Il dolore nell'infezione da HIV e nell'AIDS

Le sindromi dolorose che si verificano nei pazienti con infezione da HIV/AIDS variano per eziologia e patogenesi. Secondo i risultati degli studi condotti finora, circa il 45% dei pazienti presenta sindromi dolorose direttamente correlate all'infezione da HIV o alle conseguenze dell'immunodeficienza, il 15-30% presenta sindromi dolorose correlate a terapia o procedure diagnostiche e il restante 25% presenta sindromi dolorose non correlate all'infezione da HIV o a terapie specifiche.

Il dolore neuropatico viene rilevato nei pazienti con infezione da HIV nel 46% dei casi e può essere causato da due gruppi di cause. In primo luogo, il dolore può essere associato ad alterazioni immunitarie causate dall'HIV, che portano allo sviluppo di polineuropatia sensoriale distale o, meno frequentemente, mielopatia. In secondo luogo, il dolore può essere causato da danni tossici al sistema nervoso dovuti alla terapia antiretrovirale con specifici farmaci antiretrovirali.

La polineuropatia sensoriale distale si sviluppa nel 30% dei pazienti con infezione da HIV e si manifesta con dolore spontaneo, parestesie e disestesie nelle aree cistiche delle gambe. È stato dimostrato che la gravità della polineuropatia è correlata al titolo anticorpale di HIV nel sangue. Ciò indica che un'adeguata terapia antiretrovirale può avere un effetto positivo in termini di trattamento e prevenzione della sindrome dolorosa. Tuttavia, è importante ricordare il possibile effetto tossico dei farmaci sui nervi periferici.

Oppioidi, antidepressivi, neurolettici, anticonvulsivanti e anestetici locali vengono utilizzati per la terapia del dolore sintomatico nei pazienti con infezione da HIV. L'uso degli oppioidi è descritto in dettaglio nella letteratura specialistica. Tra gli antidepressivi, amitriptilina, imipramina, ecc. sono i farmaci più comunemente prescritti (sebbene la loro efficacia non sia stata confermata da studi clinici). Neurolettici come flufenazina, aloperidolo, ecc. possono anche svolgere un certo ruolo come farmaci adiuvanti.

La carbamazepina, tradizionalmente considerata il farmaco di scelta per alcune forme di dolore neuropatico, deve essere usata con cautela in caso di infezione da HIV (specialmente in presenza di trombocitopenia, segni di danno al midollo spinale e nei pazienti che necessitano di un attento monitoraggio dell'emocromo per determinare lo stato della malattia). Anche gabapentin e lamotrigina sono utilizzati nel trattamento del dolore neuropatico, sebbene in studi controllati la loro efficacia non abbia superato l'effetto placebo. In generale, il dolore nella polineuropatia associata all'infezione da HIV è scarsamente alleviato da farmaci efficaci in altri tipi di dolore neuropatico. Quando si prescrivono questi farmaci come terapia adiuvante, è importante tenere presente le interazioni farmacologiche. In particolare, analgesici oppioidi, antidepressivi e anticonvulsivanti possono interagire con gli agenti antiretrovirali (ritonavir, saquinavir).

Nel trattamento del dolore associato all'infezione da HIV possono essere utili anche metodi di trattamento non farmacologici (fisioterapia, stimolazione elettrica nervosa transcutanea, psicoterapia, ecc.).

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