La parte endocrina del pancreas

Il pancreas è costituito da una parte esocrina e da una endocrina. La parte endocrina del pancreas (pars endocrina pancreatis) è rappresentata da gruppi di cellule epiteliali che formano isole pancreatiche dalla forma unica (isole di Langerhans; insulae pancreaticae), separate dalla parte esocrina della ghiandola da sottili strati di tessuto connettivo. Le isole pancreatiche sono presenti in tutte le parti del pancreas, ma la maggior parte si trova nella regione caudale. Le dimensioni delle isole variano da 0,1 a 0,3 mm e la massa totale non supera 1/100 della massa del pancreas. Il numero totale di isole è compreso tra 1 e 2 milioni. Le isole sono costituite da cellule endocrine. Esistono cinque tipi principali di queste cellule. La maggior parte (60-80%) delle cellule è costituita da cellule beta, situate principalmente nelle parti interne delle isole e che secernono insulina; cellule alfa - 10-30%. Producono glucagone. Circa il 10% sono cellule D, che secernono somatostatina. Alcune cellule PP, che occupano la periferia delle isole, sintetizzano il polipeptide pancreatico.

L'insulina promuove la conversione del glucosio in glicogeno, migliorando il metabolismo dei carboidrati nei muscoli. Il glucagone favorisce la formazione di trigliceridi dagli acidi grassi, stimolandone l'ossidazione negli epatociti. Con l'aumento della concentrazione di glucosio nel sangue che scorre attraverso il pancreas, aumenta la secrezione di insulina e diminuisce il livello di glucosio nel sangue. La somatostatina inibisce la produzione dell'ormone somatotropo da parte dell'ipofisi, nonché la secrezione di insulina e glucagone da parte delle cellule A e B. I polipeptidi pancreatici stimolano la secrezione di succo gastrico e pancreatico da parte delle cellule esocrine del pancreas.

Le isole pancreatiche si sviluppano dallo stesso rudimento epiteliale dell'intestino primario del pancreas esocrino. Sono riccamente irrorate di sangue dai grandi capillari sanguigni che circondano le isole e penetrano tra le cellule.