Orticaria allergica

L'orticaria è una malattia che si manifesta con vescicole eritematose pruriginose che si innalzano sopra la superficie cutanea e, di solito, si intensificano grattandosi. L'orticaria, dal latino urtica (ortica), è una malattia della pelle che si manifesta con piccole eruzioni cutanee eritematose. L'eruzione cutanea è accompagnata da prurito ed è spesso provocata da un'allergia. Il nome "orticaria" deriva dalla somiglianza visiva con le vesciche che rimangono dopo il contatto con l'ortica. Come sintomo, l'orticaria non è un segno specifico, poiché può essere la manifestazione sia di una reazione allergica che di un'altra malattia.

Circa il 10-20% delle persone ha sofferto di orticaria almeno una volta nella vita. Orticaria e angioedema sono più comuni nelle ragazze.

Circa il 15-20% dei bambini soffre di orticaria almeno una volta. Nella maggior parte dei casi, l'orticaria ha un decorso lieve, ma può evolvere in una forma generalizzata più grave, che in casi eccezionali porta a shock anafilattico o edema laringeo. L'orticaria può causare ostruzione delle vie respiratorie superiori, mettendo a rischio la vita del paziente. Il meccanismo principale dello sviluppo dell'orticaria è il meccanismo di danno reaginico. Durante le trasfusioni di sangue, può essere attivato il meccanismo di danno di tipo II; quando vengono somministrati diversi farmaci, sieri antitossici, gammaglobuline - il meccanismo di danno da immunocomplessi.

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Epidemiologia

L'epidemiologia dell'orticaria è importante per comprenderne la prevalenza e l'impatto sulla popolazione. L'orticaria può manifestarsi a qualsiasi età, sebbene sia più comune negli adulti, soprattutto nelle donne. Gli aspetti chiave dell'epidemiologia dell'orticaria includono:

Prevalenza

• Prevalenza complessiva: l'orticaria colpisce circa il 15-20% della popolazione nel corso della vita.
• Età e sesso: l'orticaria colpisce più spesso i giovani adulti, soprattutto le donne. Le donne sono colpite dalla condizione circa il doppio rispetto agli uomini.

Caratteristiche geografiche ed etniche

• Variazioni geografiche: la prevalenza dell'orticaria può variare a seconda della posizione geografica e del clima.
• Fattori etnici: esistono prove di differenze nella prevalenza e nella natura della malattia tra diversi gruppi etnici, ma ciò richiede ulteriori studi.

Le cause orticaria

L'orticaria acuta è, nel 90% dei casi, conseguenza di uno o dell'altro tipo di allergia. Il meccanismo di formazione dell'orticaria acuta si basa sulla sintesi di immunoglobuline specifiche, gli anticorpi IgE. L'orticaria è spesso provocata dai seguenti fattori:

• Preparati medicinali: gruppo delle penicilline, sulfamidici, farmaci antinfiammatori non steroidei, glucocorticosteroidi, diuretici e molti altri.
• Ingredienti alimentari: prodotti contenenti proteine, tiramina, salicilati, polline.
• Punture di insetti.
• Altre cause che provocano l'orticaria per contatto sono lattice, benzina, gomma, metallo.
• Infezioni virali acute.
• Disfunzioni ormonali.

È importante notare che le cause sopra menzionate provocano più spesso l'orticaria acuta, mentre l'orticaria cronica è considerata idiopatica, ovvero una malattia dall'eziologia poco chiara. Gli allergologi propongono una versione secondo cui l'orticaria idiopatica può essere causata da malattie autoimmuni ed endocrine, ma questa teoria necessita ancora di conferme statistiche.

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Fattori di rischio

Ecco alcuni dei principali fattori di rischio per l'orticaria:

1. Reazioni allergiche

• Allergeni alimentari: alcuni alimenti, come noci, frutti di mare, uova e latticini, possono causare una reazione allergica che provoca l'orticaria.
• Farmaci: l'aspirina, l'ibuprofene e alcuni antibiotici (in particolare le penicilline) possono scatenare l'orticaria nelle persone sensibili.
• Punture di insetti e polline: le punture di api, vespe o formiche, così come l'esposizione al polline, possono causare una reazione allergica.

