Influenza intestinale: 12 cose da sapere

L'influenza intestinale ha assunto così tanti nomi tra la gente che è impossibile contarli tutti. Viene chiamata influenza intestinale, addominale e gastrointestinale, sebbene in realtà non sia affatto influenza. Il vero nome di questa malattia è gastroenterite, o rotavirus. Cosa dobbiamo sapere su un disturbo così diffuso per essere curati in modo tempestivo e competente?

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Fatto n. 1: l'influenza intestinale è in realtà norovirus

Smettila di dare la colpa alla tua influenza intestinale e scopri invece il vero nome del tuo problema: norovirus. Appartiene a una famiglia di virus che causano la gastroenterite, sebbene anche adenovirus e astrovirus possano causarla. Ma il rotavirus è la causa più comune di gastroenterite virale, soprattutto nei neonati, negli anziani e nei bambini piccoli.

Il norovirus può diffondersi rapidamente in qualsiasi luogo affollato, provocando epidemie negli asili, nelle scuole, negli ospedali e negli uffici.

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Fatto n. 2: in questo caso il vaccino antinfluenzale non sarà d'aiuto.

Quando si parla di "influenza intestinale", si intende il virus influenzale che circola nell'ambiente e attacca le persone attraverso il naso e la gola ogni anno. Il vaccino antinfluenzale può proteggere da questo virus, ma non da quello che causa la gastroenterite virale.

La confusione tra influenza comune e influenza gastrointestinale può essere dovuta ad alcuni sintomi comuni a entrambe le malattie. Ad esempio, possono presentarsi dolori generalizzati, nausea, febbre bassa, mal di testa e dolori muscolari.

Ma tra i sintomi dell'influenza comune non c'è il dolore addominale (almeno negli adulti).

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Curiosità n. 3: è altamente contagiosa!

L'influenza intestinale si diffonde per via oro-fecale, una via altrettanto pericolosa della comune influenza, quella aerea. I virus dell'influenza intestinale si trasmettono principalmente attraverso feci o vomito contaminati. Lavarsi le mani regolarmente e accuratamente è la migliore difesa contro la gastroenterite.

Lavatevi le mani in modo particolarmente accurato quando cambiate i pannolini o quando pulite un bambino malato; gli adulti in famiglia dovrebbero sempre pulire dopo di loro e mantenere una buona igiene personale.

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Curiosità n. 4: l'influenza intestinale può essere contratta tramite il cibo.

La gastroenterite virale non è esattamente la stessa cosa dell'intossicazione alimentare, che può derivare da qualsiasi malattia causata da inquinanti industriali, comprese tossine batteriche pericolose come la salmonella. Ma il norovirus è la causa principale di tutte le malattie trasmesse dagli alimenti.

La gastroenterite virale può essere trasmessa da persona a persona o toccando una superficie contaminata. Ma la gastroenterite virale può essere contratta anche attraverso le acque reflue, cibo o acqua contaminati, o cibo preparato o maneggiato da una persona infetta. Da qui tutti quei cartelli "lavarsi le mani" nei ristoranti e nei bagni degli hotel.

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Curiosità n. 5: I virus che causano l'influenza intestinale sono più resistenti dei normali virus influenzali.

Rispetto ad altri virus, i norovirus possono essere sorprendentemente resistenti e rimanere vivi per diversi giorni. Rimangono sulle superfici domestiche anche dopo la pulizia, quindi possono diffondersi facilmente. Anche piccole quantità di virus possono causare infezioni.

Per evitare di contrarre un'influenza intestinale, lavatevi le mani con acqua e sapone, un metodo più efficace dei disinfettanti. Evitate di preparare cibo se siete malati (potreste essere contagiosi per 3 o più giorni dopo la scomparsa dei sintomi dell'influenza o della gastroenterite). Lavate accuratamente il bucato, indossando i guanti, per evitare di contrarre l'influenza intestinale da indumenti e biancheria contaminati.

Utilizzare prodotti per la pulizia ecologici per eliminare il virus dalle superfici dure.

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Fatto n. 6: i sintomi dell'influenza intestinale si manifestano lentamente

Diarrea, vomito e dolore addominale non si verificano immediatamente dopo che i virus raggiungono il tratto gastrointestinale. I sintomi dell'influenza intestinale di solito si sviluppano gradualmente nell'arco di uno o due giorni.

Ma altri tipi di intossicazione alimentare possono manifestarsi rapidamente e in modo grave, entro poche ore dall'ingestione di un alimento stantio. I sintomi tendono a essere più gravi, come vomito e diarrea improvvisi e prolungati.

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Fatto n. 7: l'influenza intestinale scompare da sola

Entrambe le malattie, l'influenza intestinale e altri tipi di intossicazione alimentare, sono ciò che i medici chiamano "autolimitanti", nel senso che scompaiono da sole e raramente richiedono cure.

