L'esame obiettivo generale viene eseguito secondo un piano specifico: in primo luogo, si valutano le condizioni generali del paziente in base al suo stato di coscienza, alla posizione dell'insieme dei tratti esteriori della sua corporatura, altezza e tipo di costituzione, postura e andatura. Successivamente, si esaminano in sequenza la cute, il tessuto sottocutaneo, i linfonodi, il tronco, gli arti e il sistema muscolare.