2. Infezioni

• Infezioni virali: raffreddori, influenza e altre infezioni virali sono spesso associati alla comparsa di orticaria.
• Infezioni batteriche: anche alcune infezioni batteriche, tra cui le infezioni del tratto urinario e quelle streptococciche, possono contribuire allo sviluppo dell'orticaria.

3. Fattori fisici

• Orticaria fisica: alcune persone possono sviluppare orticaria in risposta a stimoli fisici come pressione, freddo, calore, luce solare o sudorazione.

4. Stress e fattori emotivi

• Stress psicologico: forte stress e tensione emotiva possono peggiorare i sintomi dell'orticaria o contribuire alla sua comparsa.

5. Malattie croniche

• Malattie autoimmuni: l'orticaria può essere associata ad alcune malattie autoimmuni, tra cui il lupus eritematoso sistemico e l'artrite reumatoide.
• Infezioni croniche: ad esempio, l'infezione cronica da Helicobacter pylori può essere associata a orticaria cronica.

6. Fattori genetici

• Anamnesi familiare: avere parenti stretti affetti da orticaria può aumentare il rischio di svilupparla.

Data la varietà di fattori di rischio, è importante adottare un approccio completo alla diagnosi e al trattamento dell'orticaria. In alcuni casi, potrebbe essere necessario consultare un allergologo o un dermatologo per identificare le cause specifiche e sviluppare un piano di trattamento efficace. Si raccomanda sempre di evitare i fattori scatenanti noti, se identificati.

Patogenesi

La patogenesi dell'orticaria comprende diversi meccanismi chiave che portano allo sviluppo dei sintomi caratteristici di questa malattia. L'orticaria si basa su una reazione associata al rilascio di mediatori infiammatori, in particolare l'istamina, dai mastociti cutanei. Ecco i principali aspetti della patogenesi dell'orticaria:

Rilascio di istamina e altri mediatori

1. Mastociti e basofili: queste cellule contengono granuli contenenti istamina e altri mediatori infiammatori. Quando attivati, rilasciano queste sostanze nei tessuti.
2. Istamina: il principale mediatore che provoca la dilatazione dei vasi sanguigni (vasodilatazione) e l'aumento della permeabilità, provocando gonfiore e arrossamento della pelle.

Patogenesi allergica e non allergica

• Orticaria allergica: si verifica quando il sistema immunitario reagisce a un allergene, provocando l'attivazione dei mastociti tramite l'immunoglobulina E (IgE).
• Orticaria non allergica: può essere causata da fattori fisici, farmaci, infezioni e altri meccanismi non immunitari.

Fattori autoimmuni

• Orticaria autoimmune: in alcuni casi, gli anticorpi possono attaccare i mastociti dell'organismo, provocandone la degranulazione in assenza di un allergene esterno.

Cause fisiche

• Orticaria fisica: alcune forme di orticaria possono essere scatenate da stimoli fisici come freddo, calore, pressione, vibrazioni o radiazioni solari.

Meccanismi neurogeni

• Stress e fattori emotivi: lo stress psicologico può peggiorare l'orticaria, anche se i meccanismi esatti attraverso i quali lo stress colpisce i mastociti non sono ancora del tutto compresi.

Effetto dei farmaci

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): alcuni farmaci, in particolare i FANS, possono causare o peggiorare l'orticaria influenzando il metabolismo dell'acido arachidonico.

La patogenesi dell'orticaria è complessa e multifattoriale, il che spiega la diversità delle manifestazioni cliniche e delle risposte al trattamento. La comprensione di questi meccanismi è fondamentale per lo sviluppo di strategie terapeutiche efficaci e la gestione dei sintomi dell'orticaria.

