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Disturbo di panico nei bambini
Ultima recensione: 07.07.2025
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Il disturbo di panico si verifica quando un bambino sperimenta attacchi di panico ricorrenti e frequenti (almeno una volta alla settimana).
Gli attacchi di panico sono episodi distinti, della durata di circa 20 minuti, durante i quali il bambino sviluppa sintomi somatici o psicologici. Il disturbo di panico può svilupparsi con o senza agorafobia.
L'agorafobia è una paura persistente di trovarsi in situazioni o luoghi da cui non esiste una via d'uscita facile o spontanea. La diagnosi si basa sull'anamnesi. Il trattamento prevede l'assunzione di benzodiazepine o SSRI, e si ricorre anche alla terapia comportamentale.
Sintomi del disturbo di panico nei bambini
Il disturbo di panico è raro nei bambini prima della pubertà. Poiché molti sintomi di panico sono di natura fisica, molti bambini vengono visitati da un medico prima che si sospetti un disturbo di panico. La diagnosi è ulteriormente complicata nei bambini con patologie fisiche preesistenti, in particolare l'asma. Un attacco di panico può scatenare un attacco d'asma e viceversa. Gli attacchi di panico possono anche svilupparsi come parte di altri disturbi d'ansia, come il DOC o il disturbo d'ansia da separazione.
Gli attacchi di panico di solito si sviluppano spontaneamente, ma col tempo i bambini iniziano ad associarli a determinate situazioni e ambienti. I bambini cercano di evitare situazioni che possono portare all'agorafobia. L'agorafobia viene diagnosticata quando il comportamento di evitamento di un bambino è così grave da interferire significativamente con le normali attività, come andare a scuola, camminare in luoghi pubblici o svolgere qualsiasi altra attività normale.
Nei casi di disturbo di panico negli adulti, importanti criteri diagnostici includono la preoccupazione per gli attacchi futuri, il significato degli attacchi stessi e i cambiamenti nel comportamento. Nell'infanzia e nella prima adolescenza, di solito non vi sono sufficienti capacità di comprensione e anticipazione per sviluppare questi sintomi aggiuntivi. I cambiamenti nel comportamento, quando si verificano, in genere includono l'evitamento di situazioni e circostanze che il bambino ritiene associate all'attacco di panico.
Diagnosi del disturbo di panico nei bambini
Nella maggior parte dei casi, è necessaria una valutazione medica per escludere cause mediche alla base dei sintomi fisici. È necessario uno screening accurato per altri disturbi d'ansia come il DOC o le fobie sociali, poiché uno qualsiasi di questi potrebbe essere il problema primario e gli attacchi di panico potrebbero essere un sintomo secondario.
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Trattamento del disturbo di panico nei bambini
Il trattamento di solito prevede una combinazione di farmaci e terapia comportamentale. Nei bambini, è difficile anche solo iniziare la terapia comportamentale finché gli attacchi di panico non sono controllati con i farmaci. Le benzodiazepine sono i farmaci più efficaci per il controllo degli attacchi di panico, ma gli SSRI sono spesso preferiti perché hanno un effetto sedativo e possono compromettere significativamente l'apprendimento e la memoria. Tuttavia, l'insorgenza degli effetti degli SSRI è lenta e può essere indicato un breve ciclo di un derivato delle benzodiazepine (ad esempio, lorazepam 0,5-2,0 mg per via orale 3 volte al giorno) fino alla comparsa dell'effetto degli SSRI.
La terapia comportamentale è particolarmente efficace in presenza di sintomi di agorafobia. Questi sintomi sono raramente trattabili con farmaci, poiché i bambini spesso continuano a temere gli attacchi di panico anche dopo un lungo periodo di assenza per via farmacologica.
Prognosi del disturbo di panico nei bambini
La prognosi per il disturbo di panico con o senza agorafobia nei bambini e negli adolescenti è buona con il trattamento. Senza trattamento, gli adolescenti possono abbandonare la scuola, isolarsi dalla società e diventare reclusi, con possibili comportamenti suicidari. Il disturbo di panico spesso presenta un'intensità altalenante senza una causa apparente. Alcuni pazienti sperimentano lunghi periodi di remissione spontanea, per poi ricadere molti anni dopo.