Frenulo corto: segni, come identificarlo, cosa fare

Una condizione congenita nota come frenulo corto della lingua, o anchiloglossia, viene diagnosticata quando una piccola piega di tessuto fibroso che collega la superficie della mucosa della mascella inferiore alla parte posteriore della lingua è attaccata in modo anatomicamente errato: non al centro della superficie inferiore della lingua, ma prossimalmente, cioè più vicino alla punta.

Limitando la mobilità della lingua, questo difetto può talvolta causare problemi di salute nei bambini e negli adulti.

Epidemiologia

Secondo alcune statistiche, la prevalenza di un frenulo linguale accorciato oscilla tra il 4,2 e il 10,7% dei casi. Inoltre, tra i bambini maschi, questo difetto si osserva con una frequenza una volta e mezza maggiore rispetto alle bambine.

Una pubblicazione sul Journal of Applied Oral Science rileva una prevalenza di questo difetto congenito nei neonati pari al 4,4-4,8%. Alcuni studi che utilizzano altri criteri diagnostici indicano una frequenza di rilevamento di un frenulo sottolinguale accorciato nei bambini compresa tra il 25% e il 60%.

Gli esperti dell'American Board of Family Practice affermano che quasi il 5% della popolazione statunitense soffre di anchiloglossia restrittiva geneticamente determinata. E i risultati di uno studio dell'Università di Cincinnati (USA), pubblicato nel 2002, hanno dimostrato che circa il 16% dei bambini che hanno difficoltà ad allattare al seno presenta un frenulo linguale accorciato, e che la diagnosi viene effettuata tre volte più frequentemente nei maschi.

Spesso le persone non consultano il medico anche quando hanno problemi, ma un frenulo linguale corto in un adulto crea molte difficoltà che sorgono perché la lingua non riesce a muoversi liberamente nella cavità orale.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]

Le cause frenulo corto

Le cause attualmente note del frenulo linguale corto sono una violazione dell'ontogenesi (formazione intrauterina) delle strutture della cavità orale e dello scheletro facciale durante le prime settimane di gravidanza.

La lingua inizia a svilupparsi dai tre archi faringei nella quarta settimana di gestazione; si forma un solco a forma di U nella parte anteriore e su entrambi i lati della porzione orale della lingua. Con lo sviluppo della lingua, le cellule epiteliali del frenulo subiscono apoptosi, retraendosi dalla punta della lingua e aumentandone la mobilità, tranne che nel frenulo linguale, dove rimane attaccato. Disturbi in questa fase causano anchiloglossia.

Si ritiene che questa anomalia strutturale congenita sia dovuta all'effetto fenotipico di mutazioni genetiche. L'accorciamento del frenulo linguale è associato a un'alterazione del cariotipo autosomico nel gene legato al cromosoma X che codifica per il fattore di trascrizione TBX22. Si ritiene che anche aberrazioni nel gene del recettore delle proteine G LGR5 o nel gene che codifica per il fattore di trascrizione che regola l'interferone IRF6 siano coinvolte nella patogenesi di questo difetto. Pertanto, un frenulo linguale corto è presente nel neonato fin dall'inizio.

[ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]

Fattori di rischio

I principali fattori di rischio per avere un figlio affetto da anchiloglossia sono l'ereditarietà autosomica dominante del cariotipo alterato nella linea maschile, sia isolatamente sia, in casi più rari, come uno dei segni della palatoschisi legata al cromosoma X; la sindrome di Pierre Robin o di Van der Woude; la sindrome di Kindler o di Simpson-Golabi-Bemmel, la sindrome di Beckwith-Wiedemann o la sindrome di Smith-Lemli-Opitz.

Tuttavia, è opportuno tenere presente che fino al 10-15% delle anomalie strutturali congenite è il risultato di effetti avversi dell'ambiente e di infezioni materne sullo sviluppo prenatale. Ciò significa che circa un neonato su trecento può presentare una deviazione strutturale causata da fattori teratogeni (inclusi gli effetti collaterali dei farmaci) che influenzano negativamente la formazione e lo sviluppo di un particolare sistema di organi dell'embrione o del feto. Il periodo più critico di tale esposizione va dall'ottava alla quindicesima settimana dopo la fecondazione. Inoltre, un aumento della temperatura nelle donne in gravidanza superiore a +38,5-39 °C può avere un effetto teratogeno tra la quarta e la quattordicesima settimana di gravidanza.