Sintomi orticaria

I principali sintomi dell'orticaria sono i seguenti:

• Piccole lesioni simili a vesciche. L'eruzione cutanea può apparire come piccole aree di pelle arrossata (eritema) o come vesciche localizzate e coalescenti.
• Prurito caratteristico che può manifestarsi senza un'eruzione cutanea evidente.
• Nessun dolore (le vesciche sono indolori).
• La caratteristica natura breve dell'eruzione cutanea, che di solito scompare entro un giorno senza lasciare traccia, è un sintomo di un'altra malattia. Le vesciche che iniziano a desquamarsi o ulcerarsi dopo un giorno indicano la presenza di un'altra malattia.
• L'eruzione cutanea può svilupparsi in modo intenso, fino a provocare l'edema di Quincke.

La descrizione dell'eruzione cutanea nell'orticaria è fondamentale per la diagnosi della malattia. L'eruzione cutanea può essere localizzata simmetricamente nell'orticaria colinergica, ma il più delle volte è localizzata asimmetricamente, può presentarsi sotto forma di singole vescicole caotiche, ma a volte si fonde in un angioedema continuo, definito edema di Quincke. Le vescicole hanno una tonalità rosa pallido, leggermente rossastra e compaiono su qualsiasi parte del corpo. L'edema di Quincke è caratterizzato da una localizzazione sul viso, quando l'eruzione cutanea si diffonde su palpebre, labbra, il gonfiore interessa lingua e laringe e solo successivamente si diffonde a mani e piedi. L'orticaria è raramente accompagnata da ipertermia; un aumento della temperatura corporea indica la presenza di un'infezione infiammatoria concomitante. Le statistiche mostrano che nella metà dei pazienti l'orticaria viene diagnosticata come un sintomo isolato che non si evolve in angioedema, mentre nell'altra metà l'edema di Quincke si sviluppa spesso molto rapidamente.

L'orticaria di origine allergica non è contagiosa di per sé e non si trasmette per contatto o tramite goccioline aeree. Tuttavia, l'orticaria può essere sintomo di una malattia infettiva, piuttosto che allergica, nel qual caso il paziente rappresenta una possibile fonte di infezione per gli altri.

Forme

L'orticaria si divide in due categorie principali in base al tipo di progressione della malattia:

1. Orticaria cronica: se l'orticaria dura più di sei settimane, è considerata cronica.
2. L'orticaria acuta dura diverse ore o giorni. La durata totale non supera le sei settimane.

Nella pratica clinica, l'orticaria cronica si riscontra più spesso nelle donne, mentre la forma acuta si riscontra nei bambini e negli adolescenti in pubertà. Gli allergologi affermano che la forma acuta di orticaria non richiede un trattamento serio, poiché si risolve spontaneamente, a condizione che venga diagnosticata con certezza. Tuttavia, il 10% di tutti i soggetti allergici sperimenta una transizione dalla forma acuta a quella cronica, con una terapia che può essere piuttosto lunga; tuttavia, dopo 6-8 mesi si verifica una guarigione completa al 100%.

Oltre alle forme, l'orticaria si divide in diversi tipi, tra cui l'orticaria fisica (meccanica) è quella più frequentemente diagnosticata. Questo tipo di eruzione cutanea è associata all'impatto di vari agenti irritanti sulla pelle:

• Una causa domestica di natura meccanica è la compressione e l'attrito causati da abiti scomodi o da un oggetto (orticaria da pressione, orticaria dermografica);
• Esposizione alle radiazioni solari - orticaria solare;
• Esposizione all'acqua - orticaria acquagenica;
• Impatto psico-emotivo, stress, aggravato dall'afa; aria secca nella stanza – orticaria colinergica;
• Esposizione al calore - orticaria da calore;
• Esposizione al freddo - orticaria da freddo.
• Punture di insetti, contatto della pelle con farmaci esterni: orticaria papulare o da contatto.

I sottotipi più rari sono quelli vibrazionali (dovuti all'esposizione a vibrazioni costanti, ad esempio provenienti da un dispositivo industriale).