È importante sapere che il norovirus è la causa principale delle malattie trasmesse dagli alimenti, ma la salmonella e altri tipi di agenti patogeni possono portare al ricovero ospedaliero o alla morte.

Se soffri di gastroenterite virale, dovresti iniziare a sentirti meglio dopo due o tre giorni di malattia. L'intossicazione alimentare, invece, è causata da qualcos'altro: colpisce più duramente e più velocemente, ma guarisce più in fretta e puoi tornare alla tua normale routine lavorativa in un giorno o due.

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Fatto n. 8: la disidratazione è il rischio maggiore dell'influenza intestinale

Inutile dire che se si perdono molti liquidi a causa di diarrea acquosa e vomito, è necessario bere liquidi. Ma oltre ai liquidi, si perdono anche sodio, potassio e altri minerali noti come elettroliti, che devono essere reintegrati attraverso una dieta adeguata. Per reintegrare il potassio nell'organismo, mangiate porridge di riso con acqua e banane: sono ricchi di potassio.

In caso di diarrea grave, è consigliabile assumere soluzioni elettrolitiche orali contenenti sali e zuccheri, oltre all'acqua. Le bevande energetiche (soprattutto per chi fa attività fisica) non sono la scelta migliore perché non contengono la giusta combinazione di sali e zuccheri per reintegrare i liquidi persi.

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Curiosità n. 9: Quando si ha l'influenza intestinale, le bibite gassate non sono la scelta migliore.

Cerca di evitare di bere troppe bibite gassate zuccherate o bevande come i succhi di frutta che contengono molto zucchero. L'eccezione è il succo d'arancia, indicato per la disidratazione. L'errore più grande che fanno le persone con l'influenza intestinale è semplicemente cercare di bere molte bibite gassate. Sanno di dover bere qualcosa per evitare di disidratarsi, ma lo fanno nel modo sbagliato.

È sconsigliato consumare latticini, come kefir e yogurt, o latte, poiché il virus converte le proteine del latte in una tossina, peggiorando ulteriormente la situazione. È inoltre sconsigliato consumare pane e dolci con bibite gassate, che vengono digerite e assorbite molto male.

Se hai perso molta acqua, devi bere infusi di camomilla, acqua minerale naturale, tè verde e gelatina di mirtilli.

Fatto n. 10: Non curare l'influenza intestinale con gli antibiotici

Molte persone pensano erroneamente che gli antibiotici siano indispensabili per l'influenza intestinale. Ma in realtà, non esiste un trattamento per la gastroenterite virale, se non il tempo e l'alleviamento dei sintomi. Gli antibiotici sono inutili, quindi non sorprenderti se il tuo medico non te li consiglia.

Invece, i farmaci antidiarroici sono indicati per l'influenza intestinale, e possono anche aiutare ad alleviare crampi e diarrea. Tuttavia, è consigliabile evitarli in caso di diarrea sanguinolenta e febbre alta, poiché possono peggiorare i sintomi.

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Curiosità n. 11: I bambini, gli anziani e le donne incinte sono i più a rischio.

Nei bambini in età prescolare e scolare, il sistema immunitario è ancora sufficientemente debole per combattere le infezioni virali, e bambini e anziani sono maggiormente a rischio di disidratazione in caso di influenza intestinale. Gli anziani sono più inclini alla gastroenterite virale e impiegano più tempo per guarire dalla malattia.

Chiunque soffra di patologie croniche come malattie cardiache, asma, cancro o malattie renali, sia predisposto all'HIV o assuma farmaci che sopprimono il sistema immunitario dovrebbe sempre consultare un medico prima di assumere qualsiasi rimedio contro il mal di stomaco.

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Fatto n. 12: Non affrettare la tua guarigione

Quando vomito e diarrea scompariranno, ovviamente avrai molta fame. Ma non dovresti abbuffarti, ma aspettare qualche giorno prima di concederti un'abbuffata. Mangia piccole porzioni e bevi in quantità minori. Se sovraccarichi lo stomaco, ti sentirai di nuovo male troppo presto. Quindi, per ora, evita di includere cibi grassi nella tua dieta e dai al tuo stomaco il tempo di digerirli.

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Quando dovresti consultare un medico se hai l'influenza intestinale?

Se vedi sangue nelle feci o nel vomito, chiama il medico. La diarrea di per sé non è motivo di allarme, ma chiama il medico se avverti estrema lentezza, confusione o alterazioni dello stato mentale, oppure se non espelli urina (o se l'urina è scura e concentrata). Questi sono tutti segni di grave disidratazione.

È inoltre necessario consultare un medico se non ci si sente meglio dopo tre giorni di malattia, se si ha vomito prolungato che impedisce di bere quantità normali di liquidi o se la temperatura supera i 38 gradi Celsius (100,4 gradi Fahrenheit).

L'influenza intestinale è una malattia piuttosto pericolosa che richiede un trattamento adeguato. E poi guarirai molto rapidamente.