[ 9 ], [ 10 ], [ 11 ], [ 12 ], [ 13 ], [ 14 ]

Sintomi frenulo corto

In molti casi, con una minima deviazione della lunghezza del frenulo dalla norma anatomica, non si presentano sintomi. Questo accade in caso di anchiloglossia di grado lieve: quando la distanza tra il punto di inserzione del frenulo sulla superficie ventrale della lingua e la sua punta è di almeno 12 mm.

Esistono quattro gradi di anchiloglossia: lieve (lunghezza del frenulo 12-16 mm), moderata (8-11 mm), grave (3-7 mm) e completa (inferiore a 3 mm).

I sintomi di un frenulo corto della lingua, con accorciamento moderato e significativo, si manifestano in modo diverso in pazienti di età diverse. Nei neonati, i primi segni più comuni si manifestano con la compromissione o la completa assenza della capacità di allattare al seno. A causa della mobilità limitata della lingua, il bambino non riesce ad afferrare il capezzolo e a succhiare il latte normalmente, il che costringe all'uso del biberon con tettarella. Sebbene la secrezione di latte materno sia intensa, l'allattamento al seno è possibile anche con questo difetto.

Le madri che allattano dovrebbero sapere come riconoscere un frenulo linguale corto. I segni di un frenulo linguale corto in un neonato possono includere un rapido affaticamento durante la suzione: il bambino si addormenta spesso al seno, si sveglia affamato e inizia a piangere. Per questo motivo, il bambino mostra maggiore ansia durante la notte e non aumenta di peso in modo adeguato.

Inoltre, i disturbi dell'alimentazione (afferrare il capezzolo non con la lingua, ma con le gengive) provocano dolore e danni ai capezzoli, ostruzione dei dotti delle ghiandole mammarie e mastite.

Un frenulo linguale corto in un bambino nei primi tre anni di vita crea difficoltà nell'assunzione di cibi che richiedono masticazione. Sintomi evidenti di anchiloglossia sono:

• incapacità di sporgere la lingua oltre la gengiva superiore;
• piegare la lingua verso il basso quando la si tira fuori dalla bocca;
• incapacità di toccare il palato con la lingua;
• difficoltà a muovere la lingua da un lato all'altro;
• Forma a V della punta della lingua (simile al pittogramma di un cuore) quando è sollevata.

Dopo i tre anni, i problemi di linguaggio diventano evidenti, in particolare distorsioni nell'articolazione dei suoni DT, ZS, L, R, N, Ts, Sh. È necessaria una visita specialistica se più della metà del linguaggio di un bambino di tre anni non viene compreso al di fuori della cerchia familiare.

Con l'età, il frenulo corto della lingua di un adulto può allungarsi e dilatarsi: tutto dipende dal suo spessore e dalle sue dimensioni iniziali.

Complicazioni e conseguenze

L'accorciamento del frenulo linguale limita l'ampiezza del movimento della lingua, il che può causare determinate conseguenze e complicazioni.

Come accennato, l'allattamento al seno è difficile nei bambini allattati al seno, mentre l'allattamento con il biberon richiede un movimento della lingua completamente diverso, che spesso provoca lo sviluppo di un palato alto, stretto e arcuato (che influisce direttamente sulla cavità nasale).

Un frenulo linguale corto in un bambino può influenzare la posizione della mandibola e portare al suo prognatismo (protrusione in avanti) con la formazione di un morso aperto. Inoltre, la costante pressione meccanica della lingua sulla parte alveolare delle gengive e sui denti da latte in eruzione causa l'affollamento dei denti e una chiusura scorretta nel bambino. I bambini hanno difficoltà a masticare il cibo e a trattenere la saliva nella cavità orale, e lo sviluppo del linguaggio rallenta. I pediatri notano la presenza di vomito abituale e frequente ingresso di cibo nella trachea (con forte tosse e soffocamento) a causa dell'insufficiente mobilità della lingua durante il pasto, nonché la deglutizione di aria durante il pasto (aerofagia).