Descrizione dei tipi di orticaria

1. Sottotipo dermografico di orticaria, chiamato dermografismo orticarioide. Tale orticaria è una delle forme di eruzione cutanea meccanica ed è provocata da sfregamento o irritazione cutanea. La causa può essere un abbigliamento scomodo, un indumento che una persona è costretta a indossare costantemente a causa della sua professione.
2. Orticaria solare, che si manifesta come reazione a un'eccessiva esposizione al sole o semplicemente a causa dell'intolleranza ai raggi ultravioletti.
3. Un tipo molto raro di orticaria è l'orticaria acquagenica, provocata dal contatto con l'acqua e caratterizzata da forte prurito e rash eritematosi. 4.
4. Tipo colinergico, che è una conseguenza di un'eccessiva sudorazione. L'attivazione della secrezione di sudore è a sua volta provocata da un fattore psicoemotivo, che provoca una tipica reazione vegetativa. La temperatura corporea di una persona può aumentare di diversi gradi senza alcuna causa infiammatoria visibile. Meno frequentemente, l'orticaria colinergica compare dopo essere stati in un ambiente molto afoso e caldo o a causa di uno sforzo fisico eccessivo. Questo tipo di orticaria si manifesta con eruzioni cutanee multiple diffuse su tutto il corpo e spesso si conclude con l'edema di Quincke.
5. L'orticaria da freddo, fino a poco tempo fa considerata una rara forma allergica, è stata riscontrata anche in altri tipi di allergia. Oggi, un individuo su dieci affetto da allergia soffre di orticaria da freddo, apparentemente a causa della predisposizione generale dell'organismo alle allergie. Una reazione da freddo può essere provocata non solo dall'esposizione esterna all'aria fredda, ma anche dall'assunzione di bevande fredde, dall'assunzione di cibi freddi e persino dal contatto con un oggetto freddo.
6. L'orticaria da calore è simile all'orticaria da freddo, ma è scatenata dal contatto con aria calda o dal consumo di cibi e bevande caldi. Questo tipo di eruzione cutanea è estremamente raro.
7. La mastocitosi o orticaria pigmentosa è una malattia autoimmune in cui un numero eccessivo di mastociti si accumula nei tessuti.
8. L'orticaria papulare è una forma di orticaria da contatto, provocata da piccoli insetti che pungono la pelle umana. L'eruzione cutanea è molto caratteristica e si presenta sotto forma di minuscoli noduli, le papule.

Esistono anche tipi poco chiari e poco studiati di orticaria, tra cui l'orticaria neuropsichica, più simile al tipo colinergico, l'orticaria ricorrente e l'orticaria idiopatica: si tratta di tipi di malattie con un'eziologia poco chiara.

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Complicazioni e conseguenze

La conseguenza più pericolosa dell'orticaria è l'angioedema, ovvero l'edema di Quincke, che può svilupparsi nella forma acuta della malattia allergica. Tuttavia, nella pratica allergologica, tali casi sono molto rari. Tutti gli altri tipi di orticaria sono completamente innocui e non rappresentano una minaccia per la vita del paziente. L'unico sintomo spiacevole è un prurito intenso e incessante. Il più delle volte, l'orticaria si manifesta in forma acuta e scompare entro un giorno, al massimo una settimana. Raramente, l'orticaria acuta dura più di un mese, questo accade quando l'eruzione cutanea è provocata da una malattia infettiva. Non appena la causa sottostante viene eliminata, sia il prurito che le vesciche scompaiono. La forma cronica di orticaria è più fastidiosa, ma anch'essa non comporta gravi complicazioni.

Diagnostica orticaria

La diagnosi di orticaria di solito prevede la valutazione dei sintomi clinici, l'anamnesi e, se necessario, ulteriori esami di laboratorio. Ecco i principali passaggi diagnostici:

Valutazione dei sintomi clinici

1. Esame fisico: il medico valuta la caratteristica eruzione cutanea, che può essere rossa, pruriginosa e gonfia (orticaria).
2. Valutazione della durata e della frequenza dei sintomi: è importante determinare se l'orticaria è acuta (meno di 6 settimane) o cronica (più di 6 settimane).

Storia medica

1. Reazioni allergiche e allergeni: raccolta di informazioni sui possibili allergeni che potrebbero causare una reazione.
2. Farmaci e alimenti: verificare se sono stati assunti farmaci o alimenti che potrebbero essere associati all'orticaria.
3. Anamnesi familiare e personale: accertamento della presenza di allergie o malattie autoimmuni nel paziente o nei suoi familiari stretti.

