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Disturbo di panico nei bambini
Ultima recensione: 23.04.2024
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Il disturbo di panico si verifica se il bambino ha attacchi di panico ricorrenti, frequenti (almeno una volta alla settimana).
Gli attacchi di panico sono episodi individuali, della durata di circa 20 minuti, durante i quali il bambino sviluppa sintomi somatici o psicologici. Il disturbo di panico può svilupparsi con o senza agorafobia.
L'agorafobia è una persistente paura di trovarsi in situazioni o luoghi, dai quali non è possibile uscire facilmente senza aiuto. La diagnosi è basata su dati anamnestici. Il trattamento viene effettuato con benzodiazepine o SSRI e viene anche utilizzata la terapia comportamentale.
I sintomi del disturbo di panico nei bambini
Il disturbo di panico è raro nei bambini prima della pubertà. Poiché molti sintomi di panico sono di natura fisica, molti bambini si sottopongono a una visita medica prima che insorga un sospetto di disturbo di panico. Questa diagnosi è ulteriormente complicata nei bambini con malattie somatiche concomitanti, in particolare l'asma. Un attacco di panico può provocare un attacco d'asma e viceversa. Gli attacchi di panico possono anche svilupparsi nel contesto di altri disturbi d'ansia, come disturbo ossessivo compulsivo o disturbo d'ansia causato dalla paura della separazione.
Gli attacchi di panico di solito si sviluppano spontaneamente, ma nel tempo i bambini iniziano ad associarli a determinate situazioni e condizioni. I bambini cercano di evitare situazioni che possono portare all'agorafobia. L'agorafobia viene diagnosticata quando il comportamento evitante del bambino è espresso in misura tale da violare il suo normale modo di vivere, ad esempio, frequentando la scuola, camminando in luoghi pubblici o facendo altre normali attività.
Nei casi di disturbo di panico negli adulti, importanti criteri diagnostici riguardano la presenza di attacchi in futuro, l'importanza degli attacchi e i cambiamenti nel comportamento. Nell'infanzia e nella prima adolescenza, di solito c'è una mancanza di comprensione di ciò che sta accadendo e l'anticipazione degli eventi necessari per lo sviluppo di questi sintomi aggiuntivi. I cambiamenti di comportamento, quando si presentano, di solito includono l'evitare situazioni e circostanze correlate (secondo il parere del bambino) con un attacco di panico.
Diagnosi del disturbo di panico nei bambini
Nella maggior parte dei casi, deve essere eseguita una visita medica per escludere le cause mediche dei sintomi somatici. Uno screening attento dovrebbe essere fatto per altri disturbi d'ansia, come il disturbo ossessivo compulsivo o le fobie sociali, dal momento che ognuno di essi può essere un problema primario e gli attacchi di panico sono un sintomo secondario.
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Trattamento del disturbo di panico nei bambini
Il trattamento, di norma, include una combinazione di farmaci e terapia comportamentale. Nei bambini è difficile persino iniziare la terapia comportamentale prima che gli attacchi di panico non siano controllati dai farmaci. Le benzodiazepine sono i farmaci più efficaci per controllare gli attacchi di panico, ma l'SSRI è spesso più preferito perché le benzodiazepine hanno un effetto sedativo e possono compromettere significativamente le capacità di apprendimento e memoria. Tuttavia, l'effetto SSRI si sviluppa lentamente e un breve ciclo di derivati delle benzodiazepine (ad esempio, lorazepam 0,5-2,0 mg per via orale 3 volte al giorno) può essere indicato prima della comparsa dell'effetto SSRI.
La terapia comportamentale è particolarmente efficace in presenza di sintomi di agorafobia. Questi sintomi sono raramente suscettibili al trattamento farmacologico, poiché i bambini spesso continuano a temere attacchi di panico, anche dopo lunghi periodi di assenza dallo sfondo della terapia farmacologica.
Prognosi per il disturbo di panico nei bambini
La prognosi per il disturbo di panico con o senza agorafobia nei bambini e negli adolescenti è favorevole sotto la condizione di trattamento. Senza trattamento, gli adolescenti possono abbandonare la scuola, evitare la società e diventare eremiti, possibilmente comportamenti suicidi. Il disturbo di panico è spesso mitigato e indebolito in gravità senza alcuna causa evidente. Alcuni pazienti hanno lunghi periodi di remissione spontanea e molti anni dopo si verifica una recidiva.