Negli adulti, l'anchiloglossia con diversi gradi di limitazione della mobilità della lingua può causare:

• incapacità di aprire la bocca;
• difficoltà a bere e deglutire le pillole;
• schizzi di saliva durante la conversazione (a causa di un'inadeguata coordinazione della deglutizione);
• incapacità di pulire i denti con la lingua dopo aver mangiato;
• problemi ortodontici (anomalie occlusali e malocclusioni, denti storti, spazio tra gli incisivi inferiori, prognatismo della mandibola);
• disturbi specifici dell'articolazione del linguaggio (disturbi della dizione)
• disturbi del sonno e apnea notturna;
• disfunzione dell'articolazione temporo-mandibolare (dolore e limitazione del movimento della mandibola).

[ 15 ], [ 16 ], [ 17 ], [ 18 ]

Diagnostica frenulo corto

Il metodo principale con cui si diagnostica un frenulo linguale corto è un esame della cavità orale per determinare la lunghezza del frenulo linguale quando la lingua è sollevata e la lunghezza della lingua libera, misurando la distanza tra la punta della lingua e il punto di attacco del frenulo linguale alla lingua e di attacco al processo alveolare inferiore.

Ricordiamo che una lunghezza del cordone sublinguale superiore a 16 mm è considerata clinicamente accettabile.

Inoltre, viene valutata la mobilità della lingua (ampiezza massima del movimento) e della sua punta.

Per confermare la diagnosi, i bambini dai due ai tre anni e gli adulti vengono sottoposti alla palpazione del muscolo genioglosso (Musculus genioglossus), situato nella parte inferiore della lingua.

Viene valutato anche il linguaggio del paziente: velocità e disturbi dell'articolazione.

[ 19 ], [ 20 ], [ 21 ], [ 22 ], [ 23 ]

Trattamento frenulo corto

Con un approccio attendista a questo difetto strutturale e in assenza di un impatto chiaramente negativo sull'apparato dentale del bambino, durante la crescita, la tensione del frenulo linguale corto e non molto spesso (lieve e moderato) può indebolirsi nel tempo e la mobilità della lingua aumenta. Questo è facilitato da lezioni con un logopedista ed esercizi specifici per il frenulo linguale corto. Ma si può aspettare fino ai sei anni, ovvero fino all'inizio della sostituzione dei denti da latte con quelli permanenti.

In altri casi può essere necessario un trattamento chirurgico del frenulo linguale corto, che viene eseguito in regime ambulatoriale da un chirurgo otorinolaringoiatra o da un chirurgo dentale.

Il trattamento chirurgico dell'anchiloglossia comprende due tipi di procedure: frenulectomia e frenuloplastica.

In una frenulectomia, considerata una procedura relativamente comune, il frenulo può essere tagliato con forbici chirurgiche o con un laser ad anidride carbonica. La procedura è rapida e causa un disagio minimo poiché il frenulo linguale presenta poche terminazioni nervose e vasi sanguigni (potrebbe fuoriuscire una o due gocce di sangue). Il neonato può essere allattato al seno subito dopo la procedura.

Tuttavia, sono possibili rare complicazioni della frenulectomia del frenulo, come sanguinamento, infezione o danni alla lingua o alle ghiandole salivari. È anche possibile la fusione del frenulo sezionato.

La frenuloplastica (escissione di parte del frenulo) viene utilizzata nei casi di anchiloglossia grave e completa (lunghezza del frenulo inferiore a 3-7 mm) o di frenulo troppo spesso per una semplice dissezione. Dopo l'escissione chirurgica, la ferita viene solitamente chiusa con suture riassorbibili. Le potenziali complicanze della frenuloplastica sono simili a quelle della frenectomia; può verificarsi la formazione di tessuto cicatriziale a causa della maggiore estensione della procedura, nonché una reazione all'anestesia.

Dopo la frenuloplastica si consigliano anche degli esercizi per sviluppare la mobilità della lingua e ridurre il rischio di cicatrici.

Prevenzione

Non è possibile prevenire i disturbi che causano l'anchiloglossia.

[ 24 ], [ 25 ]

Previsione

La prognosi per il trattamento del frenulo linguale corto nei bambini è favorevole nella maggior parte dei casi. La dissezione del frenulo in un neonato ne migliora l'alimentazione naturale e ne garantisce il normale sviluppo fisiologico.

[ 26 ]