Studi di laboratorio e altri studi

1. Emocromo completo: può rivelare segni di una reazione allergica o di un'infiammazione.
2. Test allergologici: i test cutanei o gli esami del sangue per individuare specifici anticorpi iGE possono aiutare a identificare allergeni specifici.
3. Test autoimmuni: se si sospetta un'orticaria autoimmune, potrebbero essere eseguiti test appropriati.
4. Esami fisici: se si sospetta un'orticaria fisica, possono essere eseguiti test di stimolo fisico (ad esempio il test dell'orticaria da freddo).

Diagnosi differenziale

È importante notare che l'orticaria può presentare sintomi simili ad altre patologie. Le più comuni sono:

1. La mastocitosi sistemica o cutanea (orticaria pigmentosa) è un'infiltrazione diffusa della pelle che inizia con la comparsa di piccole vesciche.
2. Vasculite orticarioide che, a differenza dell'orticaria classica, dura dai 3 ai 7 giorni.
3. L'eruzione cutanea da farmaci è un'allergia al contatto con farmaci esterni.
4. Dermatite atopica (dermatite allergica).
5. La scabbia è una carodermatite causata da un acaro.
6. La porpora anafilattoide è una tossicosi capillare, una malattia emorragica.
7. La dermatite da contatto è una reazione allergica cutanea di tipo ritardato.
8. L'eritema multiforme è un'eruzione cutanea essudativa.

Trattamento orticaria

Le misure terapeutiche che aiutano a prevenire l'orticaria mirano principalmente a neutralizzare la causa della malattia. Per questo motivo, la diagnosi differenziale dell'orticaria come sintomo è così importante. Una volta identificato l'allergene principale, la prima fase della terapia consiste nell'eliminazione (limitazione del contatto, esclusione dalla dieta) del fattore scatenante. Se l'orticaria è causata da un'infezione, si esegue una terapia antibiotica. Il trattamento successivo dell'orticaria, di norma, si discosta poco dal regime terapeutico standard per le allergie e consiste nella prescrizione dei seguenti farmaci:

1. Antistaminici che agiscono sui recettori dell'istamina (recettori H1 o H2). Questi farmaci alleviano efficacemente il prurito e altri sintomi fastidiosi dell'orticaria.
2. I farmaci immunomodulatori sono spesso indicati per l'orticaria cronica.
3. Se l'orticaria è accompagnata da broncospasmo, potrebbero essere prescritti farmaci antileucotrieni per alleviare gli attacchi d'asma.

L'edema di Quincke richiede cure mediche immediate. Di solito viene trattato con la somministrazione immediata di epinefrina (adrenalina).

L'orticaria in qualsiasi forma e tipo richiede l'adesione a una dieta ipoallergenica, anche se non è causata da un alimento scatenante. Tutti i prodotti contenenti tiramina sono esclusi dalla dieta: formaggi a pasta dura, vino rosso, fegato, salsiccia secca, legumi, birra. È inoltre necessario rinunciare a tutti i tipi di agrumi, cacao, cioccolato, noci e miele, e limitare il consumo di uova di gallina. La dieta deve essere seguita per almeno tre settimane; il menu successivo dipenderà dalla dinamica della malattia e dal miglioramento delle condizioni.

Prevenzione

La prevenzione dell'orticaria prevede una serie di misure volte a ridurre al minimo l'esposizione a fattori scatenanti noti e a ridurre il rischio di sviluppare o peggiorare i sintomi. Le principali raccomandazioni preventive includono:

Evitare i fattori scatenanti noti

1. Allergeni: evitare cibi, insetti, animali o altri allergeni che potrebbero aver scatenato l'orticaria in passato.
2. Farmaci: evitare l'assunzione di farmaci (come alcuni antibiotici o FANS) se in precedenza hanno scatenato l'orticaria.
3. Fattori fisici: se l'orticaria è associata a fattori fisici quali pressione, freddo o caldo, bisogna evitare tali condizioni.

