Metastasi al pancreas

Il pancreas è l'organo più importante dell'apparato digerente umano. Gli enzimi prodotti da questa ghiandola aiutano a digerire i grassi e i carboidrati presenti negli alimenti ingeriti e contribuiscono a ridurre l'acidità del succo gastrico. Inoltre, il pancreas produce ormoni come l'insulina e il glucagone, che contribuiscono a mantenere normali i livelli di glicemia.

In termini di prevalenza tra le malattie oncologiche negli adulti, i tumori maligni del pancreas si collocano al sesto posto e possono metastatizzare in altri organi.

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Sintomi delle metastasi pancreatiche

È importante notare che le metastasi al pancreas nei tumori di altri organi sono piuttosto rare. Si ritiene che il pancreas sia più spesso colpito da metastasi nel cancro dello stomaco. Nel sarcoma, nel melanoma, nell'epatoma, nel corionepitelioma (tumore degli organi genitali femminili), nel cancro del polmone, nel cancro ovarico, nel cancro al seno e nel cancro alla prostata, le metastasi al pancreas si verificano molto meno frequentemente.

E secondo le ultime ricerche, il maggior numero di casi di lesioni metastatiche di questa ghiandola è associato al carcinoma a cellule renali (adenocarcinoma renale) che si manifesta nei pazienti.

Spesso i medici diagnosticano i tumori primari del pancreas come metastasi e scambiano per metastasi del pancreas anche il tessuto tumorale che cresce nel pancreas da organi vicini (lo stesso stomaco) o dai linfonodi interessati (ad esempio, retroperitoneali).

I primi segni di metastasi al pancreas sono dolore nella zona dello stomaco che si irradia fino alla schiena, diminuzione e scomparsa dell'appetito, significativa perdita di peso, debolezza generale e anemia.

In caso di malattia renale oncologica, anche in caso di resezione o asportazione completa dell'organo interessato, si possono osservare metastasi solitarie (singole) al pancreas. In questo caso, questo processo patologico nel corpo del paziente non viene rilevato immediatamente, ma dopo un periodo piuttosto lungo dall'intervento chirurgico.

Metastasi nel cancro al pancreas

Le metastasi nel cancro del pancreas (carcinoma pancreatico, sarcoma a cellule polimorfiche, reticolosarcoma, adenocarcinoma, psammocarcinoma, carcinoma basocellulare e carcinoma anaplastico) vengono rilevate molto meno frequentemente rispetto all'oncologia di altri organi. Tuttavia, se si presentano, si verificano già nelle fasi iniziali della malattia.

Innanzitutto, le metastasi compaiono nei linfonodi adiacenti alla cavità addominale (paraaortici, mesenterici e iliaci), così come nei linfonodi retroperitoneali. Si tratta di metastasi linfogene, che rappresentano il 75% delle metastasi nel cancro del pancreas.

Le metastasi ematogene – quando le cellule del focolaio tumorale vengono trasportate in tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno – colpiscono fegato, polmoni, reni e persino le ossa. Talvolta, neoplasie secondarie si collegano al focolaio principale e tumori di queste dimensioni sono facilmente palpabili. I medici spesso diagnosticano queste metastasi nel cancro del pancreas come cancro dello stomaco, poiché i suoi sintomi sono simili a quelli del cancro del pancreas, il cui quadro clinico non è chiaro.

Tuttavia, gli oncologi osservano che, nel caso del solo cancro al pancreas, a causa di una rapida diminuzione dell'appetito e di un'aumentata degradazione di proteine e grassi nell'organismo, un paziente può perdere dai 12 ai 18 kg di peso in un mese. I primi segni della malattia includono anche ittero e diarrea senza causa. In questo caso, il dolore può essere avvertito in tutta la regione epigastrica, ma la localizzazione più tipica è nella regione epigastrica o nell'ipocondrio sinistro (irradiandosi alla regione lombare).

Diagnosi delle metastasi al pancreas

I medici non nascondono il fatto che la diagnosi di metastasi al pancreas, così come di tutte le neoplasie maligne in questo organo, sia piuttosto difficile. Per identificare la malattia, ricorrono a vari metodi di esame.

