Le complicanze infettive sono le cause più comuni di ricovero dei pazienti oncologici in terapia intensiva. Sia il tumore stesso che il suo trattamento (chemioterapia, radioterapia, intervento chirurgico) modificano lo spettro dei patogeni prevalenti (patogeni opportunistici e atipici), il quadro clinico delle infezioni comuni (assenza o modificazione dei sintomi abituali), la gravità del processo infettivo (sepsi fulminante), ecc.