polipi appiattiti, vasi deformi, ecc. Lo stesso metodo può essere utilizzato per distinguere il cancro dalla proctosigmoidite, un processo infiammatorio del sigma e del retto.

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Come distinguere le emorroidi dal cancro del retto?

A volte determinati segni giocano un ruolo decisivo, attraverso i quali si può distinguere un processo tumorale dalle comuni emorroidi.

1. Se al paziente sono stati precedentemente diagnosticati dei polipi, esiste il rischio che degenerino in un tumore canceroso.
2. Il sangue emorroidario viene rilasciato al termine dell'atto defecatorio, sotto forma di strisce e macchie sulla superficie delle feci. In caso di cancro, il sangue non è in superficie, ma mescolato alle feci.
3. In caso di tumore, prima della defecazione si può verificare una secrezione mucosa, talvolta con pus e frammenti di tessuto.
4. In caso di tumore esteso, le feci hanno la forma di un nastro e la defecazione difficoltosa può durare a lungo, fino a diversi giorni.
5. Il processo tumorale è accompagnato da deperimento dei pazienti, debolezza e letargia.
6. In presenza di metastasi, la funzionalità di altri organi inizia a deteriorarsi.

Tuttavia, in ogni caso, per stabilire una diagnosi accurata, è necessario eseguire una biopsia con esame istologico dei tessuti. Solo dopo questo si può affermare con certezza la presenza o l'assenza di un processo maligno.

La diagnosi di cancro del retto dovrebbe essere eseguita al minimo sospetto. È fondamentale individuare una neoplasia maligna il prima possibile: ciò consentirà un trattamento tempestivo, migliorando significativamente la prognosi e accelerando la guarigione.