Crisi autonome o attacchi di panico

Un attacco di panico (PA), o crisi vegetativa (VC), è la manifestazione più eclatante e drammatica della sindrome distonia vegetativa (VDS) o dei disturbi di panico (PD).

Cause di crisi vegetativa (attacchi di panico)

Studi epidemiologici specifici, il cui campione ha raggiunto le 3000 persone, hanno dimostrato in modo convincente che gli attacchi di panico sono più comuni nella fascia d'età compresa tra i 25 e i 64 anni, con una certa predominanza nella fascia 25-44 anni e meno comuni nella fascia d'età superiore ai 65 anni. Gli attacchi di panico che si verificano nei pazienti anziani (oltre i 65 anni) sono solitamente meno sintomatici: possono presentarsi solo 2-4 sintomi in un parossismo, ma le componenti emotive sono solitamente piuttosto pronunciate. Caratterizzando i pazienti anziani con attacchi di panico, si può notare la loro integrità fisica, intellettuale ed emotiva, che è probabilmente un prerequisito necessario per la comparsa di attacchi di panico in età avanzata. Talvolta è possibile scoprire che gli attacchi di panico in età avanzata sono una ricaduta o un'esacerbazione di attacchi di panico osservati nel paziente fin dalla giovane età.

Crisi vegetative o attacchi di panico - Cause

Sintomi degli attacchi di panico

La caratteristica principale delle manifestazioni vegetative è la presenza di disturbi sia soggettivi che oggettivi e la loro natura polisistemica. Le manifestazioni vegetative più comuni sono: nell'apparato respiratorio: difficoltà respiratorie, mancanza di respiro, sensazione di soffocamento, sensazione di mancanza d'aria, ecc.; nel sistema cardiovascolare: fastidio e dolore nella metà sinistra del torace, palpitazioni, pulsazioni, sensazione di interruzione, tachicardia. Meno comuni sono i disturbi del tratto gastrointestinale: nausea, vomito, eruttazione, fastidio nella regione epigastrica. Di norma, al momento della crisi si osservano vertigini, sudorazione, ipercinesia brividica, ondate di caldo e freddo, parestesie e mani e piedi freddi. Nella stragrande maggioranza dei casi, gli attacchi si concludono con poliuria e talvolta con frequenti evacuazioni di feci molli.

Crisi vegetative o attacchi di panico - Sintomi

Terminologia e classificazione

Entrambi i termini - "crisi vegetativa" e "attacco di panico", usati ugualmente per designare condizioni praticamente identiche, da un lato sottolineano la loro comune natura radicale - parossistica, e dall'altro riflettono la predominanza dell'una o dell'altra visione sull'essenza del parossismo stesso e sulla sua patogenesi.

Il termine "crisi vegetativa", tradizionale nella medicina tradizionale, enfatizza le manifestazioni vegetative del parossismo. La crisi vegetativa è una manifestazione parossistica di cardiopatia congenita, ovvero il parossismo psicovegetativo (PVP).

Il concetto di disfunzione autonomica come base delle crisi è stato riconosciuto da neurologi e internisti.

Alla fine del secolo scorso, Sigmund Freud descrisse gli "attacchi d'ansia" in cui l'ansia insorgeva improvvisamente, non era provocata da alcuna idea ed era accompagnata da disturbi respiratori, cardiaci e di altre funzioni corporee. Freud descrisse tali condizioni nell'ambito della "nevrosi d'ansia" o "nevrosi da preoccupazione". La parola "panico" deriva dal nome dell'antico dio greco Pan. Secondo il mito, Pan, apparendo all'improvviso, causava un tale orrore che la persona si precipitava a correre a perdifiato, senza guardare dove stava andando, ignara del fatto che la fuga stessa poteva portare alla morte. I concetti di improvvisità e imprevedibilità dell'attacco possono essere di fondamentale importanza per comprendere la patogenesi delle crisi vegetative o degli attacchi di panico.

Il termine "attacco di panico" ha ottenuto oggi un riconoscimento mondiale grazie alla classificazione dell'American Psychiatric Association. Nel 1980, i membri di questa associazione proposero un nuovo manuale per la diagnosi delle malattie mentali, il DSM-III, basato su criteri specifici, principalmente fenomenologici. Nell'ultima versione di questo manuale (DSM-IV), i criteri diagnostici per gli attacchi di panico sono i seguenti:

1. Attacchi ricorrenti in cui intensa paura o disagio, combinati con 4 o più dei seguenti sintomi, si sviluppano improvvisamente e raggiungono il picco entro 10 minuti:
   • pulsazioni, battito cardiaco forte, polso rapido;
   • sudorazione;
   • brividi, tremori;
   • sensazione di mancanza d'aria, respiro corto;
   • difficoltà respiratorie, soffocamento;
   • dolore o fastidio nella parte sinistra del torace;
   • nausea o disturbi addominali;
   • sentirsi storditi, instabili, storditi o intontiti;
   • sensazione di derealizzazione, depersonalizzazione;
   • paura di impazzire o di commettere un atto incontrollabile;
   • paura della morte;
   • una sensazione di intorpidimento o formicolio (parestesia);
   • ondate di caldo e freddo.
2. La comparsa di attacchi di panico non è causata dagli effetti fisiologici diretti di sostanze (ad esempio, tossicodipendenza o assunzione di farmaci) o di malattie somatiche (ad esempio, tireotossicosi).
3. Nella maggior parte dei casi, gli attacchi di panico non si verificano come conseguenza di altri disturbi d'ansia, come le fobie "sociali" e "semplici", i "disturbi ossessivo-fobici" o i "disturbi da stress post-traumatico".

Quindi, se riassumiamo i criteri necessari per la diagnosi degli attacchi di panico, questi includono:

1. parossistico;
2. sintomi vegetativi polisistemici;
3. disturbi emotivi e affettivi, la cui gravità può variare da “una sensazione di disagio” al “panico”.

La diagnosi dei disturbi di panico tiene conto della ricorrenza degli attacchi di panico ed esclude una relazione causale diretta con fattori farmacologici, malattie somatiche e altre entità cliniche incluse nella classe dei "disturbi d'ansia" (DSM-IV).

Gli attacchi di panico come fenomeni (sindromi) principali (fondamentali) sono compresi in due categorie: “Disturbi di panico senza agorafobia” e “Disturbi di panico con agorafobia”.

L'"agorafobia" è quindi definita come "ansia o evitamento di luoghi o situazioni dai quali potrebbe essere difficile (o difficile) allontanarsi o dai quali non è possibile fornire aiuto se si verificano attacchi di panico o sintomi simili al panico".

A loro volta, sia la PR che la AF sono incluse nella classe dei "disturbi d'ansia". Nella Classificazione Internazionale dei Disturbi Mentali, decima revisione (ICD-10) del 1994, i disturbi di panico sono inclusi nella sezione "Disturbi nevrotici, correlati allo stress e somatoformi".

Studi epidemiologici precedenti allo sviluppo di criteri diagnostici standardizzati hanno identificato il 2,0-4,7% dei disturbi d'ansia nella popolazione. Secondo le statistiche, gli attacchi di panico (secondo i criteri del DSM-III) si osservano nel 3% della popolazione e fino al 6% delle persone che si rivolgono per la prima volta a cure mediche primarie.