Gli esami del sangue possono rilevare anomalie nella bilirubina e in altri componenti. La biopsia con agoaspirato viene utilizzata per prelevare un campione di tessuto, il cui esame permette all'istologico di formulare la diagnosi corretta.

La risonanza magnetica per immagini (RMI) della cavità addominale, la tomografia computerizzata (TC), la colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) e l'ecografia endoscopica sono ampiamente utilizzate nella diagnosi delle metastasi al pancreas.

Il metodo più comune per diagnosticare le malattie del pancreas (nonché della cistifellea, dei dotti biliari e del fegato) è la tomografia ecografica (UST).

L'ecografia e la tomografia computerizzata del pancreas consentono di individuare un tumore di 2-3 cm. Con l'ausilio della colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP), gli oncologi determinano l'estensione della lesione ai dotti biliari e pancreatici, che risultano dilatati in presenza di questa localizzazione tumorale, e alla cistifellea stessa.

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Trattamento delle metastasi al pancreas

Nella scelta del trattamento più efficace per le metastasi al pancreas, gli specialisti prendono in considerazione diversi fattori: il tipo di tumore primario, l'età del singolo paziente, le sue condizioni generali, la posizione e le dimensioni delle metastasi, nonché il metodo di trattamento del tumore primario del paziente.

Tra i metodi di trattamento delle metastasi al pancreas, i più comuni sono: l'intervento chirurgico, la radioterapia (in combinazione con l'intervento chirurgico), la chemioterapia, la radioterapia.

Il metodo più moderno per combattere le metastasi è la radiochirurgia stereotassica, che viene eseguita utilizzando un cyberknife. Questi interventi, indolori e incruenti, vengono eseguiti senza una singola incisione né anestesia.

Va notato che gli interventi chirurgici convenzionali per il trattamento delle metastasi al pancreas in caso di malattia oncologica della ghiandola stessa solitamente non vengono eseguiti.

La chemioterapia nel trattamento delle metastasi al pancreas viene eseguita con l'obiettivo di far regredire il tumore dopo l'intervento chirurgico. Questo trattamento dura diversi mesi, ma aiuta a frenare la crescita delle cellule tumorali e a prevenirne l'ulteriore diffusione. Questo metodo di trattamento utilizza farmaci come gemcitabina, irinotecan, fluorouracile, doxorubicina, ecc. La chemioterapia allevia le condizioni dei pazienti e consente loro di prolungare la vita.

La radioterapia non viene utilizzata come metodo indipendente per il trattamento delle metastasi al pancreas a causa delle gravi complicazioni che accompagnano la distruzione del focolaio tumorale. Tuttavia, questo metodo è riconosciuto dagli oncologi come piuttosto efficace nel trattamento del cancro al pancreas, poiché le cellule di questo tipo di tumore sono molto sensibili alle radiazioni. In caso di diagnosi di questo tipo, la radioterapia viene utilizzata sia prima che dopo l'intervento chirurgico (intraoperatoria). La radioterapia contribuisce a ridurre le dimensioni della neoplasia maligna nel 60-70% dei pazienti, ma in caso di metastasi estese rappresenta un metodo di trattamento palliativo.

Il trattamento palliativo delle metastasi al pancreas, come qualsiasi trattamento analogo per i pazienti oncologici, viene prescritto dai medici nei casi in cui le possibilità di guarigione sono praticamente nulle. Questo tipo di trattamento mira ad aumentare il comfort della vita e consiste nell'assunzione di potenti antidolorifici, antidepressivi e altri farmaci.

Prognosi per le metastasi al pancreas

La prognosi per le metastasi al pancreas, così come per l'adenocarcinoma del pancreas stesso, è considerata sfavorevole. Per i tumori operabili, l'esito letale dell'intervento chirurgico è del 10-15% e il tasso di sopravvivenza a cinque anni dopo l'intervento è del 5-10%. Tuttavia, i pazienti sottoposti a intervento chirurgico continuano a vivere, e vivono tre volte più a lungo rispetto a quelli non operati.