Stile di vita sano

1. Nutrizione: una dieta equilibrata con un adeguato apporto di vitamine e minerali può rafforzare il sistema immunitario.
2. Esercizio fisico regolare: l'attività fisica migliora la salute generale e può aiutare a gestire lo stress.
3. Dormire a sufficienza: un sonno di qualità è importante per supportare il sistema immunitario e ridurre lo stress.

Gestione dello stress

1. Tecniche di rilassamento: yoga, meditazione ed esercizi di respirazione possono aiutare a ridurre lo stress, che può favorire la comparsa di orticaria.
2. Supporto psicologico: può essere utile consultare uno psicoterapeuta o partecipare a gruppi di supporto.

Cura della pelle

1. Evita gli agenti irritanti: usa prodotti per la cura della pelle delicati e senza profumo ed evita prodotti che irritano o seccano la pelle.
2. Protezione dal freddo e dal sole: indossare indumenti protettivi quando fa freddo e usare la crema solare.

Monitoraggio regolare

1. Tieni un diario: annota cibi, farmaci, prodotti per la cura della pelle e altri fattori per identificare possibili fattori scatenanti.
2. Controlli medici regolari: visite mediche regolari ti aiuteranno a monitorare le tue condizioni e ad adattare il trattamento se necessario.

Prevenire l'orticaria richiede un approccio personalizzato che tenga conto dei fattori scatenanti personali, dello stile di vita e della salute generale. È importante ricordare che in alcuni casi potrebbe non essere possibile evitare completamente l'orticaria, ma adottare misure preventive può ridurre significativamente la frequenza e la gravità degli episodi.

Previsione

La prognosi dell'orticaria dipende in larga misura dal tipo, dalla causa e dalla risposta al trattamento. Ecco una panoramica generale della prognosi per le diverse forme di orticaria:

Orticaria acuta

• Prognosi generale: l'orticaria acuta ha generalmente una prognosi favorevole. Nella maggior parte dei casi, scompare entro pochi giorni o settimane.
• Trattamento: spesso controllato con successo con antistaminici ed evitando i fattori scatenanti noti.

Orticaria cronica

• Prognosi generale: l'orticaria cronica può essere più persistente e difficile da trattare. Può durare mesi o addirittura anni, ma la maggior parte dei casi migliora nel tempo.
• Trattamento: potrebbe essere necessario un approccio più completo, che comprende l'uso a lungo termine di antistaminici e, in alcuni casi, una terapia immunosoppressiva.

Orticaria autoimmune

• Prognosi: potrebbe essere più difficile da curare, ma i trattamenti moderni solitamente controllano i sintomi.

Orticaria fisica

• Prognosi: varia a seconda del tipo e della gravità dei fattori scatenanti. Alcuni pazienti possono migliorare nel tempo.

Fattori che influenzano la prognosi

• Identificare ed evitare i fattori scatenanti: identificare ed evitare con successo i fattori scatenanti può migliorare significativamente la prognosi.
• Comorbidità: la presenza concomitante di malattie allergiche o autoimmuni può complicare il trattamento e la gestione dell'orticaria.

Aspetti psicologici

• Impatto sulla qualità della vita: l'orticaria cronica può avere un impatto negativo sulla qualità della vita, causando stress e ansia. Potrebbe essere necessario un supporto psicologico.

In generale, l'orticaria ha una prognosi favorevole, soprattutto nella forma acuta. L'orticaria cronica può richiedere un trattamento più lungo e intensivo, ma i metodi moderni consentono generalmente un buon controllo dei sintomi. Una stretta collaborazione con il medico è fondamentale per ottimizzare il trattamento e la gestione della patologia.

Libri famosi e influenti sull'orticaria

"Orticaria e angioedema" - Markus Moritz, 2009.

"Manuale clinico dell'orticaria" - Allen Kaplan e Malcolm Grech, 2014.

"Orticaria: fondamenti e pratica clinica" - Clive Grattan e Malcolm Grech, 2004.

"Orticaria: dalla scienza alla pratica" - Thorsten Zuberbier e Claudio Gelotti, 2010.