Poiché l'aterosclerosi è una malattia sistemica, può colpire grandi vasi arteriosi di varie localizzazioni, e l'aterosclerosi delle parti extracraniche delle arterie brachiocefaliche è definita quando sono sottoposti a processi patologici le parti extracraniche (situate al di fuori del cranio) delle arterie che trasportano il sangue alle spalle, al collo e alla testa (cervello).